Путь в школу лежал прямо, но ноги Сончжэ сами собой свернули налево.
Словно одержимый, он шел с пустым взглядом, ведомый какой-то неведомой силой.
Он шел и шел, пока не остановился на крыше десятиэтажного здания, строительство которого давно забросили. Из бетона торчала арматура, придавая этому месту уродливый и зловещий вид.
Сончжэ опасно замер на самом краю пустой крыши. Даже один мимолетный взгляд вниз вызывал головокружение от пугающей высоты.
Однако в глазах Сончжэ не было страха — лишь звенящая пустота.
Подул сильный порыв ветра, и его тело угрожающе покачнулось. Казалось, еще мгновение — и он сорвется вниз.
В нескольких шагах позади за этой сценой наблюдал Чан Кису, на губах которого застыла жестокая улыбка.
— Ты должен быть мне благодарен. Благодаря мне ты сможешь встретиться со своей матерью, по которой так скучаешь. Хе-хе.
— Это еще кто так решил?
От внезапного низкого голоса Чан Кису вздрогнул и резко обернулся.
Прежде чем он успел понять, кто перед ним, незнакомец бросился вперед и одним ударом повалил его на землю.
Человек, придавивший его грудь ногой, был Сухо!
— Ки-и-и-и! — Чан Кису издал причудливый звук и забился в конвульсиях. Взгляд Сухо, смотрящего на него сверху вниз, исказился в жестокой гримасе.
— Давно не виделись, Чан Кису.
— Т-ты... почему ты...
— Видимо, ты не знал, что я наблюдаю за тобой.
— Наблюдаешь?
— Я не мог позволить вам, ублюдкам, хозяйничать здесь.
— Разве ты не под дисциплинарным взысканием? Снова собираешься нарушить порядок людей?
— Я собираюсь его восстановить.
— Что?
Поскольку расчеты Сиу не оправдались, Чан Кису растерялся, не зная, что делать.
«Неужели дисциплинарное взыскание сняли?»
— Мать этого мальчика уже отдала свою жизнь за него. Больше я этого не допущу.
— Ха! Не неси чепухи!
В этот момент Сончжэ, стоявший на краю, покачнулся.
Вспышка!
С быстротой молнии Сухо бросился к краю и перехватил запястье падающего Сончжэ.
Как только Сухо схватил его за руку, Сончжэ пришел в себя.
— А-а-а... А-а-а-а-а!
Почувствовав, что висит в воздухе, Сончжэ истошно закричал.
— Ч-что... Что происходит? Почему я здесь?
Сончжэ отчаянно забился, пытаясь не упасть, и резко закинул голову назад. Когда его глаза встретились с глазами лохматого мужчины, державшего его...
— А-а-а-а-а-а!
Удар, еще удар!
Чан Кису подобрал валявшийся неподалеку деревянный брусок и с силой опустил его на голову Сухо. Кровь потекла по лбу мужчины, заливая лицо.
Кап. Кап.
Капли крови упали на лицо Сончжэ.
— Спасите! Не отпускайте! Не отпускай меня-а-а! — Сончжэ барахтался и кричал в истерике. Лицо Сухо покраснело от неимоверного напряжения.
Одной рукой он вцепился в арматуру, а другой из последних сил держал Сончжэ.
Чан Кису тем временем изо всех сил толкал Сухо, пытаясь сбросить его вниз.
— Кх...
Несмотря на сопротивление Чан Кису, Сухо вытянул Сончжэ к парапету. Мальчик, едва успев ухватиться за край, повис на нем.
— Подожди немного, малыш.
— Ч-что?
— Держись крепче.
— Н-не уходи! Что мне делать, если ты меня так оставишь?!
Сухо, чье лицо было залито кровью, схватил Чан Кису за шиворот и прижал к полу. Его глаза, сверкавшие сквозь спутанные волосы, напоминали глаза хищного зверя.
— Хочешь убить меня? Тебе стоит спасать Сончжэ. Он долго не продержится, — ухмыльнулся Чан Кису.
Сухо, сжимая горло врага, ледяным тоном прошептал:
— Передай Чха Сиу: следующий — он.
Отпустив шею Чан Кису, Сухо подошел к краю и крепко схватил за шкирку стонущего от напряжения Сончжэ.
