[Альбус Дамблдор]
Глядя на диадему перед собой, я не мог избавиться от чувства глубочайшего отвращения. Так искажать свою душу в тщетной попытке избежать смерти — не стоило того. Это было оскорблением и душе, и магии, и смерти, и судьбы, и самой природе одновременно.
Чем дольше я смотрел на неё, тем яснее понимал, почему подросток смог одолеть одного из самых могущественных и знающих волшебников своего времени. Причина была до смешного проста, и на этот раз объяснение не сводилось к «сюжетной броне». Точнее, теперь я понимал, как эта самая «броня» сформировалась и работала.
Видите ли, когда волшебник создаёт Крестраж, он должен принести в жертву невинную жизнь, чтобы защитить свою — примитивный, отвратительный эквивалентный обмен. После необходимых приготовлений откат — или, точнее, результат — использования этой тёмной магии используется, чтобы отщепить фрагмент души волшебника и поместить его в предмет.
Это известно. Создай Крестраж — и избежишь смерти. По крайней мере, так считали его создатели. В реальности, конечно, всё иначе. Нарушение естественных законов мира, особенно в отношении магии, имеет последствия. Жестокие, смертоносные последствия.
И вот ты — идиот, изуродовавший свою душу, отколовший кусок своего рассудка и равновесия, нарушивший святость собственного существования, даже не осознавая, что только что обеспечил себе один из самых ужасных концов, какие только можно вообразить.
Судьба проклянёт тебя. Удача отвернётся. Магия возненавидит. Природа презирать будет само твоё существование. И потому твоя смерть становится неизбежной — ибо сам мир начнёт взращивать героев, чтобы уничтожить тебя.
А потом появляются особые идиоты вроде Волдеморта, которые поддаются гордыне и верят, что могут изменить ритуал, чтобы избежать последствий. Вот где проявляется их особая глупость. Они пытаются модифицировать тёмную магию, основанную на нуллимантии, подстроив её под упорядоченную септимную систему (основанную на числах от 1 до 7), не понимая ничего, кроме азов нумерологии.
Это вершина высокомерия: изучить основы магической системы, разрабатывавшейся тысячелетиями, и решить, что за менее чем семь лет обучения ты сможешь её улучшить. «Поистине печально это наблюдать», — подумал я, глядя на змееподобную магию, обвивающую диадему.
«Мог ли я в прошлом предотвратить это?» — задался я вопросом.
«Если бы объяснил больше? Если бы сделал больше, чем просто говорил ученикам, что тёмная магия — это плохо?» Чёткого ответа у меня не было.
Я знал, что нынешний я, скорее всего, поступил бы так же, если бы увидел, как мой лучший друг поддался её влиянию. Именно это случилось с Гриндевальдом. Он начал слишком рано и поддался соблазну власти, убегая от страха.
«Вздох… Давайте не будем об этом сейчас», — я покачал головой, откинулся на спинку кресла, потянулся и зевнул, ощущая лёгкое покалывание по всему телу.
Что же теперь с этим делать? Я мог уничтожить её, но это казалось пустой тратой ресурсов. Я мог бы также очистить её, восстановить и привязать к себе, но… что мне делать с кусочком души? Душа собаки в глазах магии стоит больше…
«Похоже, выход только один, да?» — пробормотал я, уставившись в потолок.
«Да, похоже, проект „Превратить Волдеморта в своего вечного раба-ИИ“ запускается», — усмехнулся я про себя.
Но для этого нужно собрать все части души, что не так уж сложно. Я мог просто пожелать этого. Потребовалось бы больше магии, чем есть у десяти полноценных волшебников, но оно того стоило бы.
Или же я мог отправиться на поиски каждой по отдельности и считать каждую вылазку небольшим приключением.
Выбор… выбор…
«Я прокрастинирую?» — подумал я, постукивая пером по столу и наблюдая, как оно превращается в птицу. Я крутанул палочку — птица стала кошкой, потянулась, затем превратилась в миниатюрного льва…
«Да, прокрастинирую», — заключил я, отменив фокус. Я часто отвлекался на такие мелочи, пытаясь избежать более тяжёлых мыслей, хотя это никогда не работало — я всегда понимал, зачем это делаю.
В тот момент я пытался удержаться от поисков Камня Воскрешения. Я знал, что не смогу устоять перед соблазном увидеть Ариану снова, а это была банка с червями, которую я не хотел открывать. Конечно, я уже не тот Дамблдор, что был раньше, но нельзя просто стереть десятилетия вины, ненависти к себе и сомнений только потому, что ты слил души и стал новым существом.
