На следующий день, когда на горизонте показались первые лучи рассвета, подул прохладный ветерок.
Артур, одетый в совершенно новую школьную форму, лёгким жестом похлопал по верхней койке, где всё ещё спал Курогане Икки.
— Эй, Икки. Если опоздаешь на первый урок нового семестра, тебя оставят на второй год!
— Ха-а~ Пощади, не пугай такими ужасающими вещами с самого утра.
С отчётливыми «панда-глазами» Курогане Икки сонно сел, наугад пытаясь пригладить свои растрёпанные, как птичье гнездо, волосы.
Накануне допоздна они вдвоём обсуждали принципы одной тайной техники, и в итоге он, обычно встававший рано ради утренней тренировки, сегодня едва не проспал.
В отличие от него, Артур по‑прежнему был полон сил и не проявлял ни малейших признаков усталости.
И правда, обобщать физические возможности людей нельзя.
Курогане Икки резво спрыгнул с кровати, рванул в ванную, умылся и переоделся. Все действия были отточены и стремительны — уже через пять минут он был полностью готов.
— У меня всё ещё есть пара вопросов по некоторым деталям Третьей Формы Стили дыхания Солнца.
Артур достал мобильный терминал и потряс им:
— Поговорим по дороге, а то точно опоздаем.
— Фууу~.
Фу взъерошила свою белоснежную шерстку, легко подпрыгнула и аккуратно приземлилась на плечо Артура, взмахнув маленькой лапкой в знак отправления.
Когда двое людей и одно зверько поспешно спустились с этажа общежития, у главного входа они увидели чью‑то фигуру — Стеллу.
Она стояла, скрестив руки на груди, словно специально ожидая чьего‑то появления.
Голос Курогане Икки зазвучал с лёгкими насмешливыми нотками:
— Рыцарь ранга «А», Принцесса Вермилиона… Неужели она пришла именно за тобой?
Артур равнодушно пожал плечами:
— Кто знает, может, она до сих пор злится за то, что я вчера отверг её предложение о спарринге.
Курогане Икки притворно удивился и, понизив голос, прошептал:
— Ты вытворил такое…?
На лбу Артура дёрнулась жилка:
— Прошу пояснить, что значит «такое»? Ничего такого я не делал, чтобы меня цензурировать!
Курогане Икки подмигнул:
— Кто ж знает. Лицо человека увидеть можно, сердце — никогда.
Артур посчитал дальнейшую пикировку пустой тратой сил, резко прибавил шагу и собирался просто обойти Стеллу и направиться прямо к классу.
Однако стоило им выйти из здания общежития, как Стелла, всё это время неподвижно ожидавшая, тоже тронулась с места, крупными, уверенными шагами не спеша следуя за ними.
Курогане Икки: (￢_￢) — пристальный взгляд.
Артур: (°ー°)
Фу: (◊ω◊)
…
— Смотрите, это же та самая знаменитая Багровая Принцесса!
— Она не только принцесса, но ещё и гений среди магических рыцарей, раз в сто лет такой рождается!
— Ц‑ц‑ц, вот это повезло в жизни… Будто начала игру на самом лёгком уровне.
— Эй, гляньте, а тот впереди — разве не легендарный Святой Меч Сияющего Дракона?
— Серебряные волосы, серебряные глаза — точно он!
— Ещё один рыцарь ранга «А», первокурсники в этом году просто кошмар какие страшные!
— Но почему эти двое гениев держатся с «Падшим Рыцарем»?
— Кто их знает, причуды гениев не поддаются пониманию.
Артур и его двое спутников, понурив головы, шагали по коридору, ведущему к аудиториям первокурсников, а вокруг то и дело раздавались приглушённые, но вполне различимые шёпоты любопытствующих.
Курогане Икки незаметно наклонился ближе к Артуру и вполголоса спросил:
— Святой Меч Сияющего Дракона?
— Просто чья‑то мелочная шутка, устроенная одной мстительной председательницей, не обращай внимания.
Артур даже не стал подбирать другую кандидатуру и моментально вынес свой вердикт.
Не замечая любопытных взглядов окружающих и Стеллу, что цепко следовала за ним, словно привидение, Артур и Курогане Икки плечом к плечу вошли в аудиторию.
Одноклассники, очевидно, уже знали, что в их класс переведут сразу двух рыцарей ранга «А», поэтому сейчас лишь осторожно и с любопытством поглядывали в их сторону, но никто не решался подойти и заговорить.
Артур занял место у окна и сел. Только после этого он повернул голову, посмотрел на Стеллу, которая всё так же не отставала от него ни на шаг, и на его губах заиграла озорная улыбка.
— Вермилион, у вас в стране есть особый обычай — ходить хвостом за незнакомыми мужчинами?
— Ч‑что!?
Глаза Стеллы, ещё мгновение назад пылавшие боевым жаром, разом наполнились стыдом и гневом. Стиснув свои серебристые зубки, она сердито уставилась на Артура.
— Не зазнавайся! Мне всего лишь нужно найти подходящий момент, чтобы честно сразиться с вами обоими!
— С нами обоими?