Чан Кису, бросив на них полный ненависти взгляд, сбежал, а Сухо одним рывком вытянул мальчика наверх.
Изможденный Сончжэ рухнул на бетон и посмотрел снизу вверх на высокого, как столб, Сухо.
— Мог бы и раньше вытащить! Я чуть не погиб!
— Вставай.
На капризы Сончжэ Сухо никак не отреагировал. Его лицо, залитое кровью, в этот момент выглядело по-настоящему пугающе.
— Хён, тебе не нужно в больницу? Крови слишком много.
Сончжэ, пошатываясь, поднялся на ноги и внезапно зажал нос.
— Фу, ну и вонь. Кто ты такой вообще? И почему я здесь оказался?
*
— Ик!
Когда Сончжэ, который должен был быть в школе, появился в компании окровавленного мужчины, все пришли в ужас.
Чжунмо, который уже встречал его однажды у закусочной, был поражен еще больше.
— Красавец-бродяга?
— Вы кто? — Сынри с подозрением посмотрела на Сухо.
Лицо в крови, одежда — форменное лохмотья бродяги. Однако впечатление он производил незаурядное.
— Он спас меня, нуна.
— Спас? Что случилось?
— Сначала его нужно подлечить. Он сильно пострадал из-за меня.
Раны ранами, но первым делом стоило разобраться с запахом.
— Идите за мной, — Сынри повела Сухо к лестнице на второй этаж. Остальные гурьбой двинулись следом, как любопытные зрители.
Осмотрев его голову, Сынри с тревогой произнесла:
— Кожа на голове рассечена. Лучше поехать в больницу.
— О боже, наверное, очень больно, — Юри сочувственно посмотрела на Сухо.
«Мамочки. Впервые вижу такого красавца».
Длинная челка слегка прикрывала глаза, но не могла скрыть их пронзительный блеск. Этот пленительный взгляд мгновенно покорил сердце Юри.
Для девушки, чья душа и тело исцелялись при виде красивых мужчин, появление Сухо стало настоящим потрясением. Это было не просто «очищение взора» — она почувствовала, как по нервам и каждой клетке тела пробежал электрический разряд.
Однако Сухо не обращал никакого внимания на Юри, которая, кажется, уже успела в него влюбиться. Единственное, чего он страстно желал — это помыться.
— Мне нужно в душ.
— Вода не должна попасть в рану.
— Ничего страшного.
Юри проводила его в ванную и тут же примчалась к дивану. Ее глаза сияли как никогда прежде. Она напоминала щенка, который так неистово виляет хвостом при встрече с хозяином, что тот вот-вот отвалится.
Чжунмо только сейчас осознал, что у сестер есть кое-что общее.
Обе они были из «породы собачьих». Старшая — шикарная и независимая, младшая — милая и игривая.
— Детектив Пхи, вы его знаете? — спросила Юри, чьи глаза блестели так, будто она нашла сокровище.
— Да, видел его однажды на улице. Похоже, он живет в этом районе.
— Ой, правда? А почему я его не видела?
В это время Сынри допрашивала Сончжэ:
— Сончжэ, а ну-ка рассказывай, что произошло.
Он выложил всё как на духу. Лица слушателей становились всё более серьезными и мрачными.
Чтобы лучше разобраться в ситуации, Сынри спросила:
— Зачем ты туда поднялся?
— Не знаю. Не помню, — Сончжэ серьезно потер подбородок, пытаясь вспомнить. Его память словно стерли, как при кратковременной амнезии.
— Не помнишь, зачем туда пошел?
— Нет. Я точно шел в школу, а когда очнулся — я уже там.
«Это определенно проделки призрака. Но кто и зачем выбрал Сончжэ?»
— А откуда этот Красавец-бродяга узнал и как спас тебя? — спросил Чжунмо.
Сончжэ пожал плечами.
— Я же говорю — ничего не помню. Надо у него спросить.
Спустя довольно долгое время дверь ванной щелкнула и открылась.
Сухо вышел, обмотав нижнюю часть тела большим полотенцем, а плечи — полотенцем поменьше.
