Краткая перегруппировка завершилась, и авангард снова двинулся в обратный путь.
Все благополучно прошли через пустую пещеру‑плавильню в глубине семнадцатого этажа — было ясно, что Босс этажа, Голиаф, ещё не успел возродиться.
Но стоило Айс и остальным скрыться в противоположном конце пещеры, как тишину разорвали тяжёлые, надрывные выдохи, доносящиеся сразу из нескольких тоннелей.
Один за другим из тьмы показались минотавры с исказившимися от ярости мордами.
Их налитые кровью, красные звериные глаза неотрывно вцепились во весь отряд; от них исходил бешеный, угрожающий напор — они явно были в состоянии исступления.
Увидев, кто преградил путь, Артур лишь криво усмехнулся и, первым развернувшись, крикнул назад:
— Впереди куча минотавров. Пробиваемся или вырезаем всех подчистую?
Риверия, командовавшая центром колонны, посмотрела на замешкавшегося Рауля и резко напомнила:
— Рауль, что стоишь? Финн отдельно велел тебе учиться командованию. Быстро отдавай приказ!
— А! Д‑да!
Рауль резко выпрямился, сделал пару глубоких вдохов и, пытаясь казаться собранным, громко скомандовал вперёд:
— Внимание! Сконцентрируйтесь на отражении таранов минотавров! Командиры, прошу тоже помочь! Нам нужно как можно быстрее расчистить путь!
Получив команду, Айс и остальные рванули в передовую, сметая монстров сокрушительной силой.
Вскоре, когда первоклассные бойцы уложили уже больше половины врагов, минотавры, которые секунду назад были в буйстве, вдруг разом протрезвели.
— Муу‑у‑уу!!!
Один за другим они взвыли в ужасе, развернулись и, в панике что есть силы ломясь, помчались обратно в те же тоннели — началось массовое бегство.
Столь резкая перемена застала Айс и остальных на передовой врасплох. Артур даже плюнул в сторону и раздражённо выругался:
— Да чтоб вас! Помереть нормально не могли? Шуточки уже ни в какие ворота.
— Эй, старуха, что делаем?
Ситуация не оставляла времени для разборок, и Риверия лишь коротко бросила, не обратив внимания на дерзость оборотня:
— Командиры, в погоню! Ни в коем случае нельзя допустить, чтобы обезумевшие минотавры набросились на других приключенцев!
— Понял.
— Есть!
— Они ж монстры, какого чёрта от боя бегут?!
— Меньше болтай! Беги!
Артур проводил взглядом Айс и остальных, отделившихся от основной группы и уносящихся к верхним этажам, и лишь безнадёжно покачал головой:
— Как и ожидал. Плохие предчувствия просто так не возникают.
Минотавры — элита семнадцатого этажа. Если приключенец низкого уровня без хорошей команды с ними столкнётся — это верная смерть.
А их нынешнее паническое бегство означало, что они с высокой долей вероятности вырвутся прямо на этажи с однозначными номерами.
А там в основном гуляют настоящие новички, только начавшие путь; они и на роль «корма для минотавров»‑то толком не тянут.
Если по вине Фамилии Локи среди других Фамилий случится массовая резня…
Одной мысли об этом хватало, чтобы по спине пробежал холодок.
— Только бы без новых сюрпризов…
Примерно спустя четверть часа Айс и её группа, закончив погоню, вернулись к основному строю.
Артур доложил: все сбежавшие минотавры уничтожены; кроме пары зелёных новичков, у которых от страха подкосились ноги, серьёзных жертв допустить не удалось.
Так, после этого последнего выброса адреналина, Фамилия Локи наконец вернулась на поверхность.
…
Гул голосов торговцев по обеим сторонам улицы постепенно стих, и впереди, возвышаясь, показался Сумеречный дворец с его сложной архитектурой и величественной аурой.
Оставшиеся в тылу низкоуровневые члены, завидев издалека возвращающуюся основную группу, тут же распахнули тяжёлые двери и с криками бросились внутрь:
— Командиры вернулись!
— Экспедиционный отряд дома!
— Эй, все, быстро сюда! Капитан и остальные вернулись!
Эти возгласы, один за другим, разнеслись по залам Сумеречного дворца, мгновенно превращая ещё недавно пустующий холл в кипящий улей.
Но стоило Артуру и остальным приблизиться к порогу, как изнутри вылетела шаткая ало‑рыжая фигура — словно хищный зверь, бросающийся на добычу, она с распахнутыми руками рванула прямиком к женской половине отряда.
Локи.
