Сумерки тихо сгустились.
На всё более пустеющих улицах Артур стоял у главных ворот, с лёгким недоумением глядя на Айс, преградившую ему путь.
Они виделись лишь раз и ни разу не обменялись словами. С какой стати она ждёт именно его?
— Здравствуй. Чем могу помочь?
Тонкие брови Айс чуть сдвинулись, на обычно бесстрастном лице мелькнула тень растерянности. Она всё ещё подбирала слова.
Из ближайшего окна приоткрылась щель — руководители Семьи затаили дыхание, наблюдая за сценой внизу.
— Почему мы позволили Айс встретиться с сереброволосым наедине?
— Беспокоюсь: с её характером она хоть заговорит?
— Пока понаблюдаем. Даже Бете не вышел мешать — значит, стимул и правда подействовал.
— Хотелось бы, чтоб Бете хоть немного остыл из‑за этого. Устал мирить их каждый раз.
Ночной бриз принёс прохладу. Оба молчали, глядя друг на друга.
Артуру не нравилось тратить время на молчаливые противостояния. Он пожал плечами:
— Если ничего нет — я пошёл. Ужин скоро.
— Подожди... пожалуйста, подожди!
Айс внезапно схватила подол его магического одеяния.
Чистые янтарно‑золотые глаза впились в Артура, голос был тихим, но твёрдым:
— Что мне нужно сделать, чтобы стать такой, как ты?
Артур приподнял бровь:
— Как я?
Девушка перед ним оставалась спокойной, словно фарфоровая кукла, и не уточнила, что имеет в виду.
Но в её глазах Артур ясно уловил почти одержимую жажду.
Эта девушка хочет стать сильнее?
Наверняка очередная затея Локи.
С чутьём, превосходящим обыденное, он уже примерно понял картину и небрежно ответил:
— На самом деле ты не хочешь быть как я. Просто жаждешь силы, верно?
Айс вспыхнула глазами, энергично закивала, точно вспугнутая лань.
Увидев её искренность, Артур расслабился и предложил:
— Тогда сначала пойдём со мной.
С этими словами он развернулся и зашагал к «Сумеречному особняку».
Айс без малейшего колебания двинулась следом.
...
Тренировочная площадка.
Здесь члены Семьи приспосабливались к новым статам и оттачивали навыки.
Помимо базовых снарядов, в центре раскинулся простор для спаррингов.
Айс склонила голову набок, в ясных глазах мелькнуло недоумение — она смотрела на Артура, разминающего запястья неподалёку.
— Зачем нам спарринг?
— Считай это подготовкой перед силой.
Артур вскинул руку — и в ладони возник платиновый меч. Лезвие тускло блеснуло в сумерках.
Видя, что Айс всё ещё не рвётся в бой, он продолжил:
— Меня манит глубина Подземелья. Хочу исследовать дальние этажи.
— Но время на поездки туда‑обратно ограничено, а в одиночку скучно. Нужны спутники для совместных боёв.
— Нападай. Покажи свою силу.
Айс мгновенно обработала объяснение по‑своему.
Глубже в Подземелье = жажда приключений и силы.
Экспедиция = спутники, общие битвы и трудности.
Показать силу = тест на пригодность.
Пройти тест = получить путь к мощи.
Логично и ясно —
Что за ерунда!
Завершив цепочку размышлений, недоступных обычным людям, глаза Айс изменились. Рука легла на рукоять «Отчаяния».
— Будь осторожен.
Не успели слова стихнуть — Айс рванула!
Скорость её поражала, как у барса на охоте. Вспышка клинка — и она уже рядом!
Звяк!
Платиновый длинный меч и серебристо‑белый клинок Айс столкнулись с яростью; искры разрезали тьму, отразив их лица.
Артур оставался спокоен, Айс — изумлена и растеряна.
Она знала о его мощи по статам, но этот удар, хоть и без магии, содержал семьдесят процентов её силы.
По логике, даже четвёртый уровень еле бы устоял!
Запястье Артура чуть просело, клинок оттеснили назад — на губах заиграла лёгкая улыбка.
— Голова болит. Ты всё ещё сдерживаешься.
Сила — не конёк Айс. Она не стала упорствовать, мгновенно отступила и сменила угол, обрушив шквал ударов.
Под ночным небом не смолкал звон металла; искры вились, точно светлячки в опасном танце.
За миг они обменялись десятками выпадов.
Но Айс так и не пробила непринуждённую, но непробиваемую защиту Артура.
— Пора отбросить сомнения, нет? Как фехтовальщики ветра, я жду от тебя многого.
«Невидимый воздух»!
Артур мощным взмахом отшвырнул её. Невидимые потоки ветра возникли из ниоткуда, оплетая платиновый клинок, сгущаясь в плотную, видимую волну!
Айс вспомнила увиденные статы — глаза вспыхнули. Тихо произнесла:
— «Пробудись (Ураган)»!
Короткое, мощное заклинание разнеслось по площадке. Ветряные частицы в воздухе, точно по высшему указу, хлынули к ней.
Бесформенный ветер стал кротким.
Лазурные вихри закружили вокруг, развевая золотые волосы — картина, слишком прекрасная для боя.
— Хо?
Артур впился взглядом в вихрь вокруг Айс. Внутри шевельнулось странное чувство.
Этот ветер не подчинялся ей силой — скорее...
Откликался на зов?
— Интересно. Моя очередь атаковать.
Бам!
Артур топнул — пол треснул паутиной. Его окутал видимый ураган, и он ринулся с почти звериной яростью!
После короткой стычки Айс поняла: сила Артура не уступает её собственной.
Не рискуя, она крепче сжала рукоять и ответила всей мощью!
Рёв ветра заглушил звон клинков. Полосы мечевого ци пересеклись, избороздив снаряды вокруг.
Секретные наблюдатели ахнули.
— Мы были готовы, но как третий уровень держится против полной мощи ветра Айс?
— Может, разнять их?
— Капитан?
— Хм... подождём. Не волнуйтесь, мы следим.
...
Центр площадки.
Два вихревых бойца внезапно разлетелись, каждый занял стойку, глядя издали.
Артур улыбнулся с довольством и кивнул:
— Не зря сильнейшая пятая Орарио. Великая сила.
Дыхание Айс сбилось. Услышав похвалу, она вскинула взгляд, жадно спросила:
— Тогда... скажешь путь к силе?
— Конечно! Но вместо слов лучше покажу на деле. Так прочувствуешь глубже.
Едва договорив, Артур слегка присел.
Его ровное дыхание внезапно изменилось — тонко, стремительно. Ветер вокруг стал резче, пронзительнее!
— Дыхание ветра. Восьмая форма: «Первичный вихрь»!
Артур крутанулся и рванул вперёд. Вихрь на мече обратился в высокоскоростной торнадо, раздирая воздух!
Он обрушился волной разрушения — с скоростью, вдвое выше прежней!
Небесные лопасти ветра хлынули ливнем. Зрачки Айс сузились. Без времени на раздумья она инстинктивно влила всю силу в острие и ударила!
— «Размах (Ураган)»!
Заклинание, высвобождающее всю мощь духа ветра, сорвалось с губ.
В тот же миг лазурный поток вокруг взорвался ураганом, смело встречая смертоносный торнадо!
Две бури вот‑вот столкнутся!
Победа или поражение — в этом единственном ударе!
Обновлено: 10.07.2026