Гоблин возник из ниоткуда в сыром, тускло освещённом подземелье.
Первый вдох был неглубоким, глаза метались по тенистому пространству.
Почему он здесь? Что это за место?
Памяти не было — лишь обрывки, вспышки… умирает. Снова и снова.
Вокруг него шевелились другие существа. Гоблины, как он сам, и более крупные, пёсоголовые монстры — все они двигались в одном направлении.
Почему они бегут?
За кем они гонятся?
Инстинкты взыграли, подталкивая его следовать за ними. Почему он должен? Какой у него был выбор?
Ноги двинулись сами собой, ум не поспевал за телом.
Каждый шаг словно через вязкую жижу. Это было по-настоящему? Или очередной фрагмент какого-то извращённого сна?
Стены подземелья сжимались, тёмные и непроницаемые.
Это всё, что он знал? Всё, что у него было?
Он присоединился к потоку монстров, каждого из которых гнала неведомая сила.
Что они искали? Добычу? Свободу?
Он не знал. Путь петлял, воздух был пропитан страхом и адреналином.
Почему он чувствовал эту тягу, эту неумолимую жажду гнать?
Сердце колотилось в груди, будто набат, заглушающий мысли.
Почему всё это казалось знакомым — эта гонка, этот азарт? Он уже делал это раньше?
Сознание вновь и вновь подкидывало сцены битв, боли, бесконечной тьмы.
Сколько раз он был здесь? Сколько раз он умирал?
Ответа не было. Только неустанный порыв идти вперёд.
Существа впереди выли и рычали, какофония звуков билась в его череп.
Что ждало в конце этого пути? Победа? Смерть?
Имело ли это хоть какое-то значение?
Гоблин не знал. Он не понимал ту силу, тот инстинкт, что гнал его дальше.
И всё же он шёл, потерянный в потоке чудовищ, ведомый вопросами без ответов, запертый в цикле, который не мог разорвать.
Неужели… это его судьба?
∞
Гоблин двигался вместе с лавиной тел, земля дрожала под натиском орды.
Впереди, в тусклом свете, он увидел цель: человек.
Две ноги, две руки, стоит прямо… вооружён? Нет… без оружия… странно.
Вспышки памяти — бесчисленные столкновения, мгновения боя, ощущение рвущейся плоти.
Разве только ради этого он существовал?
Остальные монстры бросились в атаку, оскаленные клыки, когти — всё вперёд.
Человек сопротивлялся, но выглядело это как тщетная борьба с волной яростных тварей.
Гоблин замер, что-то удерживало его.
Почему это ощущалось по-другому? Что это за чувство, не дающее ему ринуться в бой?
Он смотрел со стороны, испытывая странное отчуждение. Видел, как мышцы человека напрягались в отчаянной борьбе за жизнь.
Гоблин знал эту сцену, видел её… множество раз.
И всё же сейчас мысль броситься в бой, почувствовать кровь на руках, казалась… далёкой.
Почему?
Он помнил азарт охоты, удовлетворение от убийства.
Но теперь, стоя на краю битвы, эти чувства были лишь эхо какой-то иной жизни.
Меняется ли он? Или это жестокая игра его искалеченного разума?
Инстинкты всё ещё шептали: атакуй, будь частью стаи.
Но он остался на месте, наблюдая за бойней.
Имело ли значение, убьёт он или нет? Судьба человека предрешена, орда неумолима.
Он не чувствовал жалости, не хотел спасать человека.
Зачем бы он? Они были врагами, запертыми в бесконечном круге смерти.
Но теперь он понял: впервые он мог выбрать — не участвовать.
Рёв человека эхом разнёсся по подземелью, звук, что он слышал много раз.
Желание убивать, наконец, угасло, смыто волной неожиданной рассудочности.
Что это значило? Он становился кем-то другим, больше чем просто безмозглым зверем?
Вопросы вихрем крутились в его голове, без ответов. И он уже собирался уйти.
Но вдруг увидел нечто странное. Человек, окружённый чудовищами, просто… отказывался умирать.
