— Простите, госпожа Локи!
Рауль Норд, стоя на коленях перед Локи, извинялся с могильной серьезностью.
Локи, закинув ногу на ногу, безмолвно смотрела на него сверху вниз. То, что должно было стать простым представлением, почему-то превратилось в настоящую драму, а этот идиот воспринял все всерьез.
«М-да. Уж кто-кто, а Иштар знает, как пудрить мужикам мозги».
Только женщина вроде Иштар, для которой игры с мужскими сердцами были развлечением, могла манипулировать ими с такой точностью.
Таких, как она, нельзя было открыто выставлять на сцену — это было тайное оружие, которое использовали лишь в особых обстоятельствах.
И, очевидно, на Рауля это подействовало безотказно.
И все же Локи не могла быть слишком сурова с бедолагой.
Окажись она на его месте, не факт, что поступила бы иначе.
— Ладно, забей. Эта баба всегда была той еще интриганкой. Она наполовину эльфийка, наполовину куртизанка, с самого начала обученная обманывать таких идиотов, как ты. А ты… ты и впрямь повелся, да?
Она вздохнула, одновременно раздосадованная и позабавленная. Заметив, что плечи Рауля задрожали еще сильнее, она поджала губы и решила больше его не отчитывать.
Его способности были не настолько плохи, чтобы заслуживать сурового наказания, но он все же оплошал, а иногда, если слишком легко кого-то прощать, это лишь делает его мягкотелым в будущем.
— Рауль, — сказала она, и ее голос похолодел, — запомни: если случайно проболтаешься о Цуне, я сломаю тебе третью ногу. Пока твой рот на замке, мне плевать, будешь ты развлекаться со своей подружкой-эльфийкой или нет. Но если ты раскроешь его тайну, я лично отправлю вас обоих в ад. Ясно?
— Есть, мэм!
Лоб Рауля в неистовом облегчении ударился о пол.
Он прекрасно понимал, что это значит: госпожа Локи даровала ему прощение. Пока он будет держать язык за зубами и не разболтает никакой секретной информации, он сможет без проблем видеться с Лизой. Разумеется, если он когда-нибудь проговорится о Цунаёши Саваде, ему конец.
Локи не стала повторять. Если у Рауля есть хотя бы половина мозга, он поймет намек и впредь будет следить за своим языком.
Существование Цунаёши не было абсолютной тайной внутри Фамилии, но Локи не могла допустить, чтобы хоть какая-то информация о нем просочилась за ее пределы.
Особенно подробности о нем.
Отправив дрожащего Рауля прочь, Локи вздохнула, откинулась на спинку кресла и покачала головой.
— Слишком много эмоций — это и впрямь нехорошо.
Тук-тук-тук.
— Входите.
Едва увидев, кто вошел в дверь, Локи снова улыбнулась.
— Кого я вижу, наша новая знаменитость! Только вчера ранг поднял, а уже пришел ко мне?
— Вроде того, — ответил Цуна, потирая затылок. — Я тут услышал, как Финн толкал одну из своих вдохновляющих речей в столовой.
Он устало вздохнул и кратко пересказал случившееся, чем вызвал у Локи взрыв смеха.
— Ха! Конечно, Финн бы именно так и сказал. Честно говоря, ты не просто способный — у тебя и голова на плечах есть. Ты осторожен, думаешь, прежде чем действовать, и всегда ищешь способ все исправить. Иногда ты идешь на смелый риск, но твой навык всегда это компенсирует. Неудивительно, что Финн считает тебя идеальным кандидатом, чтобы вести Фамилию вперед.
Такой разносторонний парень — Локи была бы полной дурой, если бы не завербовала его в свою Фамилию.
Конечно, позволить ему действительно возглавить Фамилию прямо сейчас было бы пустой тратой времени.
Талант, потенциал и рост Цуны были слишком ценны, чтобы растрачивать их на обязанности лидера.
Он мог служить путеводным символом для Фамилии, источником вдохновения, но пока он не повзрослеет, Локи не подпустит его к центру внимания.
— Ты правильно сделал, что отказался.
Она прислонилась к столу, ее тон был мягким, но твердым. — Тебе еще нужно время, чтобы вырасти. Пока ты не достигнешь пятого уровня, я не позволю тебе выйти на всеобщее обозрение. Если ты покажешь себя слишком рано, то просто станешь мишенью.
Цуна кивнул. Он все прекрасно понимал.
— Да. Я ему отказал, — признал он. — Но я отказался только вести Фамилию вперед. Я не говорил, что не буду помогать ее толкать.
Локи хмыкнула.
— А это именно то, для чего ты подходишь.
Способности Цуны к поддержке были ничуть не слабее его боевого потенциала — в некотором смысле они могли даже превосходить его.
— Твои способности приносят слишком много сюрпризов этой Фамилии, — сказала она с хитрой ухмылкой. — Твое Тренировочное Пространство выжимает из тела авантюриста все соки, раскрывая каждую каплю скрытого потенциала. Если у кого-то хватит решимости выдержать это, он получит результаты, превосходящие все его ожидания. Ты можешь превратить их отчаяние в рост. Для них твоя сила станет незаменимой. И как только это произойдет, они сами начнут тебя защищать.
Цуна моргнул.
— Госпожа Локи, у меня и в мыслях такого не было.
Локи тихо рассмеялась и, подойдя ближе, легонько прижала ладонь к его груди.
— Знаю, что не было. Но намерения здесь не имеют значения. Когда люди вкусят плоды того, что ты предлагаешь, они инстинктивно за тебя уцепятся. Они свяжут свой успех с твоим и, таким образом, начнут защищать тебя, даже не осознавая этого. Это самосохранение, замаскированное под верность, — своего рода подсознательный расчет.
Ее ухмылка стала слегка озорной.
— Хотя лично я хотела бы, чтобы ты был достаточно расчетлив и спланировал это нарочно.
У Финна был именно такой склад ума. Вот почему он всегда так упорно стремился пробить стены, которые его сдерживали.
Но с тех пор, как появился Цуна, острота Финна немного смягчилась — он начал соответствовать званию Героя.
Цуна, с другой стороны, был другим. Его мысли были проще, а действия — более инстинктивными.
И именно это Локи в нем и нравилось.
Он даже сумел изменить Финна.
Если уж на то пошло, это лишь заставляло Локи желать, чтобы Цуна был чуточку хитрее.
Его поступки проистекали из искренности, иногда из любопытства, и хотя это делало его заслуживающим доверия, это же делало его и уязвимым.
Увидев выжидательную улыбку Локи, Цуна неловко потер затылок.
— Я не очень хорош в таких вещах, госпожа Локи.
— Знаю, — со вздохом сказала Локи. — Это-то меня и беспокоит.
Обновлено: 18.02.2026