«Монстры на средних этажах становятся сильнее. Хотя их и не так много, как в прошлый раз, когда я был здесь с Финном. Похоже, это доказывает, что Подземелье все еще восстанавливается после того странного возмущения».
Разорвав связь со своей Куклой, Цуна стоял в Ином Измерении, переводя дух. Его лицо раскраснелось, на висках выступили капельки пота — явные последствия синхронизации с Куклой, пока та сражалась в Подземелье. И все же чувствовал он себя на удивление хорошо.
«Интересно, дадут ли мне прирост к статусу тренировки в таком режиме — через синхронизацию?»
На этот раз он не просто дистанционно управлял Куклой. Он полностью с ней синхронизировался, разделяя ее чувства через ее же глаза и сражаясь в Подземелье из безопасного Иного Измерения, созданного Пространственным Кроликом. Это было почти как играть в высокоинтенсивную VR-игру.
Физически это усилие определенно можно было считать упражнением — достаточным, чтобы вписаться в систему роста Фална. Вопрос был лишь в том, зависит ли развитие его тела от каких-то дополнительных факторов. Он мысленно пометил себе записать эту мысль на потом.
Он молча стоял, наблюдая за изменчивой пустотой вокруг.
Снаружи отряд уже достиг пятнадцатого этажа.
— УО-О-О-О!
Резким взмахом своей Урга Тиона рассекла семерых монстров единой дугой. Но едва их тела коснулись земли, как из стен хлынуло еще больше тварей.
Тионе мгновенно шагнула вперед, прикрывая сестру. Ее парные клинки сверкнули, пронзая все уязвимые места, какие она только видела. За несколько секунд пространство перед ними было залито кровью.
— Тиона, не расслабляйся. Что-то здесь не так.
— Ага, чувствую. Монстров намного больше, чем обычно. Они не то чтобы сильные, но прут волнами — это быстро выматывает.
Тиона бросила взгляд на Куклу Цуны. Та застыла на месте, ее грудь едва поднималась — словно безжизненная марионетка. Она узнала этот энергосберегающий режим Цуны. После того, как он уже сразил столько монстров, его тело, должно быть, на пределе.
— Финн, это та «ненормальность», о которой ты говорил?
— Да, — мрачно ответил Финн. — Частота появления и общее число монстров намного превышают наши с Цуной расчеты. Странно... очень странно.
Он глубоко нахмурился. Все в сегодняшнем походе казалось неправильным.
— Еще до этого мы с Цуной почувствовали в Подземелье что-то необычное. Я даже попросил Гильдию проверить записи после нашего возвращения. Единственной подтвержденной аномалией был всплеск рождаемости монстров на верхних этажах, и то лишь в тот день, когда мы там были. На следующий день их число снова упало. Все оставалось стабильно до четвертого дня.
— Подобное увеличение не является чем-то неслыханным, — вступила в разговор Риверия. — Большинство авантюристов просто считают это естественными колебаниями и не придают особого значения. Но я подозреваю, что на этот раз причина в другом.
— И еще ни один авантюрист не стал жертвой «аномального происшествия»?
Резкий вопрос Риверии заставил всех замолчать. Изучая усеивающие пол тела, она нахмурилась. Такое количество монстров не было нормой. Это было практически звериное пиршество. Тем не менее для хорошо сбалансированной группы, как их, ситуация была не столько опасной, сколько изнурительной.
Стены этажа были забрызганы жидкостями монстров, испещрены пятнами, словно полотно безумного художника — искаженное отражение ярости Подземелья.
Спустя какое-то время наплыв монстров наконец прекратился. Бесконтрольный цикл появления тварей на этаже завершился.
— Уже одно это можно считать «ненормальностью», — тихо сказал Финн. — Вероятно, это тот же всплеск, что уничтожил Ривиру и вынудил город заняться реконструкцией. Если так, и Гильдия все равно настояла на экспедиции в таких условиях... возможно, с ними что-то не так.
— Так ты хочешь сказать, что это вина Гильдии? — хмыкнул Гарет.
— Нет. — Финн покачал головой. — Гильдия отдала приказ об экспедиции полгода назад, когда все было стабильно. Они бы не приняли такое решение, если бы в Подземелье уже начались проблемы. Гильдия не настолько глупа. Эта аномалия началась недавно.
Это был единственный логичный вывод. Фамилию Локи не подставляли — в Подземелье действительно что-то происходило.
— Похоже, наше решение заранее подготовиться к «аномальному происшествию» себя оправдало, — продолжил Финн. — Но если дела так плохи, мы не можем ждать до второй безопасной зоны, чтобы разгрузить припасы. Придется начинать операции прямо из Ривиры.
— Это рискованно, — предупредила Риверия. — Перемещение такого большого груза через Ривиру привлечет внимание. А если кто-то заметит участие Цуны, риск разоблачения взлетит до небес.
— Я знаю, — сказал Финн, уже продумывая все наперед. — Так что вот новый план. Мы зачистим всех монстров на следующем этаже. Как только там станет безопасно, мы переместим туда наш груз. Затем, когда столкнемся с Голиафом на семнадцатом этаже, мы уничтожим часть транспортных телег. Оставим несколько пустых для вида, а остальные припасы тайно перевезем в Ривиру.
Он обвел взглядом остальных, его голос был спокоен, но тверд.
— Внешне мы будем действовать так, будто продолжаем экспедицию без остановки. Покинув Ривиру, мы уничтожим оставшийся транспорт и отступим в «пространство для отдыха» для полного восстановления. На следующий день мы начнем полномасштабное расследование. Наша цель меняется — мы ищем причину этой аномалии в Подземелье.
Это был не обычный план экспедиции. В стандартных условиях смена цели посреди похода была практически самоубийством, особенно с ограниченными линиями снабжения. Такой шаг означал полный отказ от миссии. Но теперь, когда у них появилась такая возможность, Финн не колебался.
— О-о... не думала, что ты действительно на это пойдешь, — с удивлением признала Риверия. Она ожидала, что Финн будет упрямо придерживаться плана экспедиции, несмотря ни на что. Смена цели посреди пути была последним, чего она от него ждала.
Финн едва заметно улыбнулся.
— Потому что теперь я знаю, как возродить расу Паллумов.
Такое не мог совершить один человек. Ему нужно было дать своему народу надежду — показать, что даже самая маленькая раса может мечтать о большем. Его амбиции выросли далеко за пределы краткосрочных побед.
— Раз уж у нас есть выбор, — сказал он ровным и решительным тоном, — я всегда буду выбирать лучший путь.
Обновлено: 21.01.2026