Глава 18 — Глава 18

### Глава Лето в этих краях выдалось невероятно знойным. Каждое утро, когда сановники отправлялись на слушания, им приходилось терпеть невыносимую жару. В те времена люди придерживались строгих правил приличия: даже в самую палящую погоду нельзя было позволить себе появиться на официальном собрании в чём-то лёгком — только в полагающемся чиновничьем облачении. После утреннего доклада, когда они возвращались домой, жара становилась совсем невыносимой. Но сейчас… Сейчас здесь было прохладно, почти как в тенистом саду. И, конечно, им не хотелось уходить. Вскоре появился Чжу Ди, и началось обсуждение государственных дел. Когда все вопросы были решены, император удалился, а вот сановники не спешили расходиться. Воздух в зале был свежим и приятным — совсем не то что на улице, где несколько старших чиновников, уже вышедших наружу, сразу же накрыло волной нестерпимого зноя. – Хм, господа, разве аудиенция уже не закончилась? Почему вы ещё здесь? — раздался голос. Это был маленький евнух, случайно проходивший мимо. Он остановился, удивлённый необычной картиной: министры столпились вокруг какого-то белого ящика, внимательно его разглядывая и перешёптываясь. – Отец-евнух, — вежливо обратился к нему старший сановник Ян от лица всех присутствующих, — мы размышляем об этой диковинной штуке. Она испускает прохладу, будто лёд, но куда сильнее. Что это такое? Маленький евнух рассмеялся: – Господа, если уж вы спрашиваете… Но я и сам толком не знаю. Эту вещь доставили прошлой ночью из дворца Ханьского князя. Его Величество называет её «воздушным охладителем». – Воздушный охладитель? — переспросили сановники. – А что это такое? – Может, объясните нам? Их интерес только разгорался. – Что это за штука, раб не знает, но император сказал, что она может греть зимой и охлаждать летом, менять температуру в комнате, и эффект в десять тысяч раз лучше, чем от льда. В спальне императора тоже стоит такая, и теперь он там и работает, и ест. – Говорят, во дворце их всего две: одна в спальне императора, а вторая — в этом зале. – Благодарю императора за его милость. Получив объяснения, сановники неохотно разошлись. – Этот кондиционер — просто чудо! Если бы и мне достался такой, лето было бы не страшно. – Точно! В такую жару дом раскаляется, ночью не уснуть, а с кондиционером было бы совсем иначе. – Эх… Жаль только мою новую наложницу. Ещё ни разу не попробовал — в такую духоту и настроения нет. *** **Резиденция принца.** У Чжу Гаочи тоже оказалось два кондиционера: один в гостиной, второй — в комнате Чжу Чжаньцзи. – Сестра, что это за волшебство? На улице адская жара, а у тебя тут прохладно! Можно я поживу здесь пару дней? – Чжан Кэцзянь с наслаждением потягивал чай, наслаждаясь приятной прохладой. – О чём ты болтаешь, негодник? – Чжан сердито сверкнула глазами, но в её голосе сквозила и досада, и нежность к младшему брату. Чжан Кэцзянь тут же заулыбался: – Сестра, такая диковинка только у вас в доме! Вне дворца о таком и не слышали. – Ещё бы! В нашей резиденции их всего два: один в комнате Чжаньцзи, второй — у нас, – с усмешкой заметил Чжу Гаочи. Услышав это, Чжан Кэцзянь оживился: – Значит, эта штука бесценна? – Ну что скажешь? – Зять, понимаешь, мы с братом каждое лето мучаемся от жары, ночью спать невозможно. Может, достанешь и мне пару штук? Я бы и маме поставил, когда домой поеду. – Да брось ты! Ты вообще понимаешь, что это такое? Я с трудом две штуки добыл! – Чжу Гаочи даже не стал раздумывать, отрезал резко. – Зять… Сестра… – заныл Чжан Кэцзянь. – Всё, хватит! – перебила его Чжан. – Сколько вещей из нашего дома ты уже утащил? Повторяю ещё раз: таких штук во всём Интяньфу не больше десятка. Ты думаешь, он их просто так достанет? – Ваше высочество, их действительно всего две, – подтвердил слуга. Увидев, что Чжу Гаочи и Чжан стоят на своём, Чжан Кэцзянь сдался. – И запомни: если проболтаешься об этом на стороне – неприятностей не оберёшься, – предупредил его Чжу Гаочи. Но это предупреждение только раззадорило Чжан Кэцзяня. Он и так был не из важных, лишь благодаря тому, что его зять – наследный принц, кое-как втирался в круги знати. А такая диковинка – разве не повод похвастаться перед дружками? *** Тем временем во дворце князя Чжао. Там тоже установили два кондиционера – один в покоях, другой в зале для приёмов. Приборы работали, а компания княжеских братьев собралась за вином и беседой. – Князь Чжао, эта штука – кондиционер – просто чудо! Где ты её раздобыл? Теперь хоть какое лето – не страшно. – Верно! Когда ваша светлость позвал меня на вино, я сначала не хотел – жара же. А оказалось, тут свой отдельный мир! – Ха-ха... – Услышав эти слова, король Чжао сразу рассмеялся и начал хвастаться: – Даже не спорьте, этот кондиционер – настоящая драгоценность. Говорю вам, обычным людям такое не достать. – Эта штука и зимой греет, и летом охлаждает. В жару – свежесть, будто горный воздух, а в мороз – горячий воздух так и пышет, даже лучше печки! – Чем больше рассказывал король Чжао, тем азартнее становился. Ведь только попробовав на себе, можно понять, что такое настоящий комфорт. Вино лилось рекой, и гости в полной мере ощутили прелести современных технологий. – Лорд Чжао, а супругу не позовёте? Пусть присоединится, охладится, выпьет пару бокалов. – Да не беспокойтесь! В доме у меня два кондиционера – один здесь, другой в спальне. Ей сейчас и так хорошо. Сёстры у неё в гостях, сидят под прохладой. Ну а мы – давайте, пейте, пейте... Не прошло и двух дней, как по всему Интяньфу поползли слухи о «чудесной машине». Особенно в кругах богачей – молодые наследники только об этом и говорили. – Недавно слышал: во дворце и у принца Ханя появилась какая-то «кондиционирующая штука». Говорят, и тепло даёт, и прохладу. Вот интересно – правда ли это? – Тоже слышал. Говорят, во всём Интяньфу таких не больше десятка, причём во дворце всего два. – Да что вы за бред несёте? Какой ещё кондиционер? Да лёд обычный и то лучше! [Шум оживлённого обсуждения постепенно растворяется в городском гуле.]