Гоблин смотрел в изумлении, как кровь струится из ран, но человек всё ещё сражается.
Как такое возможно?
Монстры прыгали на него, пытались вырвать горло, выколоть глаза.
Но человек… смеялся.
Гоблин видел, как чудовища рвут его плоть, а он сам вгрызается в них с яростью, раздирая руками и зубами.
Орда не знала пощады.
Но и человек тоже. Он дрался с ухмылкой, стоя лицом к самой смерти.
Что это было? Почему он не падал?
Что давало ему такую силу, такую волю?
Столько решимости, столько смысла…
Гоблин видел множество боёв за свои жизни, он помнил бесчисленных людей, погибших от рук созданий подземелья… но он никогда не видел ничего подобного.
Что толкало этого человека сражаться так отчаянно?
Почему он продолжал рваться к жизни с такой яростью?
Гоблин, который всегда знал только инстинкт, голод и жажду убийства, почувствовал странное, тревожащее замешательство.
Это было невозможно.
Он должен бежать.
Он знал, что должен спастись от этого чудовищного человека, но не мог отвести взгляд.
Почему? Что это за чувство? Почему он хотел понять?
Мир гоблина всегда был прост — охотиться, убивать, умирать, повторять.
Но теперь, видя непокорную борьбу человека, он почувствовал зарождающееся нечто иное.
Любопытство? Восхищение? Страх?
Он не знал. Но он больше не мог оторваться.
Какая сила скрывалась в этом человеке? Почему он боролся с такой страстью даже перед лицом неминуемой гибели?
Гоблин был потрясён. Его инстинкты боролись с этим новым чувством — жаждой понять.
Он стоял, заворожённый, пока чудовища падали одно за другим, пока человек не остался почти один.
Каждый удар кулаком, каждый укус, каждый смех — только усиливали его восхищение.
Кто это был — это существо, сражающееся с такой неистовой яростью?
Он так был поглощён этим, что даже не заметил маленькую человеческую фигуру, наблюдающую за сражением с далёкой лестницы...
Рациональность, вернувшаяся к нему после перерождения из подземелья, проявилась лишь тогда, когда монстр в теле человека был близок к победе.
Восхищение гоблина сменилось страхом в одно мгновение.
Память о прошлых жизнях вопила, предупреждая: теперь он будет следующей целью. Что он мог противопоставить такой силе?
И гоблин сделал то, чего никогда не делал раньше.
То, что он запомнил от людей, которых преследовал и убивал.
Он стал прятаться — потому что, по какой-то причине, в какой-то момент он начал ощущать волю к жизни.
Откуда взялась эта воля? Почему именно сейчас?
Он осматривал поле боя, ища тушу, за которой мог бы спрятаться. Увидел особо крупного пса-монстра, его тело распростёрлось безжизненно.
Подполз, сердце грохотало, и забрался под тушу, надеясь остаться незамеченным.
Сработает ли это? Найдут ли его?
Мысли гоблина мчались в панике, вес тела давил.
Никогда прежде он не чувствовал такого страха, такого желания выжить. Что с ним происходило?
Он продолжал наблюдать за человеком даже из укрытия.
Поле боя было завалено телами. Последний монстр пал с последним отчаянным воем. Человек стоял посреди бойни, тяжело дыша, выискивая оставшихся врагов.
Гоблин задержал дыхание, молясь Подземелью, что дало ему жизнь, чтобы не быть замеченным.
Всё, что ему оставалось — ждать. Или человек уйдёт, или эта новая воля к жизни будет раздавлена, не успев родиться.
∞
∞
∞
Он подумал, что настал конец, когда почувствовал, как труп, под которым он скрывался, был отброшен в сторону.
— Ну-ну-ну… что же мы тут имеем?
Голос человека — мягкий, но зловещий — был для гоблина самым страшным звуком.
Безымянный гоблин смотрел на человека, возвышающегося над ним, как сама смерть.
Это конец?
Почему он так боится?