На мгновение из-под ткани показалась часть черной Печати, но он быстро поправил край полотенца, полностью скрыв рисунок.
При виде «Красавца-бродяги» у всех отвисли челюсти.
Все думали, что он просто худой, но его тело было безупречным, словно высеченным самим богом. Идеальное сочетание мускулов, которого невозможно добиться даже самыми дорогими процедурами, если нет врожденных данных.
Безупречно чистая, светлая кожа Сухо заставляла напрочь забыть о том, что еще недавно он выглядел как бездомный.
«Ух ты!» — Юри завороженно смотрела на него. Слово «повезло» тут явно не подходило. Это было настоящее искусство!
«Ого-о...» — Сынри тоже не скрывала восхищения. На такое стоило смотреть без стеснения. Подобные тела не валяются на дороге.
— Надо проверить, не увольняли ли в последнее время каких-нибудь моделей.
— И какому идиоту пришло в голову его уволить?
Сынри и Юри непринужденно обменивались шутками.
Чжунмо только головой покачал, поражаясь смелости этих двух женщин, которые даже не покраснели. А затем невольно погладил свой живот, словно пытаясь убедиться, что он тоже в форме. Хоть у него и были шрамы, в нем внезапно проснулся соревновательный дух: «Ну, косые мышцы живота у меня уж точно получше».
— Хён, я принесу тебе во что переодеться, — Сончжэ охотно побежал за своей одеждой.
Сухо подошел к троим застывшим в оцепенении людям и сел на диван.
— Хотите... прохладной воды? — предложила Юри, догадавшись, что после душа его мучает жажда.
Сухо лишь едва заметно кивнул, не проронив ни слова. Сынри насела на него с расспросами:
— Может, расскажете подробнее, что произошло?
— Случайность.
То, как он, раздевшись в чужом доме, вальяжно сидел и отвечал в фамильярном тоне, жутко раздражало Чжунмо. Кроме опрятного внешнего вида, в нем ничего не изменилось.
«Да он явно не в своем уме».
— Вот, возьмите, — Юри протянула Сухо стакан воды.
Осушив его одним махом, Сухо услышал голос Сончжэ, который стоял у двери своей комнаты с одеждой в руках:
— Заходи, переодевайся, хён!
Когда Сухо поднялся и ушел в комнату Сончжэ, Чжунмо и Сынри одновременно переглянулись.
— Он какой-то странный.
— Только сейчас это понял? По одному его виду всё было ясно. Он псих.
— Ну зачем же так сразу вешать ярлыки? Он ведь спас Сончжэ. Для нас он спаситель, — в отличие от Сынри, вечно позитивная Юри видела в ситуации только хорошее.
Но у Сынри было дурное предчувствие.
— Мне это не нравится.
*
Одежда Сончжэ пришлась впору, и Красавец-бродяга окончательно превратился в красавца. Вот что значит сменить обстановку! И без того эффектная внешность стала еще ярче.
— Считай одежду платой за спасение, — сухо бросил Сухо Сончжэ и направился к выходу.
— Хён, а как же голова? Рану надо обработать. Кровь всё еще идет.
И правда, кровь уже успела стечь по шее и намочить ворот свежей одежды.
Сухо резко остановился и коснулся головы рукой. Пальцы стали липкими от крови. Вытерев их о штаны, он как ни в чем не бывало продолжил путь.
Взамен своих старых поношенных ботинок он обулся в кроссовки Сончжэ и, не оборачиваясь, вышел за дверь.
Чжунмо, проводив его взглядом, поспешил следом.
— Подожди!
Он окликнул Сухо на лестнице и бесцеремонно схватил его за руку.
— Ты что творишь?
— Без лишних слов, иди за мной. Хочешь умереть от потери крови?
Вопреки ожиданиям, Сухо не стал вырываться и покорно последовал за Чжунмо в больницу.
Только при оплате счетов Чжунмо понял, почему тот не хотел идти к врачу: у него не было ни гроша. Он был по-настоящему нищим бродягой.
Но была и другая причина, по которой детектив не мог его просто так отпустить. Парень был крайне подозрительным.
— Как тебя зовут?
— Сухо.
— А фамилия?
— Нет её.
— Сколько тебе лет?
— Нет такого.
