8 лет. Восемь.
Именно столько времени требовалось среднему авантюристу, чтобы подняться с первого уровня на второй. Половина из них так и не достигала этой цели.
С усердной работой и преданностью делу, этот срок можно было сократить до 5 лет.
С усердием, преданностью и талантом — до 3 лет. А в крайне редких случаях — даже до 2.
Айс Валленштайн сделала это за один год.
Да, она была талантлива. Как иначе, учитывая, кто были её родители?
Но разве одного таланта достаточно, чтобы побить все рекорды в истории Орарио за сотни лет?
Достаточно ли его, чтобы семилетняя девочка превзошла всех так называемых гениев, живших до неё?
Некоторые скажут — да. Что союз авантюриста уровня Вальдштайна и буквально живой сущности природы не мог породить ничего иного.
Но они ошибаются.
Потому что настоящий источник силы Айс Валленштайн был…
Просто
Чертовски
Отчаянным.
∞
∞
День за днём, с того самого момента, как она получила фалну, она шла в подземелье.
Каждый раз она сражалась, пока тело не становилось сплошным синяком и кровавым месивом, пока конечности не молили о пощаде.
День за днём она тренировалась, пока не падала с ног. Платила кровью и потом, ведь слёзы у неё давно закончились.
Даже когда мышцы выли от боли и отказывались слушаться, она продолжала размахивать мечом.
Даже когда каждое движение причиняло невыносимую боль, и товарищи умоляли остановиться — она продолжала.
Во имя роста. Во имя силы.
Во имя мести тому, кто забрал у неё семью.
Пока её некогда мягкие и нежные руки не превратились в израненную плоть, кожа слезла от постоянной хватки меча.
Пока кровь не сочилась из множества ран, пока броня не пропиталась ею насквозь.
Пока она не стала ходячей раной, всё тело покрытое рубцами — словно боевой картой.
Но ей было плевать.
Она продолжала идти, с трудом дыша, грудь горела, но она не падала.
Как машина, повторяющая одни и те же действия снова и снова и снова...
.
«Пока ты не расслабилась...» — прошептал голос внутри. «Пока ты не стала слушать советы беречь себя, делать перерывы… И вот к чему это тебя привело…»
Айс проигнорировала голос и взглянула на товарищей из фамилии, окружавших её.
Ритмичные шаги сапог разносились по третьему этажу подземелья. Пыль кружилась в воздухе, оседая на коже и броне.
Карета двигалась стройно, несмотря на численность более сотни человек.
Она осматривала колонну — с её нечеловеческим зрением легко различала каждую деталь.
Носильщики сгибались под тяжестью рюкзаков, полных палаток, факелов и провизии.
В их глазах смешались решимость и страх — вполне понятно, ведь это был самый глубокий поход в истории фамилии Локи.
Позади шли кузнецы с инструментами, готовые чинить снаряжение на месте.
Группа магов в центре, окружённая бойцами ближнего боя — так, чтобы можно было обеспечить как защиту, так и поддержку с расстояния.
Айс шла на краю строя с товарищами. Бете и амазонки болтали рядом.
Голос Финна, высокий, но уверенный, периодически отдавал приказы с передовой. Атмосфера была на удивление расслабленной — монстры на верхних этажах не представляли угрозы для таких бойцов.
Разговоры не смолкали: Тиона и Тионе дразнили раздражённого оборотня, звяканье металла раздавалось, когда кто-то лениво срубал очередного монстра.
Айс уловила запах лечебных трав из поясных сумок — наполненных зельями.
Вспомнила, как часто просила у товарищей зелья раньше — пила их, как воду. Это почти заставило её улыбнуться. Почти.
«Может, если бы ты продолжала в том же духе, тебя бы не размазала та Ревис...»
Айс сдержала вздох. Голос, как всегда, испортил настроение. Он появлялся каждый раз, когда она чувствовала, что прогресс недостаточен.
Она понимала: это нелогично — надеяться победить сильного противника, будучи слабее на целый уровень.
«Но может, стоит ненадолго отбросить логику… Может, именно это и поможет прорваться сквозь барьер…»
На этот раз она и голос думали одинаково. Логично — ведь они были одним и тем же.
Разница лишь в том, что Айс за эти годы научилась сдержанности, слушала Финна и Риверию, училась.
Голос — нет.
Голос помнил тот день до мельчайших деталей. День, вписанный кровью в её память.
День, когда всё было залито кровью, воздух звенел от ярости, а смерть витала в каждом дыхании.
Тот роковой день, когда Одноглазый Дракон забрал у неё всё… и голос не позволял ей забыть.
«И правильно делает», — подумала Айс, как всегда, не показав ни единой эмоции на своём прекрасном лице.
.
Она ослабила хватку на рукояти меча и вновь огляделась.
Этот этаж она знала лучше, чем свою ладонь. И не ожидала увидеть здесь ничего необычного.
Но вдруг…
Навстречу колонне шёл молодой человек — почти голый.
Обнажённый торс, на бёдрах — нечто вроде набедренной повязки из шкуры кобольда.
Спутанные, грязные волосы, тёмные круги под глазами — как тени бессонных ночей.
И всё же — в его лице чувствовалась сила. В сжатой челюсти — решимость, несмотря на изнеможение, липнущее к нему, как вторая кожа.
Каждый его шаг был полон цели, взгляд устремлён вперёд, на колонну он даже не взглянул.
Фамилия Локи в равной степени игнорировала его.
Кто-то мельком посмотрел, но особого интереса он не вызвал.
Подобные наряды в Орарио были вполне обычны, а телосложение и внешность — хоть и неплохие, не вызывали удивления.
И всё же... Айс почувствовала в его взгляде что-то знакомое.
«Судя по его виду, он пробыл в подземелье всю ночь», — подсказал разум, но её внимание уже скользнуло прочь.
Она вновь вернулась к плану — способу прорваться сквозь предел, державший её у черты 6 уровня последние месяцы.
Но взгляд её всё ещё был направлен в сторону странного авантюриста.
И именно поэтому она одна увидела то, что ускользнуло от других.
Чудовищные раны на его спине — словно когти бешеного зверя выдрали куски плоти.
Кровь сочилась из изуродованной кожи, участок, где обычно располагалась фална — был просто вырван.
Когда первый шок прошёл, она уже собиралась крикнуть ему, предложить зелье, но он исчез, свернув за угол.
«Что же с ним случилось?.. Эти раны похожи на следы от когтей кобольда, но…»
Вид этих ран прочно запечатлелся в её памяти.
И, вернувшись к спокойствию, она вспомнила его глаза — и ту знакомую эмоцию.
— «Как в отражении… Отчаяние… И даже больше… Безумие?.. Нет, не то...» — пробормотала Айс, слишком тихо, чтобы её услышали спорящие товарищи.
По мере их продвижения, Дорога Начал расширялась, открывая новые пути. Тьма сгущалась, монстры становились всё агрессивнее.
Айс не обращала на них внимания, сосредоточившись на цели.
«Пока каждый мой удар не станет молнией, сокрушающей всё… Пока каждый шаг не будет сотрясать землю… Пока все монстры на пути не станут прахом…»
.
...и однажды она отомстит… даже если придётся пожертвовать жизнью.
Обновлено: 19.01.2026