Глава 3 — Глава 3

Рю поняла, что, похоже, оказалась в довольно необычном месте. Неохотно следуя за Сиир, она спустилась в обеденный зал на первом этаже. Небольшое помещение было тихим — кроме них, никого не было. Желание мальчика исполнилось — Мама Миа разрешила ему готовить, и теперь он был занят на кухне. Через некоторое время он и Мама Миа принесли на стол дымящиеся блюда. — Давайте все попробуем. И спасибо вам за заботу в эти дни. — Мясо! Любимое мясо Ани, нян~! На тарелке лежало рагу из курицы, приправленное пряностями, с мягкими яичными омлетами и овощами — курица с яйцом на рисе, оякодон. Одно из самых простых домашних блюд, которое Эмия готовил в прежней жизни — сразу после карри. — Этот парень... готовит, как настоящий мастер, — пробормотала Мама Миа, наблюдавшая за процессом на кухне. Затем она повернулась к растерянной Рю: — Ешь скорее, пока не остыло. Поняв, что спорить бесполезно, Рю обречённо взяла ложку. Поскольку Эмия приготовил много, досталось и Сиир, и Ане. Последняя, конечно, набросилась первой. — Вкусно! Даже лучше, чем у Мамы Миа! Послышался хруст сжатого кулака. Рю подняла ложку и попробовала блюдо. Сначала во рту разлился насыщенный вкус куриного бульона и нежных яиц, за ними — аромат риса и лёгкая сладость овощей. В отличие от грубой кухни гномов, где всё тушится в жире и соли, и в отличие от утончённых, но безвкусных блюд эльфов, это кушанье было сбалансированным и тёплым. Так могла бы готовить мать. — Это блюдо... даёт тепло. Очень вкусно, — тихо произнесла она. Мама Миа засмеялась и медленно сказала: — Это еда, приготовленная с сердцем. Благодарность, забота, тёплые чувства — всё вложено в этот вкус. Разве этого уже недостаточно, чтобы жить дальше? Рю замолчала, вдруг осознав, что значит для этого мальчика. Она считала себя позором для справедливости, недостойной говорить о спасении других, но Эмия своим существованием напоминал ей: даже теперь можно поступить правильно. Хотя бы потому, что она спасла ребёнка. А что делать дальше — чтобы вновь поступить правильно?.. Эльфийка молча взяла ложку и снова принялась есть. Её движения были быстрыми и точными, и вскоре тарелка опустела. — Хе-хе, всё до последней крупинки, — улыбнулась Сиир. — Спасибо за угощение. Я искренне благодарна. Рю чувствовала странное смятение. Глядя на Эмию, она вдруг подумала: имеет ли она право, как Алиса, стать для кого-то опорой и путеводной звездой?.. — Ну что ж, ты поела, — сказала Мама Миа. Воздух сразу стал тяжёлым. Рю насторожилась. — Что ты имеешь в виду?.. — Как естественно платить по долгам и отвечать за свои поступки, так естественно и заплатить за еду, — спокойно произнесла гномиха. Рю похолодела. На лице Мамы Миа появилась лукавая улыбка. — Спасибо за визит в таверну. С тебя — пятьдесят миллионов валис. — Эм?.. — Ч-что за безумие! — эльфийка вскочила. — Это откровенное мошенничество! — Нормальная цена, — невозмутимо ответила Мама Миа. — В блюде были редчайшие ингредиенты: мясо дракона, яйца феникса, плоды божественного древа эльфов... Разве пятьдесят миллионов — это дорого? — …Нет, это была обычная курица, яйца и картошка, — хотел сказать Эмия, но, встретившись с грозным взглядом хозяйки, благоразумно промолчал. — Похоже, платить тебе нечем. Значит, выхода нет — придётся работать здесь, пока не отработаешь долг. — Что?.. Это... Это произвол! Ложь и наглая манипуляция! Прежде Рю уже ударила бы в ответ, но сейчас она знала — сил у неё меньше, и спорить бессмысленно. Её уши дрожали от гнева. — Это город-лабиринт. Здесь никогда не знаешь, что тебя ждёт — в подземелье или на поверхности, — спокойно произнесла Мама Миа, её аура давила, как буря. Рю перевела взгляд на других. Сиир: — В этом заведении слова Мамы Миа — закон... хнык~ (Она прикрыла лицо руками и фальшиво всхлипнула.) Эмия: — Мисс Рю, я тоже так сюда попал... Аня: — Аня спит, Аня ничего не знает, нян~ — Как сказала Сиир, — усмехнулась Мама Миа. — Здесь я — закон. Если скажу, что чёрное — это белое, значит, все так и считают. На самом деле, все прекрасно понимали — это была продуманная уловка. Сиир и Мама Миа знали: если оставить Рю одну, она погибнет, снова бросившись в бездну отчаяния. Эта «афера» была единственным способом заставить упрямую эльфийку остаться в живых. Но Рю, конечно, об этом не догадывалась. — Вы... вы меня подставили! — Решено, — спокойно вынесла приговор Мама Миа. Так Рю стала официанткой таверны «Хозяйка