«Этот сукин сын...»
Если бы всё происходило в реальности, Кид Рок наверняка убил бы человека, использующего ник Ким Сокчон. Он и так уже находился в ситуации, когда бизнес приходилось сворачивать. Всё, что у него оставалось — это деньги. Сумма накопленных Кидалларов и уже обналиченных средств была такой, что у обычного человека отвисла бы челюсть, но самого Кид Рока она не удовлетворяла.
И вот сейчас Ким Сокчон явно метил даже на эти деньги.
— Крупная игра? О чём ты говоришь?
— Процесс обмена валюты на сайте довольно сложен. Поэтому я знаю, что большинство предпочитает не выводить деньги каждый раз, а проводить транзакции крупными суммами, рассчитывая на несколько встреч вперед.
— Верно. Большинство присутствующих здесь так и делали.
Поколение этой компании, где большинству было за сорок, не принадлежало к эпохе виртуальной реальности. В основном они играли с помощью клавиатуры, мыши и консолей, и даже сейчас для них выпускаются классические приставки. В любом случае, процесс обмена валюты в виртуальной реальности кажется слегка запутанным даже молодым игрокам, а для этого поколения всё ощущалось ещё сложнее. Поэтому большинство, как и сказал Ким Сокчон, заранее обменивали крупные суммы, определяли бюджет на игру и наслаждались процессом. Конечно, когда дело доходило до настоящих азартных игр, придерживаться такого решения было непросто.
— Вам нужно просто поставить всё на тот номер, на который поставлю я. Разумеется, я тоже пойду ва-банк.
— Ва-банк?
Атмосфера мгновенно накалилась. По своей природе они были игроманами. Люди, которые могли злиться, но как только начиналась следующая игра, ставили на кон всё. «Неужели такое отношение когда-нибудь не пустит их по миру?..» — тихо наблюдая за происходящим, пробормотала про себя Ю Джихи.
— Наличие игрока означает, что гонки на этом треке подстроены.
— Да, это так. Но мы можем победить. Вы же видели.
Клиенты — хотя теперь они уже не совсем были клиентами — не могли не задуматься над предложением Ким Сокчона. Он явно выигрывал. Больше, чем любой другой гость в этой комнате. Однако подозрения в адрес Кид Рока уже вырвались наружу. Эти сомнения распространялись повсюду, и у некоторых даже возникла мысль, что Ким Сокчон на самом деле — подпевала Кид Рока, который пытается вытрясти последние деньги перед тем, как лавочка закроется.
— Я ставлю.
Эту гнетущую тишину разрушил тот же человек, что и раньше. Хеглер первым вышел к Ким Сокчону.
— Я думал, что это честная битва за удачу. Одинаковые условия, одинаковая ситуация и честная игра. Большинство здесь присутствующих считают, что их удача — лучшая в мире. Но даже здесь нас обманули. Я злюсь на того, кто смошенничал, но ещё больше я злюсь на самого себя.
Слова Хеглера отражали чувства всех «лохов» в этой комнате. Те, кто привык побеждать во всём остальном, здесь, в азартных играх, терпели поражение. Поэтому они кочевали с места на место и в итоге оказались здесь, но и тут их обманули, вынуждая снова искать новое пристанище.
— Но, как и всегда.
После последних слов Хеглера все гости начали двигаться в сторону Ким Сокчона.
— В этот раз я должен победить.
Короткая речь Хеглера переломила ситуацию. Пока люди собирались вокруг него, Ким Сокчон пристально смотрел на Хеглера.
— В чём дело?
— А... ничего.
Ким Сокчон должен был сосредоточиться на игре. Отбросить лишние мысли на время.
— Смешно.
Кид Року больше нечего было терять. Бизнес прогорел, и на заработанные деньги нужно было искать другое дело. Он больше не притворялся доброжелательным человеком. Наружу проступила его истинная натура.
— Неужели ты не примешь этот вызов?
— С чего бы мне это делать?
— Тебе всё равно будет трудно вернуться в эту сферу. Разве не стоит сорвать куш, пока есть возможность?
Если в этот раз Кид Рок свернёт дело, он больше не сможет вот так открыто выступать в роли организатора. Это означало, что ему придётся либо использовать подставных лиц, либо тратить огромные деньги на пластические операции, чтобы его не узнали — действия, сопряженные с риском предательства или неудачного хирургического вмешательства.