Смерть Арианы была магическим эквивалентом несчастного случая. Мы так и не узнали, чьё заклинание её убило — прямое попадание или отдача от столкновения заклятий… Сомневаюсь, что даже сама Ариана знала.
Никто из нас не хотел такого исхода — по крайней мере, в этом мире. Я был старшим братом; каким бы высокомерным и эгоцентричным я ни был в юности, я никогда не желал ей смерти. Я слишком сильно её любил. Я погрузился в тёмные искусства в поисках способа вылечить её состояние.
Аберфорт был слишком опекающим, чтобы даже помыслить о причинении ей вреда. А Гриндевальд? Он был влюблён в неё. Может, он и отрицал бы это, но я видел, как смягчались его глаза в её присутствии, как навострялись уши при звуке её голоса.
Тот вечер был трагической случайностью, которую никто не планировал. Всё началось с того, что Аберфорт повысил голос и достал палочку, что задело уязвлённое самолюбие Гриндевальда и его взрывной характер, что заставило меня схватиться за свою палочку, чтобы защитить брата…
«Уф, давайте подумаем о чём-то другом», — пробормотал я, ощущая тяжесть в груди.
«Но что делать с Дарами Смерти?» — спросил я, не ожидая ответа, ведь я был один.
«Уф, да это же просто сказка. Нет такого понятия, как „Повелитель Смерти“», — высказался один из портретов — Декстер Фортескью, как гласила табличка, заставив меня моргнуть.
«Это правда», — согласился я. «Нет такого, как „повелевать смертью“. Хотя сами артефакты…» — я замолчал, вертя в руках Бузинную Палочку.
«Ты хочешь сказать, что твоя палочка — та самая Бузинная?» — спросил портрет бывшего директора, его голос слегка дрогнул. Это был первый раз, когда он сам начал разговор.
Хотя он был одним из первых, чей портрет ожил, он редко говорил, как и большинство из них. За всё моё время в должности директора это было, пожалуй, лишь второй или третий раз, когда он обратился ко мне напрямую. Обычно я общался с более активными портретами: Армандо, Диллис, Финеас и Филлида.
«Альбус, мы же договорились не говорить о палочке?» — спросил Армандо тоном родителя, отчитывающего ребёнка.
«Ах, теперь это уже не важно, Армандо», — вздохнул я, качая головой.
«Значит, это правда…» — прошелестело среди теперь уже оживлённых портретов.
«Да. Хотя мне куда интереснее, как легенда о Дарах Смерти повлияла на сами артефакты», — заявил я.
«Вдумайтесь — это легенда, которой больше тысячи лет. Сколько веры, отчаянных надежд, стремлений всех, кто когда-либо слышал эту историю… Жадность, амбиции, жажда власти или просто наивная надежда, связанная с обладанием этими артефактами…» Мне искренне хотелось посмотреть, что произойдёт, если собрать их вместе.
«Это опасные мысли, Альбус», — сказал Армандо, вызвав согласие остальных — кроме одного.
«Ах, не слушай их. Ты должен стремиться к власти. Может, это компенсирует тот факт, что ты полукровка…» — поделился своей мудростью Финеас Блэк, заработав осуждающие взгляды остальных.
«Ах, Финеас, в моём мизинце больше силы, чем во всех твоих чистокровных идиотах, вместе взятых», — усмехнулся я, наблюдая, как он хмурится.
«Ты изменился, дитя», — констатировала Филлида Спор, бывшая директриса и искусная целительница в своё время.
«Что ж, я получил второй шанс», — ответил я. «И теперь чувствую куда больше мотивации, чем раньше».
«Ах, да, это твоя история о „повышении ранга“», — она усмехнулась. «Ловкая ложь».
«Ха-ха, разве?» — спросил я. «Мир стал совсем другим с тех пор, как вы его знали…» Я покачал головой, вызывая заинтересованные взгляды. «Ну, это не секрет, и мне больше нечем заняться», — пробормотал я под их взорами.
«Вы все в курсе аномальных событий последних лет, верно?» — спросил я, получив хор согласий.
«Что ж, похоже, наш мир сливается с другим. Или, возможно, с несколькими. Эти явления — побочные эффекты процесса», — сообщил я им.
«Чушь!» — Финеас Нигелл первым отказался принимать реальность. «Нет никаких других миров, не говоря уже о слиянии с ними!»
