Тело с глухим ударом обрушилось на землю. Даже с физической выносливостью и способностями авантюриста третьего уровня Аиша не смогла сдержать рвущуюся наружу кровь и сплюнула алый сгусток.
— Харуихимэ, ты в порядке?.. Чёрт, все зелья остались у носильщиков…
— Аиша-нэ… — глаза лисички мгновенно наполнились слезами.
— Не плачь, маленькая лисичка, я жива… Чёрт возьми! — выругалась Аиша.
Потому что в тот же миг снова услышала, как под её телом треснул пол.
— Я жива благодаря твоей целительной магии, маленькая эльфийка, и твоему зелью, парень. В знак благодарности — в следующий раз, когда окажешься в квартале удовольствий, просто назови моё имя, и я устрою тебе ночь в королевском номере бесплатно… Эй-эй, стойте! Это шутка! Уберите мечи, пожалуйста!
Красивая амазонка лежала на земле, а у её горла перекрещивались катана и рапира. Холодные взгляды двух эльфиек ясно давали понять: стоит ей произнести ещё хоть одно слово — и с головой можно попрощаться.
— Кстати… что такое «королевский номер»? — тихо спросила Рю, наклонившись к Алисии. Она нутром чувствовала, что это что-то неприличное, но точного представления не имела.
Алисия замялась, потом приблизилась к уху Рю и едва слышно прошептала:
— …Закрытая комната… один против десяти… придворные танцы… без одежды…
После этих слов из головы Рю будто повалил пар, а лицо Алисии само вспыхнуло румянцем.
— Алисия… откуда ты… это знаешь?.. — заикаясь, прошептала Рю.
Алисия стиснула зубы:
— Подслушала, как один идиот из нашей фамилии об этом болтал. Не спрашивай…
Когда-то в семье Локи был один мужчина-авантюрист, промотавший гигантскую сумму, украденную из казны фамилии, на развлечения в квартале удовольствий. Его обманула коварная женщина, и за несколько дней он лишился всего.
Этот некий Раул, пожелавший остаться безымянным, задолжал семье целое состояние. Так родились легенды, переходящие из уст в уста: Раул Норд и квартал удовольствий, Раул Норд и долги, Раул Норд и королевский номер.
«Что за извращённые эльфийки…» — мрачно подумала Аиша, глядя на смущённые лица девушек, но благоразумно промолчала.
— Значит, сначала ты провалилась в вертикальную шахту и очутилась на шестнадцатом этаже, а потом пол снова треснул, и вы упали сюда. Невезение, — сказал Эмия. — Я Эмия Сиро. Можно узнать ваши имена?
— Скромная я зову́сь Сандзёуно Харуихимэ, — тихо ответила лисичка.
У Харуихимэ были печальные, но чарующие глаза — зелёные, как изумруды. Опустив взгляд, она дрожала длинными золотыми ресницами, на которых ещё блестели следы слёз.
Эмия произнёс мягко, стараясь, чтобы голос звучал как можно теплее:
— Харуихимэ… пусть будет так. С этого момента ты и Лефия держитесь позади меня. Я защищу вас.
— Скромная я… повинуется, — ещё ниже склонила голову лисичка.
Она тайком подняла взгляд и посмотрела на профиль Эмии, который в это время утешал Лефию, пытаясь поднять ей настроение.
Господин Эмия, пообещавший защищать меня… настоящий герой. А я — всего лишь куртизанка, приносящая героям несчастье…
Её уши и хвост поникли, как будто под тяжестью этой мысли.
— Я точно помню, — заговорила Аиша, поднявшись на ноги, — недавно наша экспедиционная группа убила гигантского Голиафа. До его возрождения ещё далеко.
Выносливость амазонок поражала — падение с нескольких этажей не стоило ничего: достаточно выпить зелье, и силы возвращались.
В фамилии Иштар было более десяти авантюристов третьего уровня, а капитан — первоклассный боец пятого. Даже без полного состава они могли сразить Голиафа.
Но если тот ещё не возродился… зачем они готовятся к охоте?
