Время сразу после окончания Экспедиции всегда было деликатным, особенно после этой. Она была далеко не обычной, и целая гора информации грозила просочиться наружу. Многие боги уже обратили свои взоры на Фамилию Локи.
— Недавняя «аномалия» в Подземелье затронула и Ривиру? — Гермес откинулся на спинку стула, просматривая свежий отчет, который прибыл всего через день после того, как он отправил своего капитана на расследование.
Судя по всему, на Ривиру обрушился внезапный наплыв монстров, который едва не сокрушил ее оборонительные силы. Время происшествия идеально совпадало с днями, когда начались те самые аномалии в Подземелье.
— Кроме волны монстров, было и раннее возрождение Амфисбены. Эта аномалия куда масштабнее, чем мы думали. — Он легонько постучал по бумаге, сузив глаза. — Но даже не это самое странное. По-настоящему любопытно то, что Фамилия Локи прервала свою Экспедицию и вернулась вместе с Фамилией Астреи. А вот это уже подозрительно.
Гермес чуял что-то необычное.
— Аномалия в Подземелье, преждевременное возвращение детей Локи и группа Астреи, путешествующая с ними… все ниточки идеально сходятся. — Он едва заметно улыбнулся. — И единственная переменная, связывающая их воедино, очевидна: остатки Тёмной Фракции, которые не были уничтожены три года назад.
Кто еще мог вызвать беспорядки в глубинах Подземелья, заставить Фамилию Локи досрочно отступить и втянуть в этот хаос детей Астреи? Во всем Орарио не так уж много людей — или групп, — способных на такое. Сейчас под это описание подходила только Тёмная Фракция.
— Если их целью с самого начала были дети Астреи, а Фамилия Локи просто попала под горячую руку, то все сходится.
Асфи, сидевшая рядом со скрещенными на груди руками, нахмурилась.
— Это звучит правдоподобно, господин Гермес. Но кое-что не сходится. — Она склонила голову набок. — Как Тёмная Фракция могла напасть на Фамилию Астреи, если большую их часть уничтожили три года назад? У Фамилии Астреи, может, и нет бойцов шестого или седьмого уровня, но у них как минимум девять авантюристов четвертого. Разрозненная кучка уцелевших из Тёмной Фракции не смогла бы с ними справиться. Это абсурд.
Гермес улыбнулся, ничуть не смутившись ее скептицизмом.
— На этот вопрос ответить проще, чем ты думаешь. — Он слегка наклонился вперед. — Асфи, как по-твоему, кто вызвал аномалию в Подземелье? Эти безумцы не стали бы устраивать засаду на детей Астреи без полной подготовки. Должно быть, они обнаружили в Подземелье какой-то способ, позволивший им напасть. Но что бы они ни сделали, это также вызвало цепную реакцию «аномалий», которые мы наблюдали в последнее время.
Асфи медленно кивнула.
— Это… действительно имеет смысл. — Она сделала паузу и добавила:
— Но если Тёмная Фракция была так уверена в своем методе, почему у них ничего не вышло? Как Фамилия Астреи вернулась, не потеряв ни одного члена? — она нахмурилась еще сильнее. — Только не говорите, что это чистая удача — что Фамилия Локи просто случайно наткнулась на них в самый подходящий момент и спасла их по совпадению.
— Это… — уверенный тон Гермеса дрогнул, и он замолчал.
Она была права. Все звучало слишком гладко, слишком удобно. Даже он не мог объяснить это, основываясь на имеющихся данных. Его теория была всего лишь предположением. Без доказательств она ничего не стоила.
— У нас пока недостаточно информации, чтобы делать однозначные выводы, — наконец признал Гермес. — Но что мы можем предположить, так это то, что Тёмная Фракция, скорее всего, совершила нападение на группу Астреи. Иначе невозможно объяснить недельные беспорядки в Подземелье.
Асфи не спорила. Оставались лишь два пробела: почему Тёмная Фракция пошла на риск, спровоцировав такую аномалию, и как детям Астреи удалось спастись невредимыми.
— Есть и другой вопрос, — сказала она. — Как Локи так быстро узнала о ситуации в Подземелье?
Гермес поднял на нее взгляд.
— Не имея прямой связи, как она получила столь своевременную информацию? И реакция Астреи — она явно знала, что дети Локи столкнулись с ее ребятами. Иначе такая богиня, как Астрея, ни за что не приняла бы приглашение Локи так легко.
— Иными словами, — заключила Асфи, — настоящая загадка — это не Астрея и не Тёмная Фракция. Это Фамилия Локи.
Взгляд Гермеса стал острее. После короткой паузы он кивнул.
— Именно. Если группа Астреи вернулась в целости и сохранности, то это, вероятно, заслуга детей Локи.
Он легонько побарабанил пальцем по столу, а затем принял решение.
— Асфи, проследи за «Необыкновенным Мужчиной».
Он ухмыльнулся.
— Экспедиция Фамилии Локи закончилась намного раньше, чем планировалось. Держу пари, их «необыкновенный муженек» скоро отправится в Квартал Удовольствий, чтобы выпустить пар. Приставьте к нему хвост. А потом мы нанесем ему визит — посмотрим, какими историями он захочет поделиться.
Асфи понимающе кивнула.
Так называемый «Необыкновенный Мужчина» был печально известен среди информаторов. Поддавшись соблазну красоты и выпивки, он был склонен выбалтывать все, что знал, до последней детали.
Насчет точности информации Асфи не беспокоилась. Авантюристы не могли лгать богам. В присутствии самого Гермеса любая ложь была бы мгновенно раскрыта. А даже если бы его восприятие каким-то образом дало сбой, Иштар уж точно ничего бы не упустила. Обмануть обоих богов одновременно было невозможно.
Уверенная в этом, Асфи встала, чтобы подготовиться к операции.
— Рауль, — сладко проговорила Локи, хотя улыбка не коснулась ее глаз, — если сегодня ты справишься, мы спишем все твои прошлые косяки. — Ее тон стал мрачнее. — Но если провалишься… я лично сотру в порошок половину твоего будущего счастья.
Рауль застыл, по его шее струился пот. Он знал, что Локи не шутит. Когда дело доходило до наказаний, она никогда не шутила. Даже со всей возможной моральной подготовкой ее слова вонзились ему в спину, словно клинок. Это был его единственный шанс — искупить вину или потерять все, ради чего стоило жить. Если она уничтожит половину его счастья, другая половина тоже долго не протянет.
— Я справлюсь, госпожа Локи! — выкрикнул он, и его грудь наполнилась решимостью.
В этот момент Рауль Норд был более непреклонен, чем когда-либо за всю свою жизнь.
Обновлено: 21.01.2026