«И поэтому твоё единственное достижение в жизни—» — я остановился на полуслове. «Простите. Я собирался сказать нечто поистине жестокое».
«Ха-ха-ха! Да ты и вправду Альбус Дамблдор!» — воскликнул Армандо, его голос звучал радостно и облегчённо. «Мы волновались, что ты мог быть одержим, но всё, что ты сделал с тех пор, как очнулся — это усилил защиту Хогвартса и добавил заклятия, помогающие ученикам в учёбе», — продолжил он, не давая мне вставить слово.
«А потом ты сделал то, что любил в молодости — когда был слишком уверен в себе и своих талантах — остановился на полуслове, чтобы не раздавить чьё-то эго». Он усмехнулся и покачал головой.
Я же остался в недоумении. Откуда это взялось?
Я уже хотел спросить, но он снова перебил: «Я знаю, что ты хочешь спросить, и нет — такое нельзя подделать. Есть вещи слишком естественные и спонтанные, чтобы их имитировать — например, старые привычки».
Ладно, я хотел спросить не это… и теперь не знал, стоит ли мне раздражаться.
«Так, двигаемся дальше?» — спросил я их.
«Двигаемся», — ответили они.
Не стоило зацикливаться на этом. Я ожидал подозрений с момента пробуждения — просто не думал, что они исходят от портретов.
«И что ты планируешь делать с Дарами Смерти?»
«Пока чёткого плана нет. Я хочу изучить, как их легенда повлияла на магию, когда они собраны вместе, но кроме этого… ничего особенного», — ответил я небрежно.
«Хм… просто будь осторожен», — хором посоветовали портреты.
«Но прежде чем отправиться за Крестражами и Дарами Смерти, мне нужно решить вопрос с преподавателем зельеварения».
«Разве тебе не стоит беспокоиться о человеке? Это ты отправил его на то задание», — спросил Армандо.
«Нет. Если Северус не вернулся после сигнала бедствия и исчез, он либо мёртв, либо не в состоянии вернуться», — покачал головой я. «А у меня школа, которой нужно управлять. Мне нужен новый преподаватель».
«Можно попросить Горация подменить…» — предложил Армандо, заставив меня усмехнуться.
«Так и планировалось», — подтвердил я, глядя на стопку бумаг, которую игнорировал со вчерашнего дня, аккуратно сложенную на столе.
«Да, мне нужно смываться, пока Минерва не зашла и не увидела это…» — подумал я, вставая.
«Если Минерва придёт, скажите ей, что я пошёл уговаривать Горация преподавать зельеварение. И, если возможно, попросите её сделать за меня бумажную работу, пожалуйста…» — сказал я портретам, направляясь к своему спящему фамильяру.
Фоукс открыл глаза, посмотрел на меня, понял, что это срочная эвакуация, спрыгнул с жёрдочки и вспыхнул, унося нас прочь, прежде чем портреты успели возразить…
И вот я уже вне кабинета…
Я и не знал, что ушёл от своей придирчивой заместительницы буквально за секунды — она вошла сразу после моего ухода…
[Гораций Слизнорт]
Сегодня у Горация был прекрасный день. Он проснулся рано, вышел на небольшую прогулку — конечно, это происходило в его собственном маленьком саду, заполненном самыми экзотическими и совершенно незаконными растениями, но это всё равно была прогулка.
Он вернулся домой в хорошем настроении, позавтракал, устроился на удобном диване и начал читать газету.
Неважно, что половина написанного там была сплетнями о Дамблдоре; его это не особо волновало. Конечно, он немного завидовал своему другу, который, судя по всему, помолодел, но это его не слишком беспокоило.
У него впереди ещё много лет. К тому же он наслаждался пенсией, в отличие от Альбуса, которому приходилось работать неизвестно сколько. Так что у него тоже всё было хорошо.
Возможно, он не новый Мерлин, и, возможно, он не молодеет, но он тоже наслаждался жизнью.
«Да, он наслаждался жизнью…» — кивнул он себе, подтверждая свою уверенность…
«Крииииииии!» — мелодичный крик феникса, сопровождаемый впечатляющим шоу огня и магии, не потревожил его… ведь он наслаждался жизнью…
Наслаждался утром и жизнью…
— Гораций, мой друг, как поживаешь? — раздался голос Альбуса, более молодой, энергичный и мужественный.
— Я наслаждался утром, пока ты не решил его прервать… — проворчал он, поднимаясь.