— Ты не понимаешь злобы подземелья, — тихо произнесла Алисия. — Чтобы уничтожать авантюристов, оно порой творит вещи, не поддающиеся разуму. Возрождение царя лабиринта раньше срока — не невозможность.
— Ладно, но если вы с Вихрем здесь, даже при нехватке бойцов, мы справимся с Голиафом. Я тоже помогу, — ответила Аиша.
Хотя Голиаф — царь лабиринта, он лишь монстр четвёртого уровня с чудовищной живучестью. А у них — два четвёртых уровня, и обе — не простые, а сильнейшие в своём ранге: Незамутнённый сад Алисия и Вихрь Рю.
Слава Аиши держалась не только на её профессии куртизанки. Её сила и магия были выше среднего, а карьера авантюристки — весьма успешной: она занимала высокий ранг в фамилии Иштар.
— Честно говоря, с тобой нам даже тревожнее, — сказала Алисия. — Не пойми неправильно, не потому, что мы тебя недооцениваем, просто… если всё пойдёт слишком гладко — это подозрительно.
Чем больше участников, тем выше боевая мощь группы. Амазонка вроде Аиши могла стать отличным щитом, а значит, удвоить силу удара Алисии и Рю.
— Подземелье хочет нас уничтожить. Не слишком ли это просто?.. — задумчиво произнесла Алисия, потом вдруг спросила:
— А эта лисичка, первый уровень… от неё хоть толк есть?
— Нет, — быстро ответила Аиша. — Она новичок, без навыков и магии.
— Вот как… — кивнула Алисия, не настаивая. Хотя сомнения оставались.
Семья Иштар поручила одной из своих сильнейших воительниц охранять обычную лисичку без способностей? Странно. Да и этот кимоно… кто приходит в подземелье в таком наряде?
Но эльфийка сдержала любопытство — вмешиваться в дела других фамилий считалось невежливым.
Убедившись, что Алисия не задаёт лишних вопросов, Аиша с облегчением выдохнула.
Ведь Харуихимэ владела магией. И не простой, а чудовищной — слишком могущественной для смертного. Именно поэтому семья Иштар оберегала её, как сокровище, окружив высшими авантюристами.
Честно говоря, мы, амазонки, не проявляем столько заботы даже к собственным матерям…
Эта магия была высшей тайной семьи Иштар. Если бы не случайность, Харуихимэ не должна была попасться на глаза фамилии Локи.
В этот момент вернулась Рю — самой ловкой из них поручили разведку.
— Проверила, — коротко сказала она. — Путь на верхние этажи завален.
Хотя все ожидали именно этого, она всё равно проверила — на случай чуда.
— Спасибо, — кивнул Эмия. — Значит, остаётся лишь один путь. Надо двигаться, пока в этой комнате не начали появляться монстры.
— Принято.
— Ты командуешь.
Три старших авантюриста быстро приняли решение.
А среди новичков царило уныние.
Харуихимэ опустила голову, вспоминая слова сестёр из квартала удовольствий:
Говорят, подземелье специально наказывает многообещающих новичков, создавая «аномальные случаи», чтобы уничтожить угрозу заранее. Значит, всё это случилось из-за меня. Я принесла беду…
Лефия тоже терзалась:
Это «злоба подземелья» преследует меня. Я втянула Сиро, Рю-сэмпая и Алисию-сан…
А Эмия… ничего не думал. Просто закрыл глаза и глубоко дышал, восстанавливая силы перед предстоящей битвой.
Они покинули первую комнату и направились в глубь семнадцатого этажа.
Впереди шли Алисия и Аиша, замыкала строй Рю, а трое новичков шли в центре — под защитой.
Коридоры становились всё просторнее, превращаясь в пещеры, где могли пройти десятки людей. Развилки постепенно исчезали, пока не остался один путь — будто они шли по глотке гигантского змея.
Потолок поднимался всё выше, фосфоресцирующий свет дрожал, словно крошечные факелы.
Впереди раскинулась большая зала — самая глубокая часть этажа.
