Глава 61 — Глава 61: Слишком слабая цель, беру академический отпуск!

Международный Альянс, филиал О‑континента. Наступила ночь, и гигантское здание с причудливой архитектурой в темноте выглядело ещё более зловеще. Курогане Гэн и другие высокопоставленные чиновники сидели в два ряда; тишина в конференц‑зале была такой, что казалось, можно услышать, как падает булавка. После того как Акадзу с остальными сделали свой доклад, воздух натянулся до предела. Спустя неизвестно сколько времени премьер‑министр Цукикагэ Макага лёгким постукиванием костяшек по столу нарушил молчание: — Очевидно, мы серьёзно недооценили фундамент Академий Альянса. Даже с поддержкой Повстанческой Армии нам не удалось их хоть немного поколебать. Брови Курогане Гэна были плотно сдвинуты; голос звучал глухо: — Оуме и остальным нужно только время, чтобы оправиться физически. А вот боевой дух их, боюсь, сломлен окончательно. Цукикагэ Макага тихо вздохнул: — Даже сильнейший рыцарь ранга А в нашей стране не смог его одолеть. Кто же этот человек? По лбу Акадзу ручьём стекал холодный пот. Он поспешно вытер его и подал заранее подготовленные документы: — Цель — некий Артур Пендрагон, в этом году поступивший в Академию Хагун. — Ваша светлость, прошу простить мою некомпетентность: происхождение и гражданство его до сих пор неизвестны. Более того… Цукикагэ Макага, не поднимая головы, перелистывал листы; голос его был холоден, словно лёд: — Говори по сути. — Слушаю! В пухлом лице Акадзу блеснул ядовитый огонёк, и он тут же, приукрасив детали, пересказал свою встречу с Артуром. Он не только облил Артура грязью, но и прозрачно намекнул, что тот, скорее всего, является засланный в Японию агент Повстанческой Армии. — Пф‑ф‑ф… Внезапный смешок расколол гнетущую атмосферу. — Кто!? — Кто там!? — Сюда! Быстро выйти! Завыли сирены; Блейзеры, отвечавшие за безопасность, разом выхватили свои Изначальные Оружия, встали щитом перед высокопоставленными чиновниками. — Прошу прощения, прошу, в самом деле не удержался. Из тени в углу конференц‑зала медленно вышел Артур, а рядом с ним — изрядно похудевший Наги Арисоин. — Очень редко доводится наблюдать, как вор так старательно кричит «держи вора». Его взгляд скользнул по трясущемуся от ужаса Акадзу и остановился на Цукикагэ Макаге, всё ещё держащем в руках папку. — Это он, верно? Наги Арисоин, стоявший позади Артура, спокойно кивнул: — Да. Это и есть главный вдохновитель заговора между японским филиалом и Повстанческой Армией. Артур поднял руку и легонько коснулся подбородка, будто размышляя над чем‑то личным: — Мой прошлый опыт ввёл меня в заблуждение. Оказывается, не только сильные личности, но и прогнившие до основания отбросы вроде тебя способны притянуть к себе таких чудовищ. — Что уж говорить… настоящее расточительство моего времени. Не успел он договорить, как Цукикагэ Макага стиснул папку так, что та хрустнула в его руках; глаза его моментально заполнились густыми, словно чернила, прожилками. Дикая энергия вырвалась наружу; мышцы вздулись, разрывая дорогой костюм, и облик его постепенно перестал быть человеческим, превращаясь в истинно демоническую форму. — Господин Цукикагэ!? — Господин премьер‑министр!? — Что… что происходит? — Они… они что‑то с ним сделали!? Курогане Гэн и остальные, поражённые внезапным перевоплощением, невольно сделали несколько шагов назад. Они были настолько ошеломлены бывшим перед ними зрелищем, что могли лишь молча смотреть, как некогда безоружный, «слабый» министр становится чудовищем. Артур вытянул руку; Священный меч беззвучно возник в его ладони. Он шагнул вперёд, проходя сквозь бушующую энергию так же легко, как прогулочным шагом через сад, и разочарованно покачал головой: Этот тип лишь снаружи выглядел внушительно; такое чувство, что даже Риму‑чан его бы уложила. «Слишком слаб. Похоже, влияние самого носителя на этих тварей намного сильнее, чем я предполагал». Наклонив голову, он с любопытством изучал обернувшегося чудовищем Цукикагэ Макагу, с чуть усмехающимся выражением: — Не хочешь поговорить? Тот поднял к нему лицо; в глазах не было ничего — лишь пустота и бесформенный мрак, как у куклы, которой управляет чужая рука. Увидев это, Артур отбросил идею вытащить из него хоть какую‑то информацию. Молния клинка вспыхнула и погасла. Голова Цукикагэ Макаги сорвалась с плеч и с глухим стуком покатилась по полу. Тот, кто так и не успел раскрыть даже доли своей истинной силы, на глазах у всех начал распадаться — его тело, словно пепел, обращалось в серую пыль и исчезало в воздухе. Хрусть—! В пространстве раздался знакомый звук — будто треснула стеклянная пластина. На левой ладони Артура возник новый, ярко сияющий звездный знак. Наги Арисоин сделал несколько шагов вперёд, внимательно глядя на место, где ещё недавно лежал премьер‑министр — теперь там всё было выжжено ещё сильнее, чем в крематории; в его взгляде смешались ужас и непонимание: — Что… что это было? — Выходит, премьер‑министр… вообще не был человеком? Артур легко сжал левую ладонь, ощущая отдающее теплом клеймо, и лениво отозвался: — Ты когда‑нибудь видел, чтобы обычный человек после смерти просто превращался в пепел? — Не забивай голову. Сначала нужно разобраться с тем, что осталось. Сказав это, он перевёл