— Не знаешь, какого ты года рождения?
— Не знаю.
— А семья?
— Нет её.
— Ты сирота?
— Если собираешься допрашивать, то прекращай.
— Я просто спрашиваю.
— Не спрашивай.
— Какой колючий. Ладно, ответь еще на один вопрос. В чем твоя проблема?
— Даже если скажу, ты не поверишь.
— Поверю я или нет, я всё равно могу тебе помочь.
На слова Чжунмо Сухо ответил кривой усмешкой:
— Нет. Ты ничем не сможешь мне помочь.
— Да я полицейский, парень! Моя обязанность — защищать граждан...
Чжунмо и сам понял, что эти слова звучат глупо из уст человека, который совершил тяжкий проступок и чуть не убил гражданина, пытаясь поймать преступника.
Осознав свою вину, он сник, а Сухо посмотрел на него с презрением.
— Знаешь, в чем главная ошибка людей?
— В чем?
— Они не знают самих себя. Прямо как ты.
— Я не знаю себя?
Сухо посмотрел на Чжунмо как на безнадежного дурака и произнес:
— Твоя ловушка в том, что ты суешь нос в чужие проблемы, даже не понимая своих собственных. Ты попался в эту ловушку и живешь, совершая одну ошибку за другой.
Сухо, который обычно не говорил больше пары слов, сейчас произнес самую длинную тираду за всё время. Он был предельно серьезен, и его слова глубоко задели Чжунмо.
«Кто же он такой, черт возьми?»
Слова Сухо били точно в цель, и Чжунмо почувствовал к нему странное уважение, смешанное с изумлением. Говорят, от большого ума сходят с ума — возможно, этот парень был из таких.
— Ты...
Чжунмо хотел что-то добавить, но Сухо внезапно поднялся и, даже не попрощавшись, направился к выходу. Детектив молча смотрел ему вслед. Он не стал его задерживать, так как предчувствовал, что они скоро встретятся вновь.
*
Заброшенная стройплощадка, где едва не погиб Сончжэ.
Сынри пришла сюда одна. Она хотела выяснить, что за призрак здесь орудует. Если его не остановить, неизвестно, когда он нападет снова.
В безлюдных и мрачных местах призраки обитают постоянно. И эта стройка не была исключением. Более того, совсем недавно здесь покончил с собой ученик из школы Сончжэ.
— Кто это сделал? Кто тронул моего брата? — циничный голос Сынри эхом разнесся в пустоте.
Тишина.
Стоило Сынри появиться, как призраки затаились, не выдавая своего присутствия. Однако девушка чувствовала их по одному лишь ледяному дыханию, пропитывающему воздух.
— Спрашиваю еще раз. Чьих это рук дело? Отвечайте!
Бам!
Тот, кто прятался на потолке, рухнул на пол. С диким воплем он вскочил и попытался сбежать. Но Сынри в мгновение ока оказалась рядом, схватила призрака за шкирку и приложила о землю.
— Ты?
Увидев Ритуальное ожерелье на ее шее, Дух самоубийцы задрожал всем телом.
— Н-н-нет, это не я! Я этого не делал!
— Лгать бесполезно. С тем учеником это был ты. И с моим братом...
— Сончжэ — это не я! Правда!
Сынри впервые видела, чтобы призрак так быстро раскололся. Если злобный дух так легко идет на признание, значит, здесь замешан кто-то другой.
— Тогда кто напал на моего брата?
— Я... я не могу сказать. Если скажу — мне конец.
Кто же может быть страшнее ожерелья? Кого он так боится?
— Значит, Дух-убийца. Я права?
— Говорю же, не могу сказать! Никогда, ни за что! Пожалуйста, оставь меня в покое!
— Раз не хочешь говорить, ничего не поделаешь.
Как только Сынри коснулась ожерелья, дух с истошным криком втянулся внутрь алого камня.
Фьють!
Раздался странный звук, похожий на шорох разбегающихся крыс, и зловещая аура мгновенно рассеялась. Остальные призраки в ужасе скрылись.
Сынри выпрямилась. Нападение на близкого человека экзорциста было открытым вызовом. И она была уверена, что на этом всё не закончится.
— Скоро узнаем, что это за тварь.