— О, не будь таким. Мы оба знаем, что тебе не терпелось заняться чем-то новым. Чем-то помимо редкого зельеварения и затворничества в своём домике… — сказал Альбус…
Очевидно, это был не просто дружеский визит. Альбус уже начал свою уговорную речь, но Гораций не из тех, кого легко убедить.
— Ах, это был молодой и старый Гораций. Теперь я всего лишь старик, наслаждающийся пенсией и делающий то, что мне нравится.
— О, какая жалость, — с сожалением произнёс Альбус. — Значит, тебе не хочется вернуться в Хогвартс, получить доступ к новой магии, которая ускорит твой прогресс в зельеварении? Магии, которая, возможно, поможет тебе достичь такого же повышения ранга, как у меня? О, какая жалость. Видимо, мне придётся найти кого-то другого.
«Что происходит???» — подумал он. «Почему Альбус не придерживается сценария? Он должен уговаривать меня, я должен отказаться, а потом он мотивирует меня пеплом и слезами феникса…»
— Ахахаха, Альбус. Садись. Хочешь чаю? У меня есть новый сорт, только что прибывший из Японии пару дней назад, правда, — Гораций быстро сменил тактику. — Так что это за новая магия, о которой ты говорил? Он был очень гибким человеком.
— Я думал, ты не хочешь, чтобы я мешал твоей пенсии, — притворился непонимающим Альбус.
— Уф, Альбус. Вот почему с тобой никто не любил играть в детстве. Ты всегда всё портишь… — проворчал он и сел. Взмахнул палочкой в сторону кухни и положил её обратно на стол.
— Ахаха, просто большинство тех, кто пытался со мной играть, были плохими проигравшими, — усмехнулся Альбус, садясь рядом.
— Так что это за новая магия? — снова спросил Гораций. Его очень заинтересовала магия, которая могла бы помочь ему в развитии его мастерства.
И он был не единственным; любой мастер в своей области магии заинтересовался бы этим. Мастером становятся не просто после прочтения нескольких книг, нет.
Нужны талант, усилия и почти одержимая любовь к предмету, который хочешь освоить. Особенно в зельеварении. Каждый может варить зелья, но лишь у немногих есть любовь, стремление и терпение для экспериментов.
— Это магия моего создания; я называю её Архив, — сказал Альбус, и перед ним появилось что-то вроде светящегося золотого экрана. — Это поможет тебе систематизировать, анализировать и пересматривать все твои знания, а также знания других, кто захочет ими поделиться.
Гораций был готов согласиться, как только услышал о функциях систематизации и анализа. Это было бы очень полезно — для исследований, конечно.
Конечно, он не стал проявлять интерес, как ребёнок, а задал ещё несколько вопросов. Он пытался казаться более стойким и неуступчивым, но Дамблдор был очень харизматичным и убедительным, когда хотел.
И вот он уже подключён к магии, о которой знал лишь основы, и согласился на работу, требующую немедленного переезда из дома.
— Не волнуйся, ты можешь прислать домового эльфа за своими вещами позже… — сказал Альбус, обняв его за плечи, и они мгновенно перенеслись в Хогвартс на «Экспрессе Фоукса» — как называл это Дамблдор…
А теперь он шёл рядом с Минервой, девушкой, которую когда-то учил, пока она сопровождала его в подземелье.
Как будто он не знал, где находятся классы.
Он бы, наверное, задумался о том, как быстро и внезапно всё произошло, если бы не был так поглощён новой магией. Он наблюдал, как его воспоминания и знания превращались в магические данные, а маленькое изображение Горация бегало по экрану туда-сюда.
Его бы очень обеспокоила природа магии, работающей с воспоминаниями, если бы он не чувствовал связь и абсолютный контроль над тем, что преобразовывать в магические данные и добавлять в свой архив.
Знаешь что? Действительно, сегодня был отличный день…
[Альбус Дамблдор]
Убедить Горация не потребовало много усилий — немного подтолкнуть здесь, предложить морковку там — и он уже был в кармане, даже не поняв, что произошло.
С совершенными волшебниками легко добиться своего, если у тебя есть то, что их интересует. Особенно с теми, кто достиг уровня мастера. Для этого нужны страсть, одержимость и здоровая доля амбиций.
В этом отношении магический мир не так уж отличается от мира маглов.
Тем не менее, привлечь Горация в Хогвартс было отличной идеей. У него был талант мотивировать студентов и помогать им. Плюс он был очень хорошим преподавателем, так что это плюс.
Но теперь мне нужно найти ещё что-то, пока Макгонагалл не вернулась…
Обновлено: 22.01.2026