«Шах и мат».
Говорят, нечего терять лишь тому, у кого ничего нет. Эта простая истина как нельзя лучше описывала сложившуюся ситуацию.
Семье Локи было что терять, и очень многое. Весь их клан не мог позволить себе ввязаться в подобную авантюру, ведь никто не был готов пойти на столь безрассудный риск. У каждого авантюриста были свои цели, но стоило ситуации выйти из-под контроля, и их репутации был бы нанесен непоправимый урон, а карьерам пришел бы конец.
Семья Гестии, напротив, такого страха не испытывала.
Ведь в ней состоял всего один авантюрист, и именно он был создателем Рунных камней — самого популярного товара в Орарио. Для человека в его положении разработка подобной магии выглядела вполне естественной. И поскольку он был единственным в своем клане, кто бы упрекнул его в экспериментах с заклинаниями?
Даже если бы Гильдия и обратила на это внимание, вряд ли ее чиновники стали бы слишком сурово наказывать клан, состоящий из одного человека. Ему бы пришлось подписать несколько бумаг, взять на себя ответственность, и на этом инцидент, скорее всего, был бы исчерпан.
Неужели одинокий авантюрист мог всерьез угрожать всему Орарио? Даже если бы сам Уран заявил нечто подобное, мало кто бы поверил.
Но стоило лишь тени подозрения пасть на клан высшего ранга, такой как Семья Локи, — подозрения в использовании запретных методов для укрепления своего влияния, — и слухам поверили бы немедленно.
Разница в статусе и силе решала все. От нее зависело, как авантюристы Орарио воспримут эту новость и как отреагируют.
«Что ж, выбора нет».
Риверия почувствовала, как у нее раскалывается голова. Этот мальчишка был как минимум в сто раз проблемнее Айс. С первых же слов он свел весь разговор к прямой угрозе, направленной и на нее, и на Финна. И раз он осмелился произнести такое вслух, значит, был готов претворить угрозу в жизнь.
К тому же они находились на его территории. Риверия не забыла о внезапной и точечной атаке, которой они подверглись всего несколько мгновений назад. Если ловушки уже расставлены, будет ли у них вообще шанс дать отпор?
Эта мысль заставила ее посмотреть на Белла со значительно большей опаской.
Топ.
Тихий стук каблука о пол нарушил напряженную тишину. Это была Локи. Снова улыбнувшись, она шагнула вперед.
— Это была просто шутка. Не стоит воспринимать все так серьезно.
Белл, конечно, понял, что это была проверка.
— Разумеется. Я понимаю, что таким образом госпожа Локи проверяла меня. Но, надеюсь, госпожа Локи также осознает: окажись я в более слабом положении, конец пришел бы и мне, и моей богине. Поэтому у меня не было иного выбора, кроме как ответить предельно жестко. Надеюсь, вы простите меня.
Патовая ситуация разрешилась, и Локи тут же сбавила напор. Собственная бестактность ее, похоже, ничуть не смущала. В конце концов, в таких играх нужно уметь признавать преимущество противника. Нельзя забирать с доски все фигуры в одиночку.
И по правде говоря, Локи уважала его поступок. Дрогни Белл в тот момент, и она бы не стала с ним церемониться. Может, и не уничтожила бы, но уж точно заставила бы подписать несколько крайне невыгодных соглашений.
Но твердая позиция Белла — готовность к взаимному уничтожению — заставила ее отказаться от этой затеи. Локи поняла: если она перегнет палку, у этого парня хватит духу утащить на дно весь ее клан.
— Да-да, я уже поняла, что ты можешь за себя постоять. — Локи с досадливым вздохом махнула рукой и повернулась к своему капитану. — Финн, а этот пацан, похоже, соображает получше тебя.
Но прежде чем Финн успел ответить, Белл покачал головой.
— Госпожа Локи, дело не в том, что я сообразительнее капитана Финна. В интригах он мне не ровня. Я — лишь осторожный игрок, не более. Просто у капитана Финна не было путей к отступлению, вот он и колебался — самую малость. Эта крошечная заминка и лишила его свободы маневра, которая была у меня.
Хотя эти слова и служили Финну некоторым оправданием, он не стал возражать. Напротив, он нашел в них слабое утешение, но сразу после этого открыто признал свое поражение.
— Ты прав. Я не смог заставить себя пойти ва-банк. Возрождение народа паллумов — это бремя, которое всегда лежало на моих плечах. Никто не взваливал его на меня, но это цель всей моей жизни. Неспособность рискнуть всем перед лицом такого вызова… это моя ошибка. И ей нет оправданий.
Признав это, Финн посмотрел на Белла с новым уважением.
— Ты стал авантюристом совсем недавно, но ведешь себя совсем не как новичок. Может, Локи и не ошиблась. Та сделка могла оказаться для нашей семьи настоящей удачей.
Сейчас Финн был как никогда уверен, что Локи сделала правильный выбор, заключив этот союз. Чем более грозным оказывался этот юноша, тем ценнее становилась сделка. Возможно, дело было не только в Рунных камнях — этот юноша сам по себе был невероятно ценен.
— Тогда позволь мне задать последний вопрос, — сказал Финн. — Ты действительно авантюрист первого уровня?
Этот вопрос был определённо с подвохом. Гестия и Гефест молчали, лишь наблюдая, как ответит Белл.
Он ответил, но уклонился от прямого ответа:
— Что касается моего уровня… скажем так: я стал авантюристом меньше месяца назад. Я не из тех, кто легко доверяет другим, поэтому всегда хожу в одиночку. К тому же я труслив и не рискую, если не уверен в успехе. Я берусь лишь за то, что мне по силам, и всегда ставлю собственную безопасность на первое место. Всего несколько дней назад я зачищал пятый этаж. А теперь добрался до десятого.
Спуститься в одиночку на десятый этаж, чтобы накопить «статус»?
Новичок, который стал авантюристом меньше месяца назад, в одиночку спускается на десятый этаж… и даже не считает это серьезным риском?
На этот раз не только Финн — все присутствующие, за исключением Харухимэ, которая всё ещё была немного озадачена, — прекрасно поняли, что на самом деле имел в виду Белл.
Он так и не назвал свой уровень, но намек был более чем прозрачен.
Обновлено: 19.01.2026