— Что-то здесь не так, — тихо сказала Аиша.
Семнадцатый этаж был зловеще тих.
Да, здесь обитает царь лабиринта, но и обычные монстры тоже должны появляться. Именно поэтому старшие не осмелились оставить новичков одних, пока сами бы сражались с боссом.
Монстры второго уровня обычно нападают группами, и без авантюристов высокого ранга шансов выжить не было бы.
Но по пути сюда они не встретили ни одного.
Если бы не характерные очертания пещер, они бы решили, что попали вовсе не в подземелье.
— Ни единого монстра… — прошептала Аиша.
Тяжёлое предчувствие повисло в воздухе.
— Будто само подземелье собирает силы, — произнесла она.
Тем не менее, ни Рю, ни Алисия, ни Аиша не поддались панике — лишь насторожились.
Опыт и знания придавали уверенности: страшнее всего в подземелье — неизвестность.
Монстр, чьи повадки и слабости известны, — не угроза, если ты готов. Но против врага, о котором ничего не знаешь, даже сильная группа может погибнуть в один миг.
Рю знала это особенно хорошо.
А Голиаф — монстр, о котором известно всё: параметры, атаки, привычки.
С его возрождением справляется даже группа с ядром из третьего уровня, несколькими вторыми и десятками первых — если действовать слаженно.
И потому Алисия и остальные не ожидали беды.
Без сопротивления они добрались до конца.
Комната была огромна — длиной около двухсот метров, шириной в сотню, высотой в двадцать.
Стены — грубые, неровные, кроме одной — левой. Она выглядела так, будто отшлифована человеческой рукой: гладкая, без трещин, протянувшаяся от края до края.
Красивая, но пугающая. От одного взгляда на неё кружилась голова.
Стена скорби — так называли её авантюристы, сумевшие отсюда вернуться. Это последняя преграда семнадцатого этажа, из которой рождается лишь одно существо — царь лабиринта.
Дальше, за пещерой в центре стены, находился проход в безопасную зону восемнадцатого этажа — теперь полностью заваленный глыбами камня.
Вперёд или назад — пути не было.
Трррреск.
Словно приветствуя пришедших, стена треснула сверху вниз, как от удара молнии.
Звук множился: треск, хруст, гул.
Затем превратился в тяжёлый, глухой рёв, будто кто-то огромный стонал изнутри, заставляя зал содрогаться.
Шум усиливался, давил на уши, словно лавина и буря обрушились разом.
Трещины расползались всё шире.
Вибрация становилась нестерпимой.
И наконец, изнутри стены что-то ударило — мощно, будто молот Бога.
Лица авантюристов побледнели.
— Это… не так, — глухо сказала Аиша.
— Это не Голиаф, — прошептала Алисия. — Не тот, которого мы знали…
С грохотом обрушились камни, осколки разлетелись по залу.
БУУУМ!
Словно сама земля содрогнулась от падения чего-то колоссального.
Перед ними возник гигант — тёмный, как смоль. Толстая шея, мощные плечи, руки, ноги — всё пропорции человека, но размером с башню.
Обычный Голиаф был серо-бурым, высотой около семи метров.
Этот же — чёрный, будто вылитый из металла, девять метров ростом, стройнее, но куда опаснее.
Невиданное чудовище — Чёрный Голиаф.
От него веяло ужасом, давящим на грудь. Даже воздух казался тяжелее.
Харуихимэ рухнула на землю, Лефия едва держалась на ногах. Даже у Алисии, бойца четвёртого уровня, дрогнула рука.
— Мы ошиблись… — тихо сказала она.
Думала, что с их силами Голиаф будет пустяком. Что хуже — могут появиться другие монстры.
Она предупреждала Аишу о злой воле подземелья — но сама же её недооценила.
Для всех авантюристов считалось истиной:
— Семнадцатый этаж — владение царя лабиринта, Голиафа.
Но этот «царь», которого обычно убивают сразу после возрождения, был в их глазах слабаком.
А перед ними стояло существо, о котором не знала ни одна хроника.
Обновлено: 21.01.2026