— Этот сукин сын ещё и о моём будущем беспокоится?
— Как насчёт дуэли один на один на двух байках?
— Что?
Ким Сокчон говорил в своей манере, сохраняя полную невозмутимость. Это была своего рода уверенность. Кид Рок ни за что не бросит этих «лохов». Деньги, потраченные на их привлечение, посещение бесчисленных встреч, инвестиции и время, затраченное на то, чтобы показать свой схожий социальный статус, изучение этой игры... Как бы он ни притворялся спокойным, если этот бизнес, который он планировал годами, рухнет вот так, ему понадобятся огромные средства, чтобы начать всё заново.
— Всё собрала?
— Да.
Ю Джихи, пока возникла небольшая суматоха, обошла гостей и выяснила, сколько у них осталось денег. Разумеется, по просьбе Ким Сокчона.
— Примерная сумма такова, ну как?
Ким Сокчон показал Кид Року листок с итоговой суммой.
— ...
— Для решающей ставки в один раунд — разве это не ставка всей жизни?
Кид Рок колебался. Денег у «лохов» оказалось больше, чем он думал. С таким капиталом, возможно, получится без проблем начать всё с чистого листа. Уехать в Америку, Европу или Японию, нанять лучших пластических хирургов, полностью преобразиться с помощью новейших методик, изменить голос, сменить стиль и снова запустить бизнес. Сложив эти деньги со своими, он вполне мог это осуществить.
— ...Хорошо, по рукам.
Прошло всего несколько десятков секунд. Но это время можно было назвать часами долгих раздумий. Кид Рок принял вызов. Именно так, как его и провоцировал Ким Сокчон.
— У тебя-то хватит денег для ставки?
— Ты за дебила меня держишь, щенок?
Кид Рок показал Ким Сокчону свой баланс в Кидалларах. Все деньги, за исключением зарплат подчиненных и операционных расходов, всё ещё хранились в Кидалларах. Через полгода ожидалось крупное обновление, и тогда курс Кидаллара должен был взлететь. Он также планировал договориться с операторами обменных сайтов о минимальной комиссии при выводе.
— Ого, немало. Что ж, начнём игру... хотя подожди.
— Что ещё?
— Выкладывай чипы.
Ким Сокчон и остальные гости достали чипы, на которых хранились Кидаллары из их Терминалов, и сложили их на стол. Гора фишек росла, напоминая кучи в казино.
— Отлично.
И тогда Кид Рок выложил один-единственный чип. Этот один чип стоил всей этой огромной горы.
— Ну, всё равно забрать их не получится, но это символ.
На самом деле, даже если забрать чужие чипы, обменять их на Кидаллары невозможно. Система не позволяет проводить такие сделки. Однако если выбросить чип, придётся идти в мэрию каждого города для восстановления. Это был своего рода механизм, предотвращающий бегство проигравших. Харасион научила Ким Сокчона правилам этой стороны мира.
— Тогда начинаем.
— Ладно, за дело. Я беру номер один.
Кид Рок теперь открыто вызвал своих подчиненных, которые прятались среди гостей. Видя, как они выходят вперед, некоторые клиенты задрожали. Видимо, они считали их своими близкими знакомыми.
— Номер не имеет значения... Я беру второй.
Гости нервничали. Потому что в этом споре Ким Сокчон ни разу не упомянул правила игры или способы манипуляции результатом. Очевидно же, что внутри трека есть факторы, влияющие на позиции, и то, что он об этом не заговорил...
«Неужели он так уверен в своих шпионах?»
Кид Рок был убежден, что Ким Сокчон и Харасион подкупили часть инсайдеров на треке. Но Кид Рок был уверен в себе. Он знал, что на его стороне подкупленных людей всё равно больше.
[Матч скоро начнется.]
В отличие от обычной игры, эта гонка на байках была настроена всего на двух участников. Одинаковые характеристики, одинаковый ИИ, одинаковые паттерны. Ни малейшего отличия, абсолютно идентичные машины.
[Старт!]
Гонка началась под бодрый голос NPC-комментатора стадиона. Кид Рок не сводил глаз с экрана.
— Это ещё что?
Выбранный Кид Роком байк №1 вырывается вперед, пользуясь преимуществом внутренней траектории на первом повороте. Однако из-за идентичных характеристик байк №2 должен был плотно держаться за ним. Но в какой-то момент он замедляется, словно слегка нажав на тормоз. Все гости, увидев это, закричали:
— Теперь они даже не скрываются!
