В конечном счете Гестия решила пока не заключать союз. Ее нынешняя Семья была еще слишком слаба. Даже с появлением Широ им недоставало ни сил, ни статуса для договоренности со столь могущественным союзником. Вместо того чтобы предаваться несбыточным мечтам, куда разумнее было сохранить в строжайшей тайне уникальный навык Белла и не дать другим Семьям прознать о нем.
Исходя из этих соображений Гестия не только попросила Широ держать это в секрете, но и не стала говорить Беллу о необычайной скорости его собственного роста, позволив ему верить, что он развивается как обычно.
Гестия прекрасно знала характер этого честного и искреннего юноши: он просто не умел лгать. Спроси его кто-нибудь о чем-то, и Белл без колебаний выложит все как на духу. Если бы он знал о своем навыке, то со стопроцентной вероятностью на следующий же день случайно все бы разболтал.
Широ не стал ни одобрять, ни оспаривать ее осторожность. Хотя он и считал опасения Гестии обоснованными, но не думал, что стоит заходить так далеко. Даже если бы информация просочилась наружу, Широ сомневался, что это привело бы к серьезным последствиям. Тем не менее, он не стал оспаривать решение своей Богини.
Тем временем Белл оставался в полном неведении о своей особенности. Юноша не зацикливался на этом, искренне полагая, что своим стремительным прогрессом он обязан тренировкам с Широ.
В тот день Белл вновь с энтузиазмом обратился к своему новому товарищу за советом по тактике боя в Подземелье. В ответ Широ поделился несколькими советами, основанными на его собственном опыте, и объяснил, какие стратегии использовать против разных типов монстров. Белл выслушал это с неподдельным интересом, после чего его лицо озарилось восторгом. Ему не терпелось вернуться в Подземелье и опробовать полученные знания на практике.
Наблюдавшая за ними Гестия, широко улыбнулась и предложила: — Сегодня мы наконец-то вылечили Широ, и у нас даже остались деньги. Почему бы нам не отметить это событие славным ужином?!
Для Гестии это было не просто празднование выздоровления Широ, но и знак того, что их Семья наконец-то сделала несколько шагов к светлому будущему. С новым могущественным последователем и уникально одаренным Беллом перспективы Семьи Гестии выглядели более чем многообещающе. Естественно, ни Широ, ни Белл не стали отказываться.
Втроем они направились в сторону торгового квартала. Ночью улицы города были куда тише, чем днем, зато многие таверны ярко светились огнями и гудели от посетителей. Хотя авантюристы обычно не спускались в Подземелье поздно ночью, те, кто возвращался с вылазок, часто собирались в тавернах, чтобы отпраздновать успех, восстановить силы и подготовиться к следующему походу.
Гестия шла впереди, выискивая подходящее заведение, и вскоре нашла то, что выглядело весьма неплохо.
— Пойдемте сюда.
Таверна, которую выбрала Гестия, была особенно оживленной. Как и другие здания в этом районе, она была построена из камня, но заметно отличалась размерами. Среди всех окрестных заведений это, пожалуй, было самым большим. Над входом висела вывеска: 'Хозяйка Рога Изобилия'.
— Здесь, наверное, очень дорого? — поколебался Белл, не решаясь войти.
Его смущало то, что большинство посетителей внутри выглядели как высокоуровневые авантюристы. Он почти не видел здесь новичков вроде него. От этой пугающей атмосферы юноша невольно поежился.
— Чего ты боишься, Белл! — уверенно заявила Гестия. — Когда-нибудь мы станем такой сильной Семьей, что будем приходить сюда постоянно. Так что надо привыкать уже сейчас!
— Я… хорошо, — кивнул Белл и инстинктивно придвинулся поближе к Широ.
Будучи авантюристом 1-го уровня, он чувствовал себя здесь не в своей тарелке. Спокойнее ему было лишь рядом с уверенным Широ, который молча шагнул в заведение. Первой, кого он заметил, была крепко сбитая женщина-дварф за стойкой. Хотя она и выглядела как обычная хозяйка таверны, Широ необъяснимым образом ощутил от нее необычайную ауру, сравнимую с той, что исходила от сильнейших боссов Подземелья, с которыми ему доводилось сражаться.
— Добро пожаловать!
Когда они вошли в таверну, их весело поприветствовали сотрудницы заведения.
Широ хватило одного взгляда, чтобы оценить персонал таверны. Здесь не было ни одного мужчины. Название 'Хозяйка Рога Изобилия' говорило само за себя. Более того, здесь работали представительницы разных рас: люди, зверолюди и даже эльфы. Помимо хозяйки, все официантки были на редкость привлекательны — каждая из них была красавицей, способной приковать к себе бесчисленные взгляды.
При виде всего этого Белл невольно сглотнул. Дело было не в том, что его ослепила красота местного персонала, — у него попросту не было иммунитета к подобному. От одного вида симпатичной девушки его сердце начинало колотиться, лицо краснело, и он терял всякую способность здраво мыслить.
Широ, напротив, оставался невозмутим. Возможно, раньше он отреагировал бы так же, как Белл, но, пройдя через столько испытаний, Широ был выше того, чтобы поддаваться влиянию одной лишь внешности.
Пока троица осматривалась, к ним подошла одна из официанток. Это была девушка-человек с короткими серыми волосами в униформе, состоящей из белой блузки и зеленого сарафана. Ее глаза, под цвет волос, смотрели невинно и мило.
— Могу я принять ваш заказ?
Сначала официантка просто выполняла свою работу, но, когда она увидела Широ, на ее лице на мгновение промелькнуло удивление. Впрочем, это длилось лишь миг, и она тут же вернулась к своему профессиональному виду.
Поскольку у Широ не было особых предпочтений, а Белл от здешней атмосферы совсем сжался в комок, задача сделать заказ, естественно, легла на Гестию. Богиня ничуть не сдерживалась. Отбросив всякую бережливость, она заказала несколько дорогих блюд, одним махом потратив несколько тысяч Валис.
— Прошу, сюда, — приняв заказ, сероволосая официантка провела их к столику и легкой походкой удалилась.
Так они и остались ждать еду. Гестия, как восторженный ребенок, с любопытством оглядывалась по сторонам в предвкушении вкусного ужина. Белл все это время сидел, опустив голову, и молча дрожал, как напуганный кролик.
Лишь Широ сохранял полное спокойствие, но юноша не мог отделаться от странного чувства, что хозяйка и официантки время от времени бросают на него изучающие взгляды, хотя он и не мог придумать ни одной причины для такого интереса.
Пока Широ размышлял, дверь таверны внезапно открылась, и внутрь вошла группа авантюристов. Сначала он не обратил на них внимания, пока не заметил среди них знакомые лица. Это были рыжеволосая богиня Локи и светловолосый мечник Айз Валленштайн, известная как Принцесса Меча. Сомнений не было — это была вся верхушка Семьи Локи, которая сегодня, по-видимому, решила отпраздновать свои успехи.
Обновлено: 21.01.2026