Танец Кагура, ещё немного неровный, но древний в самом своём ритме, стал для Артура ключом, отворившим совершенно новую дверь.
Он с головой ушёл в исследование техник дыхания.
Хиноками Кагура, вне всяких сомнений, была техникой дыхания.
Чудесной — способной разжигать в теле жар, подобный солнечному, и усиливать физические возможности далеко за пределы разумного.
Опираясь на слова Тандзиро, Артур снова и снова листал свитки рода Убуяшихи, сверяя свои догадки.
Дыхание солнца. Метка. Сокращённая жизнь...
Несколько сухих записей указывали на утраченное, но величайшее наследие.
Взяв танец Кагура за «скелет», он начал в обратном порядке вплетать в него суть пяти базовых дыханий.
Так шаг за шагом он прокладывал путь, принадлежащий только ему.
Время текло, раненые постепенно возвращались в строй.
Тандзиро, оправившись раньше срока, между заданиями неизменно наведывался в Усадьбу Бабочки — проведать товарищей и заодно заглянуть к Артуру.
При каждом посещении его необычайно острый нюх чувствовал в нём всё более пугающие перемены.
Это был уже не просто «запах».
Это была невидимая аура — одного присутствия которой хватало, чтобы сжалось грудь и перехватило дыхание.
Будто он стоял рядом со спящим доисторическим драконом, от которого исходило ощущение подавляющего уничтожения.
Разум Тандзиро шептал: «Господин Артур — не враг».
Но на самом дне души сирены тревоги выли без перерыва, требуя держаться подальше от этой опасности.
В это утро он сперва проведал друзей, порадовавшись их успехам.
Потом по привычке направился в дворик, где обычно бывал Артур.
И застыл.
Ровная тренировочная площадка превратилась в поле боя.
Земля была изрыта безобразными воронками, кромки которых растрескались и разлетелись.
От этих ям во все стороны тянулись узкие трещины, будто паутина, терявшаяся в глубине.
Слева всё превратилось в грязь — словно недавно лил проливной дождь.
Справа почва почернела, как угли, много раз выжженная пламенем.
Бум!
Среди глухого удара и раскатов эхом посреди площадки проявилась фигура Артура.
— Вдох...
В следующее мгновение раздался звенящий, предельно выверенный шум дыхания.
Воздух вокруг задрожал от жара, волны раскалённого ветра накатывались, как от кузнечного горна.
Тандзиро невольно вытер лицо — ладонь стала влажной.
Даже губы пересохли от сухого зноя.
— Ка... господин Артур? — голос его дрогнул.
И вдруг удушающая тяжесть растворилась, будто её никогда и не было.
Артур медленно повернулся, взгляд спокоен.
— Закончил задание?
Тандзиро выпрямился.
— Да! Демон на Южной улице уничтожен!
— Хм... Бой — лучшая закалка. По сравнению с тем, что было два месяца назад, твоё тело стало гораздо крепче, — произнёс Артур.
Меч в его руке растаял, исчезая, словно ничего и не держал.
Проходя мимо Тандзиро, он на секунду задержал шаг.
— С твоим нынешним телом ты ещё не можешь долго поддерживать Хиноками Кагура.
Дыхание воды легко освоить, но оно и сдерживает тебя. Если выпадет шанс — попробуй Дыхание пламени.
Не дождавшись ответа, он уже прошёл дальше, к своему помещению, оставив Тандзиро переваривать услышанное.
Лишь теперь тот осознал:
то чудовищное давление, от которого он едва не задохнулся, исчезло...
...
В комнате отдыха.
Фуфу, только что скучающий и дремавший, почувствовал изменение в ауре хозяина.
В звериных глазах вспыхнул острый свет, но мгновение спустя он снова стал мягким и беззаботным.
Артур ничего не заметил.
Он стоял, пристально глядя на собственную ладонь.
Отбросив посторонние мысли, он сосредоточился.
Плоть будто стала прозрачной.
Кровь бурлила, словно поток, кости соединялись звеньями плотной цепи, каждое мышечное волокно дрожало перед его внутренним взглядом.
