Я проснулся с зевком и потягушкой.
— Доброе утро, я, — усмехнулся я собственной насмешке.
На самом деле, какое там утро — скорее глубокая ночь, судя по тьме, пробивавшейся сквозь многочисленные входы на нижнем этаже Вавилона.
Это были, как и следовало ожидать, высокие прямоугольные проёмы — три-четыре метра в высоту.
Я медленно поднялся на ноги и выглянул наружу. Несмотря на то, что моя точка обзора была не самой высокой, обширная площадь передо мной позволяла довольно хорошо видеть город.
Даже ночью Орарио освещался мягким светом фонарей и факелов на фоне ночного неба. С моей низкой позиции я не видел всего, но даже то, что открывалось взгляду, было завораживающим.
Вдали силуэты высоковатых зданий и шпилей вырисовывались на фоне звёздного неба, их контуры были едва очерчены слабым светом из окон и уличных ламп. Улицы внизу жили своей жизнью, и, будь мои чувства чуть острее, я бы, возможно, услышал смех, разговоры и музыку, доносящиеся до моего укрытия.
Под этим углом мне почти удавалось разглядеть рынки и извилистые переулки, пересекающие город и исчезающие во тьме. Время от времени я замечал движение — приключенцы и горожане пересекали улицы, их фигуры на мгновение освещались мерцанием света.
Несмотря на ночную темноту, в Орарио ощущалось тепло и живость, ощутимая даже издалека. Это был город контрастов, где древнее и современное сосуществовали в гармонии, где за каждым углом скрывались приключения и открытия.
— Прекрасная ложь, этот город… но в ней есть намёки на правду…
И всё же, я не чувствовал ни малейшего соблазна.
Ведь что вообще мог предложить мне Орарио?
Развлечения, отдых, сексуальные желания — всего лишь пустяки, недостойные даже мимолётной мысли, даже ещё до моего перерождения.
Мне не нужна была фамилия — моя душа прекрасно работала и без неё.
Мне не нужно было снаряжение — моё тело со временем должно было стать прочнее оружия, усиленного Дюрандалью… или я на это надеялся.
Мне не нужны были спутники для исследования верхних или даже средних этажей Подземелья, и с тем, что нужно было сделать, чтобы активировать Голод Фенрира, работать в одиночку было бы безопаснее.
Еда, вода и прочие физиологические потребности пока не вызывали проблем — я до сих пор не чувствовал даже лёгкой жажды. Единственным ощущением было лёгкое, но нарастающее урчание в животе. Это почти наверняка было связано с Голодом Фенрира, но в этом предстояло ещё разобраться.
Я глубоко вдохнул, позволив мыслям немного осесть, просто наслаждаясь ощущением ночного ветра на коже. Затем продолжил размышления.
Существовали и контраргументы.
Моя одежда уже начала рваться в бою с гоблином, и логично было предположить, что после ещё пары стычек она превратится в лохмотья. Я бы сражался и голым, если потребуется, но я не был эксгибиционистом, так что хотелось бы избежать такого исхода.
Но это была всего лишь мелочь по сравнению с полным отсутствием знаний, которые я мог бы получить, не покидая Подземелья. Я мог бы подслушивать приключенцев, когда выбирался на поверхность, но это дало бы лишь приблизительное представление о текущем моменте в хронологии.
Информация о магии, навыках, богах и монстрах Подземелья могла бы с таким же успехом не существовать для меня. Я мог полагаться только на обрывки воспоминаний об аниме, которое смотрел годы назад.
— Все эти проблемы решаются просто — сходи в библиотеку… но, чувствую, с моей нынешней силой выход за пределы Башни слишком сильно раззадорит Мёрфи, — пробормотал я, отворачиваясь от сверкающего города и поднимая взгляд вверх.
Потолок первого этажа, возвышавшийся на сотню метров, сейчас в ночное время источал холод. По мраморному полотну была искусно нарисована имитация неба, с облаками, завихрёнными в замысловатых узорах.
Сейчас оно освещалось тусклым светом нескольких чарованных синих факелов, как и стены вокруг. Уже не захватывало дух… но всё же обладало определённым шармом.
Мне, впрочем, было всё равно.
Вместо этого мои мысли были сосредоточены на ком-то гораздо выше. На существе, восседающем на верхнем этаже Башни, обозревающем этот город с равнодушием. Его взгляд скользил вверх и вниз, влево и вправо, в поисках новой игрушки, достаточно интересной, чтобы её заполучить.
— Фрейя…
Я помнил её — клубок одержимости, манипуляций и нарциссизма, называющий себя божеством. Я даже не знал, стала ли она уже главой сильнейшей фамилии города, но не был готов рисковать ни своей жизнью, ни своей свободой, чтобы это выяснить.
Я не был настолько самоуверенным, чтобы верить в некое «сценарное везение», которое бы спасало меня и превращало глупые решения в идеальные результаты.
Я знал, что в оригинале Фрейя поначалу не была особенно враждебной, даже вкладывала ресурсы в Белла, благодаря чему он рос гораздо быстрее, чем мог бы…
…Но кто, чёрт возьми, сказал, что со мной случится то же самое?
Её привлекала сила и чистота души Белла, она желала его любви и поклонения.
Я не был настолько тщеславен, чтобы надеяться на то же.
Если душа Белла была чистейшим белым, то моя — тёмно-серая, в лучшем случае. Я знал, что ради достаточной выгоды пожертвовал бы любым количеством невинных людей… или богов.
И пусть я не был уверен, возможно ли это, но моя душа уже полнилась жаждой — желанием поглотить силу божества.
Если Фрейя увидит мою чужеродную душу, когда я пойдy за покупками по городу — кто даст гарантию, что она не пошлёт своего Собаки-Седьмого-Уровня, чтобы просто уничтожить или захватить меня?
А если поймает — кто сказал, что я не превращусь в одержимого раба, как несчётное множество мужчин до меня?
Я не боялся смерти — я уже умер однажды. Но если мне суждено умереть снова, то пусть это будет не из-за того, что я был слишком горд, чтобы затаиться, когда это было необходимо.
Я вновь перевёл взгляд — на отверстие в пол, ведущие в Подземелье.
Зал, который днём кишел приключенцами, теперь был безмолвен и пуст. В отсутствие голосов и движения он казался мрачным и зловещим. Тени плясали по стенам, а каждый шаг эхом разносился по пространству.
Воздух будто стал тяжелее.
Я подошёл к краю отверстия и посмотрел вниз.
Во тьме внизу виднелся лишь слабый свет нескольких факелов, отражающийся от мраморных ступеней, спиралью уходящих в глубины.
— Кто борется с монстрами, должен следить, чтобы самому не стать монстром… но быть монстром лучше, чем жалким слабакам, — произнёс я в пустом зале, пытаясь вонзить ногти в ладони, но так и не сумев.
Я сделал шаг вперёд, и звук моего шага отразился от стен. Пришла пора моего второго спуска в глубины. Я дал себе клятву: в следующий раз, когда я увижу поверхность — я уже буду другим.
Это станет моей жизнью на некоторое время.
Цикл сражений, роста и отдыха, повторяющийся до тех пор, пока я не наберу достаточно силы, чтобы выйти из Башни без страха.
— А когда я наконец её обрету… я проверю, насколько Бесконечен мой Голод…
Обновлено: 19.01.2026