взгляд на Курогане Гэна, окружённого плотным кольцом Блейзеров, и улыбка на его губах стала ещё насмешливее: — Не волнуйтесь, дядя Курогане. Ради Икки и Шизуку я к вам пальцем не притронусь. Курогане Гэн отстранил стоявших перед ним охранников и вышел на пару шагов вперёд; брови его были сдвинуты: — В чём именно заключаются ваши цели? Артур указал на место, где только что лежал Цукикагэ Макага, — пустой участок пола: — Как, по‑твоему, мне нужно ещё яснее объяснять? Курогане Гэн, глядя на это место, сколько‑то времени не мог переварить тот факт, что его давний коллега оказался чудовищем. Спустя паузу он вновь поднял голову; голос его звучал низко и твёрдо: — Я понял. В ближайшее время Академию Хагун трогать больше не будут. Артур довольно кивнул: — Вот и отлично. Ни вы, ни мы пока не заинтересованы в открытом конфликте — так что на этом и остановимся. До свидания. Он махнул Наги Арисоину, приглашая следовать за собой. Их фигуры растворились в тенях, скользнув в потайной коридор света и тени. В конференц‑зале повисла гробовая тишина. Лишь через долгое время все взгляды разом обратились к Курогане Гэну — ожидая приказов. — Завтра утром выпустить сообщение: премьер‑министр Цукикагэ Макага скоропостижно скончался от внезапного сердечного приступа. И ещё… Голос Курогане Гэна на миг осёкся; в глазах мелькнул отблеск принятого решения: — Отменить все планы, подготовленные совместно с Повстанческой Армией. … На следующий день, на первом этаже универмага, в кондитерской. Выслушав Артура — который при этом аккуратно «срезал» часть деталей — напряжённые лица окружающих немного разгладились. Курогане Икки, больше всех боявшийся, что не успеет окончить Академию, всё ещё выглядел слегка бледным, но в голосе его прозвучало облегчение: — Вот это да… Я уже решил, что всё выльется в такой серьёзный скандал, что нынешний Фестиваль Меча Семи Звёзд могут вообще отменить! Тодо Тока рассеянно мешала трубочкой напиток, взгляд её был устремлён куда‑то вдаль: — Интересно… сколько времени займёт восстановление Академии Хагун? Артур, небрежно попивая через соломинку, махнул рукой: — Недолго. Филиал Японии заявил, что окажет полную поддержку, так что, думаю, максимум месяц. Стелла украдкой смотрела, как движется кадык у Артура, пока он пьёт; щеки её чуть зарделись. Она тихо откашлялась, маскируя смущение: — И что нам делать этот месяц? Продолжать спецподготовку в горах? Этот вопрос витал в головах у всех, поэтому все дружно повернулись к Артуру. Он отставил стакан, голос его прозвучал лениво: — Запланированная третья фаза спецподготовки, можно сказать, по воле судьбы у нас уже завершилась досрочно. — А вот планы на следующий месяц вам объявит учительница Сайкё. Что до меня… Он слегка замолчал, прежде чем «бросить бомбу»: — Я, скорее всего, возьму академический отпуск. — Академический отпуск!? Вскрик Стеллы прозвучал так громко, что на них обернулась половина посетителей кафе. Пришлось всем разом подняться и начать извиняться. После недолгой сутолоки все взгляды вновь сосредоточились на виновнике переполоха. — Артур, что значит «академический отпуск»? — Да, почему так внезапно? — Ты… что, собираешься уйти из Академии Хагун? — Ты меня бросаешь? Видя, как их предположения становятся всё более дикими, а Стелла вообще приняла позу «если только сунешься — потащу тебя с собой в могилу», Артур устало потер виски и поспешил пояснить: — Сядьте, успокойтесь. — Я лишь подумал: раз Академии на восстановление нужно время, я могу воспользоваться этим и… заехать домой. Выслушав объяснение, все заметно успокоились и задумались. Действительно, в нынешнем состоянии Академия Хагун нормально функционировать не может. И если ближайшую спецподготовку не планируют закручивать до предела, у каждого найдутся свои дела. Кроме, разве что, брата и сестры Курогане — но там всё упиралось в хитросплетения их домашнего статуса. Тодо Тока собиралась навестить детей в приюте, которых давно не видела. Тоутокуцара Каната тоже должна была решить ряд вопросов, связанных с делами семьи. Стелла, однако, не спешила возвращаться на родину. Она лишь неуверенно дёрнула Артура за рукав и негромко спросила: — Можно… мне поехать с тобой? Артур немного поразмыслил, но в конце концов, с виноватой улыбкой, мягко отказал. Он завершил эту «миссию» и собирался на время реконструкции Академии Хагун вернуться в Орарио. Если взять Стеллу с собой, придётся объяснять ей тему других миров — и, вдобавок, надолго помещать её в совершенно незнакомую среду. В такой ситуации разумнее было отправиться одному. Тихо, почти невесомым движением он отодвинул пряди её огненных волос, затем склонился к самому уху и еле слышно прошептал: — Не грусти. После Фестиваля Меча Семи Звёзд я сам прилечу с тобой в Королевство Вермиллион. Тёплое дыхание, коснувшееся мочки уха, моментально окрасило её в насыщенный алый цвет; над головой Стеллы как будто снова пополз пар, и она тихо пискнула: — Угу… Артур перевёл взгляд на друзей — людей, с которыми уже успел сблизиться; в его глазах теплилась улыбка. Для него, никогда прежде не проходившего полноценного обучения, это неспешное, светлое время в Академии было по‑настоящему драгоценным. Он поднял стакан и слегка кивнул: — Ну что ж. Увидимся через месяц.