В тесном, глухом тупике, стиснутом высокими стенами, царил мрак. Бледный свет луны, силясь осветить Орарио, лишь робкими, тонкими нитями просачивался в этот каменный колодец.
— Я говорю правду! Если заплатишь, пояс твой! Эй, ты, проклятый пояс, скажи что-нибудь! Докажи, что я не вру!
Вор из Семьи Сомы прижимал к груди сверток, затравленно глядя на «Принцессу Меча» Айз Валленштейн. Он отчаянно тряс пояс, умоляя артефакт подать голос.
Но... правила есть правила.
Как и в случае с лампой, которая требовала, чтобы её потерли, Драйвер Зи-О имел свои условия активации.
Пока никто не наденет пояс и не инициирует трансформацию, Алексис нем, как рыба. Он заперт внутри, вынужденный быть безмолвным наблюдателем.
Хотя внутри пояса Алексис сейчас кипел от ярости, готовый взорваться.
*Тик-так.*
Прошла секунда. Десять. Минута.
Тишина.
— Похоже, ты лжешь, — в голосе Айз прозвучало разочарование.
Артефакт? Говорящий? Дающий бесконечную силу?
Видимо, это были всего лишь пьяные бредни наркомана, перебравшего с божественным вином.
Что ж, пора вернуть украденное тому беловолосому пареньку с красными глазами. Айз помнила, как он был расстроен.
Вернув ему пропажу, она, пожалуй, сможет считать свой долг перед Семьей Гестии, а заодно и перед Семьей Локи (за тот инцидент с минотавром), полностью уплаченным.
Решение принято.
Никаких лишних движений. Никаких шансов для безумца продолжить истерику.
*Вжух! *
Айз исчезла с места и материализовалась за спиной вора. Прежде чем он успел моргнуть, ребро её ладони четко и точно опустилось на его шею.
*Бам. *
Авантюрист мешком осел на землю.
— Думаю, теперь мы в расчете, — прошептала она, поднимая с земли сумку.
Но едва она вышла из переулка, собираясь найти Белла, как знакомый звонкий голос нарушил её планы.
— Айз! Ты где пропадаешь? Локи тебя обыскалась! Пошли скорее, банкет закончился, пора домой!
Тиона Хирьют, амазонка и одна из лучших бойцов Семьи Локи, налетела вихрем. Она схватила Айз за руку и потащила прочь, не слушая возражений.
— Подожди, Тиона, мне нужно...
— Пошли-пошли! Локи сердится!
Они мчались по улицам так быстро, что из сумки, которую Айз крепко сжимала в руке, чуть-чуть высунулся уголок массивного пояса...
***
— ЧТО?! ТЫ ХОЧЕШЬ СКАЗАТЬ, ЧТО НИКОЛО УКРАЛИ?!
В обветшалой церкви раздался вопль, от которого, казалось, задрожали стены.
Гестия была в истерике.
Рядом с ней, понурив голову, сидел Белл. Он выглядел как провинившийся щенок, готовый провалиться сквозь землю.
Рю Лайон, помогавшая в поисках, тоже была мрачнее тучи. Авантюрист 4-го уровня не смогла выследить обычного вора? Это было унизительно. Она начинала подозревать, что это была не простая кража, а спланированная акция против «Хозяйки Рогобилия».
— Значит... я сегодня не смогу поносить Николо полчаса? — вдруг выдала Гестия после паузы.
— «Поносить Николо»? — переспросила Рю.
Ее лицо, и без того серьезное, потемнело.
Она, значит, доверила им своего товарища, надеясь, что он найдет там дом. А Богиня использует его как предмет гардероба?
Что это за извращенные наклонности? Неужели она отправила Николо в ад? Хотя слухи о Гестии были вполне приличными...
— Э-э... нет, ты не так поняла! Просто Николо сейчас превратился в... пояс, — замахала руками Гестия, осознав двусмысленность фразы.
Раскрывать секреты статуса своих детей она не собиралась, но о текущей форме Алексиса можно было и рассказать. Рю ведь уже видела его в виде Карпа и Лампы.
— Даже если это пояс... Богиня, ваше поведение переходит границы, — холодно отрезала эльфийка.
Надевать на себя живого человека (пусть и в форме пояса) каждый вечер? Это уже фетишизм какой-то.
— Но это не простой пояс! И Алексис сам разрешил! — Гестия попыталась оправдаться, сбивчиво пересказывая возможности Зи-О.
В конце она даже попыталась подкупить Рю:
— Если ты поможешь найти его, я дам тебе поносить его... ну, скажем, одну минуту! Нет, пять!
— Ты безнадежна... Я начинаю жалеть, что рекомендовала его тебе, — Рю покачала головой и, не дослушав, вышла из церкви.
Ей нужно найти вора. Срочно. Если то, что говорит Гестия о силе пояса, правда...
Этот артефакт в чужих руках может спровоцировать войну. И в центре этого урагана будет Николо.
— Богиня... Брат Алексис меня убьет, — простонал Белл, когда дверь за эльфийкой закрылась.
— Тебя? Это я тебя убью! Ох... Ладно. Завтра я подниму на уши всех знакомых Богов. Будем искать. Главное, чтобы никто не догадался, как пользоваться поясом...
Гестия сложила руки в молитве, надеясь на лучшее.
***
Увы, закон Мерфи неумолим: если что-то может пойти не так, оно пойдет не так.
Поместье Семьи Локи. Комната Айз Валленштейн.
На круглом белом столике лежали Драйвер Зи-О и черно-розовый Циферблат.
Айз сидела напротив и задумчиво разглядывала трофеи. Она не успела вернуть их Беллу, и теперь они были здесь.
— Эта штука действительно делает сильнее?
Она взяла Циферблат и поднесла его к свету. Внутри, в глубине механизма, переливались тонкие серебряные нити энергии.
— Похоже, эта деталь вставляется вот сюда.
Руки действовали сами по себе. Она поднесла Циферблат к правому слоту Драйвера.
*Щелк. *
Едва она коснулась разъема, как невидимая пружина с силой оттолкнула Циферблат.
*Дзынь! *
Он отлетел на край стола.
— Это... — зрачки Айз сузились.
Сила отталкивания была такой мощной, что даже она, авантюрист 5-го уровня, не смогла удержать предмет.
Это точно не игрушка. Вор не врал. Это может быть Артефакт.
— Может, его нужно надеть?
Айз снова взяла пояс. Она повертела его в руках, размышляя. Любопытство, присущее всем искателям приключений, взяло верх.
*Клац. *
Тяжелый пояс лег на её талию.
— Интересно, оттолкнет ли он меня теперь?
Она снова взяла Циферблат и медленно, с замиранием сердца, начала подносить его к слоту...
Обновлено: 23.01.2026