Разве он не умирал сотни раз? Что изменилось?
Почему он чувствовал, что сейчас… второго шанса не будет?
Он проклинал себя за слабость, за то, что не сбежал, когда мог.
Это и есть жизнь?
Страх и смерть, снова и снова?
Он не сводил глаз с человека, надеясь, что выражение его лица покажется дерзким.
Но смерть… не пришла.
Человек смотрел на него, в глазах — что-то неуловимое. Сердце гоблина колотилось, секунды тянулись вечностью.
Почему человек не убивал его? Чего он ждал?
Гоблин молчал. Он просто смотрел, глаза в глаза.
О побеге даже не подумал.
Он замер от страха, пока человек не выдохнул странный звук из ноздрей — нечто, что гоблин не мог назвать.
А потом отвернулся и… начал пировать?
Он наблюдал в тишине, как человек пожирает тела монстров, которых убил.
Зрелище внушало отвращение, в нём чувствовалась иная, чуждая неправильность.
Человек ли это вообще был?
Гоблин почувствовал порыв атаковать, прекратить это омерзительное действо.
Но он уже не был тупым зверем, ведомым инстинктом.
Не теперь.
Что-то в нём изменилось.
Он остался на месте, разум боролся с эмоциями.
Человек пожирал плоть с пугающей эффективностью, кровь и кишки заливали его руки и лицо.
Гоблина тошнило от страха и отвращения.
Что это за существо такое, что может есть так много?
Что им движет?
Он стоял, охваченный ужасом и восхищением.
Действия человека были чудовищны, но в этом безумии была логика.
Гоблин не мог этого понять.
Когда человек закончил пир, вытер рот рукой и снова взглянул на него.
Их взгляды пересеклись. Гоблин вздрогнул.
Что человек увидел в нём? Почему пощадил?
Но тот не ушёл, как гоблин ожидал.
Вместо этого он повернулся к нему и… произнёс.
Из его горла вырвался странный хрип, язык, до боли знакомый гоблину — это был язык монстров.
— Следуй, — приказал человек.
И гоблин подчинился. Пошёл рядом с ним, в неизвестность.
Почему он пошёл за этим человеком, вместо того чтобы сбежать как можно дальше?
Он не знал. Но что-то заставляло повиноваться.
Мысли путались. Как человек говорит с ним?
Он не помнил, чтобы когда-либо понимал людей — лишь рычание, когда те шли его убивать.
Почему человек позвал его?
Часть его всё ещё звала бежать. Но он подавил её. Почему? Не знал.
Он мог бы сбежать раньше, пока человек был занят… но не сбежал.
Страх, что мучил его так долго, вновь отступал перед прежним восхищением.
Что такого было в этом человеке?
Что у него было, чего не хватало ему?
Они шли глубже в подземелье. Гоблин молчал, не решаясь потревожить человека, что начал дрожать и… кровоточить из глаз.
Что происходило с этим человеком? Почему он всё ещё двигался вперёд, несмотря на боль?
Гоблин смотрел на странное существо, ища ответы.
Шаги человека оставались твёрдыми, несмотря на кровь, несмотря на дрожь в теле.
Что его вёл?
Что держало его на ногах, когда любое другое существо давно бы упало?
Подземелье становилось темнее, воздух тяжелее.
Инстинкты гоблина подсказывали: быть настороже.
Но рядом с человеком он чувствовал странное спокойствие.
Безумие ли это? Возможно. Но он не мог иначе.
Как не мог иначе, когда в конце пути наконец издал рычание:
— Почему? — спросил гоблин, сам поражаясь, насколько твёрдо прозвучал голос. — Почему ты сражаешься?
Кровоточащие глаза человека вонзились в его взгляд. И впервые с момента встречи с этим монстром в человеческой коже… он не чувствовал страха.
Что ждало впереди — он не знал.
Но впервые в жизни безымянный гоблин ощутил странную надежду.
Веру в то, что, может быть, его существование — это не всё, чем он мог быть.
Обновлено: 19.01.2026