*
Офис Сиу.
Чан Кису, вбежав внутрь, сразу начал доклад. Пока Сиу слушал, на его бесстрастном лице промелькнуло недовольство.
— Провалился?
— Простите.
— В чем причина?
От его голоса, похожего на лезвие ножа, по коже пробежали мурашки. Перепуганный Чан Кису замялся, косясь на Сиу.
— Он снова появился.
— Он?.. Сухо?
— Да.
— Наконец-то показался.
Глаза Сиу, в которых при одном упоминании имени Сухо всё перевернулось от ярости, стали холодными как лед.
— Значит, он всё это время был рядом с Сончжэ? Дисциплинарное взыскание сняли?
— Он сказал, что собирается навести порядок.
— Навести порядок? Ха. И как же такой ничтожный, как он, собирается это сделать? Всё пошло наперекосяк именно из-за него. Что, мертвецы воскреснут?
Мертвая Хан Миджон не могла вернуться, но Сухо всегда был помехой для Сиу.
— Какое-то время подойти к Сончжэ будет трудно.
— Сончжэ видел твое лицо?
— Нет. Судя по тому, что он не заявил в полицию, он решил замять это дело.
Прежде чем Сиу стал тем, кто он есть сейчас, Сухо был Жнецом смерти, который охотился на тех Жнецов, что нарушили правила Небес. Призрак, вселившийся в Чан Кису, не шел ни в какое сравнение с ним. Даже для Чан Кису Жнец смерти был существом пугающим и непостижимым.
У Жнецов смерти были разные роли.
Те, кто трудится на Небесах — например, провожают души умерших.
Жнецы со специальной миссией. Это элитный отряд, который в телах людей служит на благо человечества. Те, кто выполняет эти сверхсекретные задания, не знают друг друга в лицо, даже будучи Жнецами. К ним относился и Старик, который передавал ожерелья экзорцистам или связывался с другими Жнецами. Проживая человеческую жизнь, они подвергаются тем же биологическим изменениям, что и люди, и могут вернуться к истинному облику только после смерти.
Но самыми опасными и пугающими были такие Жнецы, как Сухо. В мире людей их назвали бы полицейскими.
Полицейский загробного мира Сухо.
«Он вернулся!»
В карих глазах Сиу вспыхнула яростная жажда крови.
*
— Ты где была?
Вернувшийся из больницы Чжунмо ждал Сынри в кафе. Он волновался, что она ушла, никому ничего не сказав.
— На стройке, где всё случилось с Сончжэ.
— Зачем?
— Хотела узнать, чьих это рук дело.
— Одна?
— Да.
«Вместо того чтобы заявить в полицию... Эта женщина совсем страх потеряла».
От её будничного ответа брови Чжунмо поползли вверх.
— Зачем ты поперлась туда одна? Это же опасно!
«И чего он так кипятится?»
Сынри привыкла к такой работе, поэтому его гнев казался ей странным.
— Чего ты злишься? Тебе-то какая разница?
— А если бы ты снова пострадала...
Сердце Сынри пропустило удар. По его взгляду она поняла, что он искренне за неё переживает.
— Всё нормально. Это часть моей работы, — попыталась она оправдаться, но под его обжигающим взглядом лицо вспыхнуло, а в горле внезапно пересохло.
«Ох, ну что за мужчина. Даже злится чертовски обаятельно».
Сынри отвела взгляд, чувствуя, как краснеют щеки. Ей казалось, что если она продержится еще минуту, то окончательно попадет под его чары.
Чжунмо положил свою широкую ладонь ей на голову и шутливо взъерошил волосы.
— Пожалуйста, не заставляй меня так волноваться. Не ходи в такие странные места одна, не предупредив. Поняла?
— А... поняла...
Она ответила невпопад, и атмосфера между ними стала еще более неловкой. Смутившись, Сынри поспешно отошла, а Чжунмо с усмешкой последовал за ней.
— Ты чего убегаешь?
— Кто убегает? Я работаю.
Он смотрел на неё — на то, как она, не поднимая глаз, усердно протирает чашку, — и находил её ужасно милой.
«Я же видел, как у тебя сердце екнуло».
────────────────────────────────────
Обновлено: 20.02.2026