Это превратилось в цикл, порочный для торговцев и очень даже приятный для него. Он воровал день за днём, это уже был четвёртый раз когда он шёл это делать. И никто не мог его остановить. Он приходил, брал то, что хотел, и свободно убегал. Ему совершенно не казалось странным то, что ни один обычный человек или даже получеловек не мог догнать его… Что с того? Это было ему лишь на руку.
Тем не менее он заметил одну явную закономерность — когда тот страшный скрежещущий звук начинал раздаваться над его головой, то это сулило удачу. Чего бы он не захотел, всё получалось, а что ему изначально мешало, переставало это делать после. Именно поэтому он раз за разом совершал подобные наглые набеги на торговые лавки, ведь это у него так хорошо получалось! Он даже и не думал о том, как достать все эти продукты честно, а идея честного заработка была столь же далека от него, как и звёзды на небе.
Ребёнок крался по крышам стремительно, перемещаясь между крышами размытым силуэтом, но ничто не выдавало его. Ни единого звука. Это не был ни особый навык, которые авантюристы приобретали благодаря фалне, ни талант, ни развитое годами умение. Всё это — результат адаптации Колеса. Для мальчика не требовалось никаких умственных усилий, когда он перемещался подобным образом, это было для него столь же естественно, как и дышать.
Чудовищно быстрый, чрезвычайно гибкий, его выносливости, казалось, не было конца, он никогда не уставал, никто ни разу не видел, как он потел. Уверенность в собственной безнаказанности и неуловимости? Нет, это совершенно не так. Он и раньше не думал, что кто-то может его поймать и проучить, такой вероятности для него не существовало. Это безрассудство и абсолютное бесстрашие, граничащее с наглостью, он развил в себе за годы скитания по улицам Дедала, где ему приходилось либо что-то делать, либо страдать от голода и жажды. Что такое пара пинков или ударов в сравнении с голодом? Ничто!
Заприметив полюбившуюся ему цель, мальчик голодно облизнулся, его глаза безумно заблестели. Он не обращал внимание ни на что вокруг, кроме заинтересовавшей его палатки. Соскользнув с черепицы, словно змея, мальчишка полетел вниз головой с четвёртого этажа, словно стрела. Кажется, внизу кто-то закричал, но он ничего не слышал, скалясь от голода и бьющего в лицо ветра…
***
На своей памяти Крис, авантюрист начального второго уровня, не помнил, чтобы торгаши нанимали кого-то для охраны их товара. На базаре встречалось всякое, но воришки встречались не так часто, а если они и были, то, как правило, их ловили на месте. Здесь бесстыдный промысел присвоения себе чужого не особо процветал, ведь всё отребье Орарио собиралось в основном на улицах Дедала, своеобразный естественный вольер для бедняков, бездомных и прочих маргиналов.
За порядком в остальных районах Орарио, в большинстве своём, приглядывали боги и подопечные им паствы, так что различные доходяги и отбросы здесь не наблюдались. Поэтому Крис изумился, когда его дядя пообещал ему большие деньги, целых сто тысяч валис, за простое дельце. Если бы его Семье повезло, такие деньги, не учитывая расходы при самой подготовке к вылазкам и их дальнейшее деление между участниками, можно было бы заработать за две вылазки.
Но каждый поход в Подземелье —это большой стресс и шанс того, что в любой момент что-то может пойти не так. А здесь… Всего лишь поймать одного обнаглевшего воришку, который повадился грабить честных людей. На его закономерное сомнение дядя объяснился, что тот вор слишком быстр и неуловим для любого, у кого нет фалны. Удивительно, что у сопляка этой фалны как раз таки и не наблюдалось. Поэтому, чтобы изловить малолетнего гадёныша, торговцы начали выделять деньги на это дело из собственных карманов, доверившись одному из своих в организации охраны.
Если обычные мирные жители были бессильны, то к кому стоило обратиться? К авантюристу! Разница между тем, у кого была фална, и тем, у кого её не было — просто колоссальна. Даже первый уровень, который посещал Подземелье от силы десяток раз и столько же обновлял статус, совершенно легко и непринуждённо обойдёт представителя любой расы в каждом физическом аспекте. Сила, скорость, выносливость, прочность тела и быстрота реакции… Простому обывателю никогда не сравнится с авантюристом, тут же речь шла о втором уровне. Это была гарантия успеха.
И за всё это он получит такие деньги, которые будут только в его распоряжении! Крис, конечно же, согласился. Как и почти любой другой авантюрист, он мечтал о величии, а столкнулся с реальностью. Подниматься в уровне тяжело, большим Семьям он не нужен, а в его небольшой Семье каждый спуск в Подземелье превращался в испытание, да ещё и со всеми остальными приходится делить заработок. Авантюристы, конечно, получают огромные деньги, гораздо большие, чем представители любой другой профессии, но и сама по себе жизнь в Орарио стоит баснословных денег. Любое другое место в этом мире не чета Орарио, где собрались все сливки.