Артур вскинул бровь, улыбка на его лице стала ещё более задорной, и он повернулся к сидевшему рядом Курогане Икки.
— Икки, похоже, Вермилион высоко оценивает и твою силу. Что скажешь насчёт товарищеского тренировочного поединка на перемене в обед?
— Никаких тренировочных поединков!
Не успел Курогане Икки раскрыть рот, как Стелла уже решительно отрезала.
Она выпрямилась, гордо вскинула голову и твёрдо заявила:
— Я поступила в Академию Хагун, чтобы стать сильнее! Прирост силы от реального боя несравнимо выше, чем от тренировок в симуляции. Я больше никогда не отступлю!
Ответ Стеллы был предельно твёрдым и явно обращён к вчерашнему отказу Артура.
Курогане Икки, знавший всю подоплёку, лишь беспомощно взглянул на них, молча вытащил из парты учебник и сделал вид, будто с головой погрузился в чтение.
Эй! А ведь надо признать!
Этот учебник действительно… учебник!
…
Остальные ученики, конечно же, тоже слышали пламенное заявление Стеллы, но прежде чем в классе успели подняться шушуканья, в аудиторию грациозной походкой вошла классный руководитель первокурсников.
— Кхм~ Доброе утро, всем. Поздравляю с успешным поступлением. Я ваша классная руководительница, Орэги Юри.
— Поскольку я впервые становлюсь классным руководителем, да и вообще я очень живая и супер‑энергичная новая учительница, пожалуйста, называйте меня просто Юри‑чан ♦.
Орэги Юри, так бодро себя объявившая, на деле казалась абсолютно обессиленной.
Её «панда-глаза» были ещё темнее, чем у Курогане Икки, а от всей её фигуры исходило особое, мрачноватое излучение, присущее тяжело больным людям.
Артур и Стелла, глядя на Орэги Юри у кафедры, невольно переглянулись, и почти одновременно у них вырвалось:
— Да где же вы тут, интересно, «живая»?
— Ахахаха, на самом деле учитель Орэги очень хороший человек, хотя она…
— Ладно, всё, больше я выгораживать не в силах.
Курогане Икки опустил руки — даже сам он чувствовал, насколько же далеки бодрые слова Орэги Юри от её реального состояния!
У доски Орэги Юри всё ещё изо всех сил пыталась создать бодрую атмосферу. Медленно, крупными иероглифами, она вывела на электронной доске: «Фестиваль Меча Семи Звёзд» и начала объяснение.
— Собственно, больше всего сейчас я хочу поговорить с вами о представительских отборочных боях на Фестиваль Меча Семи Звёзд.
— Все ещё помнят, что говорила на церемонии открытия председательница, верно? Юри‑чан пришла сообщить вам кое‑что очень прискорбное.
— Внутришкольный отборочный тур, который должен был начаться на следующей неделе, официально отменён. Новая система отбора будет объявлена на ближайшем разъяснительном собрании.
— Внутришкольный отборочный тур отменён!?
Услышав эти слова, Курогане Икки резко вскочил с места, на лице у него застыло выражение полного потрясения.
Раньше его постоянно несправедливо притесняли верхушки школы, и он вообще не имел права участвовать в отборочных боях, где основным критерием были встроенные показатели способностей.
Он искренне надеялся, что в этом году, благодаря смелым реформам председательницы Сингудзи Куроно, наконец‑то сможет пробиться на представительство через честные бои.
И вот теперь… опять такое?
Орэги Юри, разумеется, прекрасно понимала положение Курогане Икки. Она подняла руку, призывая его успокоиться, и продолжила объяснение уже для всех сидящих в аудитории.
— Я знаю, всех очень волнует отборочный тур, но, учитывая сложность ситуации и множество сопутствующих проблем, председательнице нужно ещё немного времени, чтобы правильно всё уладить. Пожалуйста, проявите терпение и подождите.
Артур сидел неподвижно, словно происходящее вокруг его вовсе не касалось.
Он всё так же медленно перелистывал страницы учебника для первокурсников и, даже не поднимая головы, вполголоса сказал сидевшему рядом Курогане Икки:
— Не переживай, Икки, в основной состав ты всё равно попадёшь.
Курогане Икки медленно опустился обратно на стул, выражение у него было сложным, а в голосе звучала едва уловимая нотка подавленности.
— Угу… Спасибо за поддержку.
Сидевшая позади них Стелла чуть заметно прищурила глаза; по её лицу было видно, что она хочет что‑то сказать, но колеблется, то собираясь, то снова отказываясь от слов.
Она прекрасно знала, почему меняется система отбора на представительство — в конце концов, она же лично присутствовала при всём этом, разве нет?
Затем взгляд Стеллы скользнул к Артуру, который тихо перелистывал страницы, будто всё в мире шло по его воле и под его контролем. Девушка едва слышно пробормотала:
— Вот же хитрый, тёмненький тип.
Она слегка прищурилась, уносясь в собственные мысли.
Что бы ни произошло с отборочным туром, она всё равно обязана пробиться в основной состав представителей!
После уроков она обязательно поговорит с этим типом!
Обновлено: 10.07.2026