Изобилия». —— — Спасибо, Мама Миа. Сиир и Аня повели Рю примерить форму официантки, оставив Эмию и хозяйку вдвоём в зале. — Рабочих рук всё равно не хватает. Так что это просто удобно, — проворчала гномиха. — С таким упрямым народом, как эльфы, мягкость не помогает. Только жёсткость. Она усмехнулась, но в голосе прозвучала тень ностальгии. — Кроме того, она того стоит. Очевидно, Мама Миа знала Рю. И, похоже, принять под крышу «главную преступницу» города для неё не составляло труда. — А ты, парень, — повернулась она к Эмии, — хочешь стать главным поваром таверны? У меня тут работают только девушки, но для такого таланта сделаю исключение. Окружённый красавицами — не соблазнительно? Мальчик не дрогнул ни взглядом, ни голосом. — Я хочу стать искателем приключений. — Хм. И зачем? — скрестив руки, спросила Мама Миа. — Деньги? Слава? Геройские амбиции? Сила? Эмия вздохнул: — Я просто не хочу снова чувствовать бессилие, когда не можешь защитить тех, кто тебе дорог. — Понятно. Достойная причина, — кивнула она. — Какую фами́лию выбрал? Фамилия — это организация под покровительством божества, куда входят получившие его благословение. В Лабиринт-городе все живут и работают в таких семьях. — Честно говоря, я пока не очень в этом разбираюсь, — признался Эмия. — Ха, ещё и не подумал заранее, — фыркнула гномиха. — Идём, покажу. Она достала из-под стойки толстый, потрёпанный справочник — «Энциклопедия фами́лий Орарио». Эмия, взглянув на обложку, понял, что может без труда читать этот язык. — Так. Всё, что ниже четвёртого уровня, можно выбросить. Пустая трата времени, — отрезала Мама Миа. С этими словами она отсеяла девяносто процентов фами́лий, оставив лишь несколько страниц. — Самая сильная сейчас — фами́лия Фрейи. Хочешь, замолвлю словечко? У меня там есть знакомые. На первой странице была изображена эмблема — крылатая валькирия. Фрейя, богиня любви и красоты, возглавляла сильнейшую фами́лию города. Несколько искателей уровня выше пятого, и один-единственный уровень седьмой — абсолютная вершина. — Но я не советую тебе туда идти, — наконец сказала Мама Миа. — Почему? — Не подойдёшь. У них особая порода душ. Фрейя собирает заблудших и страдающих от любви. А ты не заблудший и не страдающий, — ответила она с неожиданной серьёзностью. — Ты — упрямый, честный и переполнен любовью к другим. Такой тип разрушителен... для них, — хмыкнула гномиха. — Так что не ты сломаешься — а они. — Эм... так всё плохо? — Именно. Фрейя сейчас интересуется чистыми душами, а не яркими. Так что лучше держись подальше. Она перевернула страницу. На ней — эмблема с маской шута. — Фами́лия Локи. Вторая по силе. Активно исследуют подземелье, у них несколько бойцов шестого уровня. В принципе, неплохой вариант... но не буду советовать. Далее шли другие фами́лии. Фами́лия Иштар — сразу исключается. Сильные, но управляют кварталом удовольствий — не место для приличного мальчика. Ганеша — надёжная, выполняет функции городской стражи, поддерживает порядок, хорошая репутация. — Ганеша выглядит достойно... А ещё — Астрея... — пробормотал Эмия. — Её больше нет, — тихо сказала Мама Миа. — Попали в засаду в подземелье. Почти все погибли. Богиня ушла из города. Эта книга — трёхлетней давности. — Понятно... — Эмия задумчиво пролистал страницу, но запомнил символ Крыльев Правосудия. — Тогда — фами́лия Гефест, — продолжила Мама Миа. — Богиня кузнечного огня. Сильная, уважаемая, совмещает ремесло и торговлю. Лучший кузнец города — Тсубаки Колбранде. — Я хочу присоединиться к ней, — твёрдо сказал Эмия. — Почему? — Мне интересна ковка мечей. — Понятно. Любишь огонь, умеешь обращаться с ним — повар, кузнец, разницы нет. Хорошо. Я напишу тебе рекомендацию. — Простите... Я ведь обещал помогать здесь... — Не переживай, — махнула рукой Мама Миа. — Когда разбогатеешь, вернёшь за лечение и эликсиры. Я не обеднею без одного мальчишки. Она хлопнула его по плечу. — А если надоест быть искателем — возвращайся. Я всегда найду тебе место. ——— — Без проблем. Добро пожаловать в фами́лию Гефест. Рыжеволосая женщина с повязкой на глазу, в белой рубашке и чёрных брюках, с высокими сапогами и перчатками, взяла у Эмии письмо-рекомендацию, даже не раскрыв, и сразу утвердила его. Как и подобает богине, её красота была величественной и спокойной. Простой, почти мужской наряд лишь подчёркивал её достоинство и силу, придавая образу старшей сестры, внушающей уважение с первого взгляда.