Крису показали, где обычно предпочитает орудовать вор, откуда он начинал за все эти три дня. Главным пострадавшим был бедолага, который торгует шашлычками на шпажке. Маленький ублюдок обокрал мужчину уже на несколько килограммов мяса, порой делая несколько заходов за один день. Это уже становилось невыносимо. Никто убытков на те самые сто тысяч валис, конечно, пока что не понёс, даже если брать всех пострадавших в сумме, то украденные продукты по себестоимости не превышали сорока тысяч валис. Однако это был лишь вопрос времени, с которым ни один из торговцев медлить не желал.
Крис обосновался там, где, судя по закономерности, вор и нападёт сегодня. Ничего не происходило, минута тянулась за минутой, однако мужчина сохранял терпение. Деньги всё-таки грели карман… К тому же продавец шашлычков сдабривал и кормил будущего благодетеля, чтобы тот приложил все усилия для поимки маленького подлеца.
Ко всему этому сам авантюрист и не готовился, даже и не думал надевать броню, но меч для солидности, конечно, прихватить с собой не забыл. Вдруг ещё раз обратятся и предложат сто тысяч? Ребёнка он резать не собирался, тут вполне хватило бы и рук, зато каков был эффект! Впрочем, тут мало кого можно подобным впечатлить. Вооружённые искатели приключений ежедневно проходят через рынок до Вавилонской башни или заходят сюда прикупить чего-нибудь съестного после особенно муторного похода.
— Там, сверху! — Громко вскрикнул торговец за прилавком напротив шашлычника.
Реакция сидевшего на деревянном ящике Криса была почти мгновенной: он тут же вскинул голову и впился взглядом в оголённого по пояс мальчика, который летел вниз с ненормальным выражением лица. Лицо мужчины исказилось в лёгком изумлении, когда он довольно быстро осознал, что этот ребёнок спрыгнул сюда с крыши. Авантюрист вскочил на ноги одновременно с тем, как вор приземлился на землю. Он рванул вперёд, а мальчишка — к еде.
— Держи его! — Едва успевший моргнуть продавец завопил, когда детская рука уже схватила сразу четыре шпажки
Подобный ветру мальчик уже собирался рвануть прочь, но было слишком поздно. В этот раз он имел дело с профессиональным искателем приключений, который уже успел добиться определённого успеха и достиг второго уровня. Пусть это было и не особо впечатляюще для Орарио, но по меркам всего остального мира — очень даже хорошо!
— Кг-х! — Ребёнок прохрипел от резкого столкновения собственного носа с землёй, украденная еда выпала из его рук.
Пойманный даже не успел понять, что произошло, когда уже всё закончилось. Крис заломал ему руки, а коленом упёрся в затылок, отрабатывая свои сто тысяч валис уж слишком усердно. Перепуганный воришка завозился под ним и авантюристу пришлось приложить определённые усилия, чтобы удержать его на месте, что было уже само по себе крайне изумительно. Особенно учитывая тот факт, что искатель приключений действительно не наблюдал на спине маленького преступника ни единого следа фалны.
— Вот так, держи эту тварь на месте! — С азартом в голосе и триумфом в глазах торговец шашлычками завозился за прилавком, пока не вскочил и не подбежал к тому, кто пакостил ему последние дни. — Ну чё ты, сучёныш?
Не стесняясь никого из присутствующих, он со всего размаха пнул мальчишку в рёбра. Тот глухо завыл и простонал, возясь на земле, не в силах перевернуться или дать отпор. Крис слегка нахмурился, но успокоить буяна не успел, потому как всех присутствующих от этого отвлёк протяжный скрежет рядом с головой попавшегося вора.
— Что это? — В глубине глаз авантюриста отразилось настоящее беспокойство, он впился глазами точно в ту точку, откуда донёсся этот потусторонний скрип, однако там ничего не было.
Тело ребёнка начало переливаться лёгким перламутром на солнце, заставив радовавшегося всего несколько мгновений назад уличного повара отступить на два шага назад. Мальчик с усилием повернул голову набок, одним глазом вцепившись в своих обидчиков. Он разбил губу и нос, из-за чего почти всё его лицо теперь было измазано кровью, но вот в его глазах главное место занимала далеко не боль. Это была чистейшая и незамутнённая ярость загнанной в угол крысы.
Гомонившая толпа почти разом замолчала, когда, казалось сам воздух потяжелел. С каких это пор нормальные люди переливаются радугой? Скрежет повторился, в этот раз с явным усилием и натугой, прежде чем по всей улице не разнёсся пробирающий до костей щелчок металлических шестерёнок. Крис ощутил тряску и нестабильность опоры, когда мышцы спины ребёнка под ним внезапно раздались и заметно увеличились, непринуждённо опрокидывая авантюриста.