Это был «прозрачный мир», о котором рассказывал отец Тандзиро.
Высшая ступень, позволяющая видеть саму суть.
В этом состоянии можно было поднять на поверхность каждую крупицу силы человеческого тела.
Любой приём становился лёгким, а движения и намерения противника — предельно явными.
Ещё важнее — такая абсолютная управляемость давала возможность «запечатать» собственную утечку ауры.
Поэтому Тандзиро только что и почувствовал, как страшное давление словно испарилось.
Но Артур лишь начинал осваивать этот мир.
Долго удерживать его он не мог.
Нагрузка на сознание росла.
Звон в ушах, жар в голове накатывали волнами.
Он тут же сбил дыхание в нужный ритм, почувствовав, как сердце мощно толкнуло кровь.
Свежая мана, рождённая дыханием и реакторным ядром, потоком разлилась по его телу, укрепляя каждую клетку.
Неприятные ощущения постепенно ослабели.
Артур медленно выдохнул, в глазах вспыхнуло нетерпение.
— Дальше... «Постоянное полное дыхание».
Сделать дыхание частью инстинкта для него было несложно.
Он прикрыл глаза, подстраивая ритм вдохов и выдохов под беспрерывную работу.
Солнце вставало и уходило, звёзды поворачивались на небосводе.
Через сутки непрерывной тренировки «Полная концентрация: постоянно» полностью слилась с каждым ударом его сердца, каждым вдохом.
Но когда сознание вернулось в норму, Артур с удивлением понял, что он уже не в Усадьбе Бабочки.
Он стоял в безбрежном, молочно‑белом пространстве.
Тишина здесь была почти тревожной.
— Что это за место?.. — тихо спросил он.
Дзынь‑дзынь‑дзынь...
За спиной прозвенел тихий колокольчик.
Артур резко обернулся.
В стороне, в огненно‑красном хаори, стоял мужчина с высоким хвостом.
У его ушей покачивались ханафуда‑серёжки — точь‑в‑точь такие же, как у Тандзиро.
Глаза Артура сузились. Имя, стёртое временем, само лёгло на язык.
— Цугукуни Ёриити?
Незнакомец никак не отреагировал — словно не слышал.
Он будто разговаривал с кем‑то невидимым, голос полон древней тоски и раскаяния.
— Я... всегда хотел кому‑нибудь всё высказать... — тихо сказал он.
Артур нахмурился.
«Душа? Нет... В этом мире нет Трона Героев.
Тогда как человек эпохи Сэнгоку мог сохраниться до сих пор?»
Скорее, это была не душа, а отпечаток.
Сильнейшая одержимость, запечатлённая в самом мире.
— Пустой отголосок... — прошептал он.
— Я — никчёмный неудачник, — продолжал Ёриити.
— Не уберёг любимую жену и ребёнка... Не довёл до конца своё предназначение.
Даже сердца старшего брата... так и не понял...
— И теперь бесстыдно перекладываю этот груз на других...
— Пожалуйста. Прошу, покончите с Кибуцуидзи Мудзаном.
Полностью сотрите тьму, которой не должно быть в этом мире.
Когда эти слова закончились, величайший мечник просто глубоко склонил голову.
Силуэт, некогда стоявший над всем миром, рассыпался в искры света и исчез.
Артур молча смотрел на пустое белое пространство.
Потом тихо вздохнул.
О жизни Ёриити он уже слышал от Кагайи Убуяшихи.
Божественный талант — и такая же божественная трагедия.
Гений меча, который всю жизнь только терял.
— Даже если бы ты ничего не сказал... я всё равно бы это сделал, — тихо произнёс Артур.
В его глазах сверкнула острая, почти хищная решимость.
— Я пришёл ради этого. И...
Он сжал кулак, чувствуя всплеск новой силы и тот высокий предел, которого только что коснулся.
— Подготовка окончена, Кибуцуидзи Мудзан. Пора вытащить тебя из темноты.
Обновлено: 10.07.2026