Глава 14 — Глава 13: Больше никакого бегства

Бег — универсальное средство от всех болезней, если верить древним грекам. «Τρέξε για να θεραπεύσεις τα πάντα» — «Беги, чтобы исцелиться от всего», как-никак. Чувствуешь себя нездоровым? Пробеги пару миль. Стресс? Беги, чтобы очистить разум. Потерял ключи? Бегай по дому в поисках. Подгорел тост? Беги в магазин за новым хлебом. Ну или что-то в этом духе… Мне пришлось буквально на собственной шкуре прочувствовать мудрость их учений, когда я мчался по подземелью, за мной гналось настоящее стадо монстров. Возможно, подземелье взбесилось от того, как сильно по нему прошлась Локи Фамилия, а другие авантюристы только добавили соли на рану, но количество монстров выросло в разы по сравнению с прошлой ночью. Я неспешно продвигался по второму этажу, довольный и расслабленный, как вдруг наткнулся на эту орду. Шум привлёк и других участников веселья. И, что любопытно, я не видел ни одного авантюриста, пока бежал. Если бы я был сторонником теорий заговора, мог бы даже подумать, что остальные заранее знали: соваться в подземелье после того, как туда спустилась сильная фамилия — не лучшая идея… но нет. Я не был уверен в точном числе преследователей, но в последний раз, когда оглянулся, насчитал около двадцати гоблинов и примерно восьми кобольдов, мчавшихся за мной. Гоблины рычали и скалили свои кривые зубы, двигаясь на удивление слаженно, стараясь сократить дистанцию. Кобольды были не менее свирепы. Их рыки были выше, почти пронзительные, когтями они вгрызались в пол, стремясь ускориться. Рычание вибрировало в моей груди — они были совсем близко, но я не особо волновался. Их конечности бешено работали, но я уже видел и слышал признаки усталости — высунутые языки, прерывистое дыхание. Они выкладывались по полной, отчаянно пытались добраться до меня и разорвать на куски, но силы их подводили. Когда кобольды только появились, их скорость позволила им вырваться вперёд, и мне приходилось петлять по широким туннелям, чтобы не дать им сбить меня с ног и буквально закидать телами. Однако теперь гоблины начали их обгонять. Трудно было воспринимать их всерьёз, когда с каждой секундой их дыхание становилось всё тяжелее и громче. Их движения становились всё более бесполезными — они царапали воздух в попытке достать до меня, а их бесконечные вопли только ещё больше их выматывали. Фишка в беге в том, что при правильной технике можно бегать долго, не уставая. Сказать, что дыхание, осанка и ритм важны — ничего не сказать. И хотя я на Земле не был марафонцем, в этом деле я разбирался куда лучше, чем существа, появившиеся на свет из чёртовой стены не более полудня назад. Честно говоря, если бы не начальный спурт кобов, я бы обогнал их даже как обычный человек, не говоря уже о том, что теперь во мне текла настоящая божественная сила. Увы, как бы парадоксально это ни звучало, моя цель была вовсе не в том, чтобы их оторваться... «Наоборот», — подумал я, намеренно сбавив скорость совсем чуть-чуть, чтобы все могли не отставать. Мне ведь не хотелось терять своих драгоценных подопытных… ∞ ∞ ∞ Подземелье было красиво — насколько вообще может быть красивой светящейся подземная пещера. Не знаю, как там на нижних этажах, но первые три, что я прошёл, обладали неким... умиротворением. Мягкий голубой свет исходил от светящихся камней в стенах, заливая ровные каменные поверхности таинственным сиянием. Воздух был чуть прохладным — освежающая прохлада в противовес жаре поверхности. Вместо того чтобы быть клаустрофобным, грязным и удушающим, Подземелье, в те моменты, когда ты не сражаешься за жизнь, казалось спокойным, почти неземным местом, где мягкий свет и прохладная атмосфера создавали ощущение мирного уединения. Казалось, можно просто сесть и помедитировать после тяжёлой битвы, отдышаться и забыть о проблемах на миг… только чтобы в следующую секунду получить удар ножом в спину от монстра. «Хитро… я бы и не заметил, если бы не это странное желание сесть и отдохнуть». Хотя эффект был очень тонким, почти незаметным в обычной ситуации, вкупе с потерей крови и/или истощением он вполне мог привести к гибели новичков, усыпляя их бдительность и подводя к преждевременной гибели. — Хаа… Впрочем, сейчас это уже неважно, — пробормотал я вслух, глубоко выдохнув и уставившись на мраморные ступени, ведущие к поверхности. До них оставалось всего метров сто. Я добрался. Самое начало первого этажа. В конце концов, сколько бы я ни верил в собственный план, возможность «валить на всякий случай» — это минимально необходимое условие для того, кто не стремится к смерти... ну, по крайней мере, не слишком активно. — Это просто вопрос рациональности... или, по крайней мере, методичного безумия... Мои слова утонули в грохоте рыков, топота и визга десятков яростных созданий. Это были свежие присоединения — самые полные сил. Я развернулся и столкнулся нос к носу с бодреньким гоблином, видимо, только что вылупившимся. Он встретился нос к носу с моим кулаком. Несколько его зубов впились в мою кожу, даже когда его лицо смялось, но прежде чем он успел отшатнуться от удара, он рухнул наземь, словно кукла без нитей — с новой дырой в груди размером с мою ладонь. Я проигнорировал его последние подёргивания, сосредоточив всё внимание на легионе монстров, которых я собрал. Все они стремились убить меня так же, как я только что прикончил жалкого гоблина у своих ног. Их силуэты сливались в тусклом свете коридора — зелёные, бурые и серые цвета смешивались в неразличимую массу зла. С каждым шагом их рычание становилось всё громче — ведь их добыча перестала бежать. Я почти физически ощущал ледяную руку, сжимающую моё сердце, первобытный инстинкт, приказывающий развернуться и мчаться к выходу, прочь от этого ужаса, прочь от безумия... ...но... ...как я могу колебаться, если именно этого я и добивался? ...если все эти монстры служили одной-единственной цели... ...довести меня до предела... и перешагнуть через него... Я поднёс окровавленную руку к губам. Холод начал отступать, когда я почувствовал мятный вкус магического камня гоблина... Когда я раздавил кристалл между зубами и ощутил, как пробуждается мой Голод... ...я почувствовал, как меняется моё восприятие. Я больше не был окружён морем кровожадных чудовищ, нет... Единственное, что я видел вокруг себя, было... Шведский стол без ограничений.