Глава 90 — Судьбоносная встреча, убийство под луной!

Убедившись, что Святому Престолу нельзя доверять, Артур принялся за более основательную подготовку. Инкуб, привыкший отлынивать от дел, поначалу пытался прикрыться предлогом «защиты Мастера» и продолжать бездельничать во дворе. Лишь когда Артур велел Фу следить за ним, а белоснежный зверёк выпустил град яростных царапин, Мерлина прошиб холодный пот — и он пулей вылетел из дома Фудзимура делать запасные ходы. Время быстро докатилось до полудня, и неугомонная Тайга вернулась из школы. Не говоря ни слова, она схватила Артура и потащила его по всему городу. Торговая улица, старый квартал, новый городской зал… Тайга, словно рожденная с неиссякаемым запасом сил, не снижала темпа ни на минуту. В каждом новом месте она с жаром и подробностями представляла Артуру достопримечательности, как самый преданный экскурсовод. Маг, вновь оказавшийся в этом городе, не стал отвергать её рвение: по дороге он охотно поддерживал беседу, безупречно играя роль любопытного туриста. К вечеру, когда луна уже начала подниматься, Тайга привела его в завершающую точку прогулки — к прибрежной бухте. По её словам, ночной пейзаж здесь особенно тих и красив — место, которое нельзя пропустить. Артур, следуя за весело скачущей Тайгой, пересёк неровную мель и вышел с ней к кромке воды. Лёгкий бриз шевелил гладкую поверхность моря, и по нему разбегались круги, ломая лунный диск на рассыпь серебряных осколков. Луна медленно выплывала над далёким горизонтом, раскрывая туманную красоту и завораживая взгляд. Артур остановился на приподнятом участке мели, глядя вдаль; в глазах промелькнула искренняя восхищённость: — И вправду редкое зрелище. Путешествие окупилось. — Эй, Артур! Спускайся скорее! Тайга стояла босиком у самой кромки, радостно махая ему рукой. Белые волны мягко омывали её тонкие щиколотки, расплескиваясь на тысячи мерцающих искорок. Артур уже поднял руку, собираясь спуститься… И вдруг, словно удар грома, его сознание пронзил странный, ни на что ранее не похожий всплеск магии. Эта реакция… слуга. … Незаметно повернув голову, Артур бросил короткий взгляд через плечо. К бухте, плечом к плечу, приближалась пара — словно статуи из серебра и золота. Сереброволосая женщина была одета в роскошное белоснежное меховое пальто; каждая её линия движения излучала врождённую благородную грацию. Идущая рядом золотистая девушка была чуть ниже ростом, шагала тщательно выверенно, а строгий чёрный костюм подчёркивал холодную, суровую собранность. Артур спокойно дождался, пока Мастер и слуга подойдут ближе, и мягко улыбнулся, будто вежливо приветствуя прохожих. Свою ауру он умел скрывать безупречно — очевидно, эти двое не распознали в нём мага. Илия‑свиль, ещё юная, но уже безупречно воспитанная, вежливо кивнула Артуру и с воодушевлением побежала к пляжу, о котором давно мечтала. Строгая Сабер лишь коротко глянула на него и без слов последовала за своей хозяйкой. За их спиной пальцы Артура едва заметно дрогнули; в глубине глаз вспыхнуло удивление. В тот миг, когда Илия‑свиль прошла совсем близко, между ними возникла почти неуловимая резонансная нота — настолько слабая, что, возможно, сама она её и не ощутила. А слуга, шагавшая следом… Хотя лично с ним не резонировала, в глубине Артура отозвался Священный Меч — тонкой, но настойчивой жаждой, будто тосковал по чему‑то родному. «Неужели она — один из рыцарей Круглого стола?» Женщина, способная вызвать такую реакцию меча, — могла ли это быть простая случайность? В голове Артура мелькнула догадка, очертившая вероятный облик её истинной личности. Ночь уже вступала в свои права — значит, Война за Грааль могла начаться в любую секунду. Стоит ли опередить события и расправиться с Мастером прямо сейчас? На такой дистанции, даже если перед ним сильнейшая Сабер, она не успеет перехватить его удар. Но что это за странное, тонкое