Мальчик в сию же секунду вскочил на ноги, его увеличившееся несколько мгновений назад тело вновь уменьшилось, а лицо, искажённое безумной злобой, уже было абсолютно целым, без единой царапины, но по-прежнему измазанное кровью. Не тратя ни мгновения, разъярённый беспризорник тут же набросился на того, кто совсем недавно пнул его в бок. Руки, чья сила хвата способна без усилий крошить камень, вцепились в лицо полного мужчины.
Без особых усилий он вырвал его щёку. Оторванный кусок плоти полетел прочь на землю, когда взбесившийся ребёнок следом вбил свой кулак обидчику прямо в нос. Результат был страшен — череп бедолаги вмялся внутрь, словно бумажный. Кожа лопнула от напряжения, расплескав повсюду кровь. Это была практически моментальная смерть, жертва не успела даже захотеть дать отпор, потому как эта расправа была намного стремительнее любого рефлекса обычного человека. Но его конечности продолжали дрожать даже после смерти.
Совсем не контролирующий собственную агрессию мальчишка впился пальцами в череп жертвы, собираясь отделить её от позвоночного столба резким рывком. То есть оторвать голову. Однако ему этого сделать не дали. Совершенно растерявшийся от такой воистину звериной жестокости Крис наконец опомнился и рванул вперёд, коленом влетев в лицо сумасшедшего, заставив его прокатиться кубарем по земле с десяток метров.
Побледневший авантюрист воспользовался форой и достал меч из ножен на поясе. Он больше не собирался сдерживаться. Ребёнок или нет, но его сердце сейчас колотилось так же, как когда он сталкивался с чудовищами, порождёнными Подземельем. Пока запаниковавшая толпа начала разбегаться и рассеиваться, ещё минуту назад казавшийся безобидным мальчик начал подниматься на ноги, а сам Крис принял боевую стойку.
На его лице расплывалась гигантская кровавая гематома от предыдущего удара коленом по нему, целая четверть головы вздулась, словно наполненная воздухом. Потусторонний скрип вновь приглушил окружающие шумы. Среди обычных мирных жителей нашлось и несколько других непричастных авантюристов, которые пока что не вмешивались, но напряжённо наблюдали за ситуацией.
Несколько раз растерянно моргнув, мальчик с трудом сфокусировал свой рассеянный взгляд на Крисе. Скрип раздался вновь, плечи ребёнка на мгновение дрогнули, а затем раздался отвратительный пугающий щелчок. Детское лицо исцелилось мгновенно. Действительно мгновенно, ведь здесь не было никаких промежуточных состояний во время исцеления. Приводя аналог, это было очень похоже на смену кадров… На одном человечек был изображён с повреждённым лицом, а на другом — уже с целым.
Шок людей вокруг было невозможно передать словами, но вот сам объект их удивления не ждал. Сорвавшись вперед, он был подобен дикому зверю. По крайней мере его оскал и сверкающие первобытной яростью глаза наводили на подобную мысль. Однако даже зверю очень глупо и опасно нападать на вооружённого человека, практически привыкшего смотреть смерти в глаза. Страх в большинстве своём не заставлял авантюристов отступать. На самом деле это был проходной минимум для любого искателя приключений — не поворачиваться спиной к угрозе, даже если ты боишься. В Подземелье бежать некуда, зато умереть проще простого.
Изрядно напуганный, но не отступивший Крис взмахнул мечом, рассекая гладкую детскую кожу холодным лезвием. Огромный разрез протянулся от плеча до самого низа живота. Уклонившись от летящего вперёд тела, авантюрист с сузившимися от напряжения зрачками наблюдал, как будущий мертвец падает на землю, расплёскивая свои внутренности по каменной кладке.
— А-А-А!!! — Мальчик завопил от невероятной боли, задёргав ногами в агонии, он возился на земле, пачкая руки в собственной крови, бесполезными движениями пытаясь заткнуть зияющее дырой распоротое брюхо.
У зрителей от происходящего стыла кровь в жилах, сам Крис тоже не был исключением. К его горлу подступил отвратный ком рвоты, который он с трудом сдержал внутри себя. Ему ещё не приходилось убивать кого-то, кроме монстров из Подземелья. Он уже тысячу раз пожалел, что пошёл сюда из-за этих ста тысяч. Теперь он понимал, что нет такого количества денег, которое смогло бы успокоить его после всего этого.
Совершенно неожиданно над головой умирающего, больше не способное скрываться, в один миг проявилось странного вида колесо из восьми спиц. Оно заскрежетало в разы громче, чем до этого, и затряслось, а всё детское тело ярко засветилось, словно магическая лампа, которых было так много на улицах Орарио.
— Не может быть! — Ошеломлённо ахнувший Крис расширил глаза от ужаса и отступил на шаг.
После подобной раны невозможно было исцелиться!
Каждый здесь наблюдал за происходящим с ошеломлением.
Обновлено: 19.01.2026