— А зачем им скрываться?
Вот оно. Манипулировать гонкой, в которой участвуют восемь транспортных средств, казалось практически невозможным. Ким Сокчон, начавший расследование всего день назад, тоже так думал. Чтобы подтасовать результат, нужно было либо взломать внутренние данные, либо мешать движению транспорта извне. Первое невозможно из-за защиты «Райзинг Квест», а второе бессмысленно — даже если стрелять в байк снаружи трека, во время гонки пули просто исчезают. Любая атака бесполезна.
— Использование ИИ автопилота было отличной идеей. Честно говоря, я был поражен.
В «Райзинг Квест» байки игроков не имели автопилота, но поскольку на них ездят и NPC, компания использовала систему стороннего разработчика программного обеспечения для автономного вождения. И самой выдающейся и чувствительной чертой любой такой системы была «способность избегать наезда на человека».
— Если объект, похожий на человека, хотя бы кончиком ногтя покажется на трассе, Система тут же отреагирует.
Конечно, во время гонки люди не могут попасть на трек. Но что, если это классы, способные использовать Технологию невидимости? И если они выставят хотя бы носок ботинка в тот момент, когда приближается машина? Удивительно, но независимо от невидимости, система автопилота реагирует на это. Крайне незначительно.
— Всего двадцать шесть поворотов. Из них решающих — около девяти. Если контролировать зоны вокруг них, можно сделать кого угодно первым или последним. И никто не заметит.
Поняв это, Ким Сокчон даже почувствовал мимолетное уважение к Кид Року. Конечно, как только он вспомнил, что тот использует это для мошенничества, уважение тут же испарилось, и сейчас он едва ли считал его за человека.
— Ты всё разузнал. Что ж, благодаря тебе я удачно сворачиваю бизнес.
— Не стоит благодарности.
— Но в этой игре победа за мной.
На поворотах байк №2, на который поставили Ким Сокчон и гости, всё чаще заминался и начал безнадежно отставать. Гости дрожали от страха, а некоторые снова начали кричать: «А не засланный ли казачок этот парень от Кид Рока?» Конечно, зная, что Кид Рок не настолько глуп, чтобы резать курицу, несущую золотые яйца, эти выкрики игнорировались, но они были лишь проявлением крайнего отчаяния.
— Если так пойдет, лучше бы мы просто на удачу ставили!
Почти все гости поддержали это мнение. Настолько безнадежной была ситуация. Разрыв составлял уже почти полкруга.
— Кха-кха, всё кончено.
Кид Рок, качая головой, смотрел на Ким Сокчона с сочувствием.
— В реальности я, конечно, тебя приструню, но сегодня мне даже хочется тебя пожалеть.
Он планировал выследить Ким Сокчона в реальном мире. И Харасион тоже. И того предателя-инсайдера, который решил переметнуться, чтобы спастись. В соответствии со своим характером, он уже составлял план расправы.
Последний поворот.
— А-а-а, всё пропало!
— Знал бы, ушёл бы раньше.
На этом повороте ничего не изменилось. Казалось, эта грандиозная сделка завершится без сюрпризов, но...
— А?
Байк №1 внезапно замер. Причём прямо перед финишной чертой.
— Что?!
— Это что ещё такое?
Никто из присутствующих никогда не видел, чтобы на этом треке транспорт вот так открыто останавливался посреди пути. Столкновения или дисквалификация из-за аварии были предусмотрены Системой, но и они случались нечасто. А этот байк просто сбросил скорость и встал как вкопанный.
— Могу я вернуть тебе твои же слова?
Ким Сокчон, покачивая головой, посмотрел на Кид Рока.
— Что ты натворил?
Кид Рок не смог скрыть дрожь в голосе.
— Считай это апгрейдом твоего метода. Или новой версией.
Не успел Ким Сокчон договорить, как байк №2 обошёл застывший словно живой мертвец байк №1 и первым пересёк финишную черту.
[Победил номер 2!]
Ким Сокчон улыбнулся, и в тот же миг гости в комнате бросились к нему, словно игроки, забившие решающий пенальти в финале чемпионата мира. И Ю Джихи, конечно же, была первой.
Обновлено: 10.04.2026