чувство, отозвавшееся в Мастере? И как оно может повлиять на ход грядущих баталий? Пока Артур вполсилы помогал Тайге лепить песчаную крепость, мысли его не остановочно мелькали, просчитывая варианты. В этот момент он неосторожно нажал слишком сильно — и хрупкая трубчатая «труба» башни, над которой Тайга корпела целую вечность, развалилась. Артурия, до этого молча наблюдавшая за окрестностями, мгновенно напряглась: её взгляд, острый как клинок, метнулся вглубь гавани. — Госпожа. Мягкое, но твёрдое предупреждение тотчас вернуло Илия‑свиль на землю — она молниеносно уловила смысл. — Понимаю. Вперёд, Сабер! Красавица‑мастер и её слуга обменялись коротким взглядом — и решительно двинулись прочь. Тайга жалобно пыталась починить песчаный замок, но, заметив, как две дамы в спешке уходят, растерянно пробормотала: — Э? Уже уходят? Столько тащились до Фуюки — и даже парочку сувенирных фото не сделают? Артур поднялся, лениво отряхнул руки от песка и с лёгкой насмешкой заметил: — Госпожа Фудзимура, не каждому дано жить так же беззаботно, как вам. — Ладно, возвращаемся. На сегодня гуляний достаточно. Тайга недовольно наморщила нос, но всё же поднялась и громко пожаловалась небу: — А‑а‑а~~~ Ладно. Уже пора и вправду спать! — Тогда что будем делать завтра? Артур не удержался от смеха. Восхищение её неисчерпаемой энергией было почти искренним. — О завтрашних делах будем думать завтра. А сейчас — домой и спать. Слова, произнесённые с такой интонацией, словно сами по себе несли внушение. Улыбка моментально сползла с лица Тайги; она послушно развернулась и бодрым шагом направилась к дому Фудзимура. Лишь когда её силуэт исчез из виду, Артур прикрыл глаза и по каналу Знака Повелителя отправил слуге мысленное сообщение: «Мерлин, сколько тебе ещё до возвращения?» [Мастер, не забывайте, я всего лишь хрупкий маг. У меня нет молниеносных ног, как у остальных слуг.] В голосе инкуба звучала ленивая интонация — была ли она настоящей, гадать бессмысленно. «Хватит юлить. Я иду вперёд, оценю обстановку. А ты — живее давай». [Да‑да~ Ваш покорный слуга всё понял!] Разорвав связь, Артур повернул голову к дальнему горизонту и чуть усмехнулся: — В войне, где каждый шаг — обман и ловушку, кто‑то решается устроить открытую дуэль? — Откуда вообще взялась эта парочка без понятия о здравом смысле? … Тем временем бухта, оплетённая мощными заклинаниями отталкивания, застыла в мёртвой тишине. Но прямо в центре пустынного, как казалось, причала стоял мужчина в обтягивающем зелёном боевом костюме, закинув за спину два копья. Из его тела шло плотное, почти осязаемое магическое давление — открытый вызов, грубо разлитый по всей гавани. Вскоре Атория и Илия‑свиль, осторожно скрываясь в тени, приблизились к месту. С расстояния они наблюдали за одиноко стоящим слугой, который даже не пытался спрятаться. — Похоже, нас намеренно сюда выманили, — отметила Илия‑свиль. Артурия чуть кивнула, соглашаясь с её выводом: — Полагаю, он, как и я, специализируется на прямом бою. Поэтому и сделал столь безрассудный, на первый взгляд, выбор. Лицо Илии‑свиль оставалось спокойным, когда она продолжила рассуждать: — Значит, его класс — либо Лансер, либо Райдер. Она глубоко вдохнула, обернулась к Сабер; в чистых глазах вспыхнул бесстрашный блеск, а губы тронула чарующая улыбка: — Ты всё решила, Сабер? Начнём нашу первую битву здесь? — Я только этого и жду. Артурия с уверенной, гордой поступью шагнула из тени и прямо встретила долгожданного соперника. В ночном небе бесшумно мелькнуло серебряное сияние. На вершину портового крана мягко опустилась странная птица, чьи крылья отливали металлом. Она моргнула прозрачными, словно кристалл, глазами и, человеческим голосом, в котором сквозила трудноописываемая эмоция, произнесла: — Что ж… самое время как следует насладиться зрелищем. — Посмотрим, какой силой обладает слуга, о котором в Халдее так давно мечтают.