— Ну как, все целы? Я так скучала здесь, одна в пустом доме! Э‑э…
В середине прыжка её резко перехватила чужая рука за воротник, чуть не перекрыв дыхание, и из горла вырвался комичный сип.
Артур, как кота, поднял извивающуюся Локи перед собой, приветливо усмехнувшись:
— Йо, Локи. Две недели не виделись — а твои похотливые замашки стабильно на высоте.
Повиснув в воздухе, Локи беспомощно замолотила короткими ногами, вспыхнув от возмущения:
— Наглец! Я — богиня! Ваша великая богиня! Как ты смеешь так обращаться со своим господом, сопляк!
— Немедленно отпусти меня, мне надо утешить моих милых девочек!
Артур скосил взгляд в сторону — все девушки дружно держались от Локи на почтительном расстоянии.
В их глазах она была не иначе как ходячим источником неприятностей.
— Придержи себя за поводок. Целый день только и думаешь, как пристать к девчонкам. Доиграешься до того, что тебя всё семейство дружно начнёт избегать.
Поникнув, Локи тяжело вздохнула — было ясно, что сегодня до «утешения прекрасных созданий» ей не добраться.
Её взгляд скользнул по утомлённым лицам вернувшихся бойцов, и в обычно лукавых глазах впервые мелькнула непривычная серьёзность:
— Ну и вид у вас… Похоже, экспедиция прошла не слишком гладко.
Финн выступил вперёд, отвечая густым, серьёзным тоном:
— Подробности доложу позже. Сейчас главное — как можно скорее заняться раненными и отдыхом.
В этот момент Артур как раз поставил Локи на пол и тут же спросил:
— Как там дело с регенакапсулами, о которых я просил Фамилию Гефест? Раненых в этот раз хватает.
Услышав, что ситуация настолько тяжёлая, что понадобятся регенакапсулы, Локи сузила глаза, и в голосе прозвучала непривычная серьёзность:
— На скорую руку успели сделать только пять. Все в медблоке.
— Но имей в виду: один запуск — это магический камень стоимостью двести тысяч валис.
Артур с Финном переглянулись; лица у обоих остались совершенно спокойными — такая цена их никак не смутила.
«Худой верблюд всё равно крупнее лошади».
Даже если нынешнее возвращение далеко от триумфа, оружие и броня побились, запасы зелий прилично подсели…
Но трофеи от Чёрных Носорогов и Сильного Дракона с лихвой покрывали все траты. Не говоря уже о радужных магических камнях от новых видов монстров — с казной проблем не было.
Тем более, простая панацея на рынке стоит порядка пятисот тысяч валис за флакон — и при этом не способна отрастить потерянную конечность.
На этом фоне эффект регенакапсул выглядел почти чудом, а цена в двести тысяч за полный курс лечения казалась сущей мелочью.
Вскоре Финн распорядился: оставшиеся бойцы займутся учётом и сортировкой трофеев, а основной состав отправится в баню и на отдых.
Артур же, как владелец чертежей регенакапсул, получил дополнительное поручение.
Он отвечал за наблюдение за их работой и должен был следить, чтобы во время процедур не возникло никаких осложнений.
Когда и последняя группа тяжелораненых вышла из капсул полностью восстановленной, Артур, освещённый холодным светом луны, медленным шагом прошёл по верхней галерее в сторону покоев Локи, собираясь обновить статус.
У двери в гостиную он заметил Тиону и Тионе, стоявших у порога.
Завидев Малыша Артура, обе весело подняли руки:
— О, Малыш Артур, ты тоже ночью пришёл статус обновлять?
— Тиона, когда Финн раздавал поручения, ты снова витала в облаках?
Артур скользнул взглядом по новеньким пергаментам в руках сестёр и хмыкнул:
— Ну что, поднялись на уровень?
Тиона с притворным разочарованием замахала руками:
— До повышения ещё далековато. Просто магия чуть‑чуть подросла.
Тионе приложила ладонь ко лбу, безжалостно сорвав со сестры маску:
— Если ты так недовольна, для начала хоть убери глупую улыбку до ушей.
Выслушав, Артур понимающе кивнул и вполушутя добавил:
— Ладно, я тогда внутрь. Может, после этой экспедиции у меня и правда получится подняться в уровне.
Разговор мгновенно оборвался.
Сёстры синхронно проводили его взглядом и, глядя на закрывшуюся дверь, напряжённо переглянулись:
— Неужели… Артур и правда не шутил?
— Нет… не может же такого быть… правда ведь?
Обновлено: 10.07.2026