Увидев лежащую на земле Деву-куклу с плотно сомкнутыми глазами и едва подрагивающими ресницами, Ся Фа, не раздумывая, присел на корточки и приготовился оказывать первую помощь.
Хоть он и не разбирался в медицине, но надавить на точку между носом и губой могло помочь. Дева-кукла — в её названии всё же есть слово «дева», так что, по идее, и точка эта должна быть.
Но внезапно Бенис тихонько пискнула, вздрогнула и медленно открыла глаза.
Она во все глаза смотрела, как рука Ся Фа тянется к её нежной щеке, но послушно не двигалась и даже не пыталась уклониться.
Ся Фа, наоборот, остановил руку. Тревога на его лице тут же поутихла, но он всё ещё с беспокойством спросил:
— Что с тобой сейчас было?
Взгляд Бенис был растерянным:
— Я… я сама не знаю.
Честно говоря, в этот момент она была в куда большем замешательстве, чем Ся Фа.
Хотя за последние сто лет Девы-куклы из Бескрайних Владений редко выбирали себе хозяев, Бенис с детства сёстры обучали всем тонкостям этого процесса, и она слышала истории от тех сестёр, что уже признали хозяина.
Но ни одна Дева-кукла, как она, не падала в обморок сразу же после завершения ритуала.
Даже сейчас, вспоминая те несколько коротких секунд между завершением ритуала и потерей сознания, она совершенно не могла припомнить, что произошло.
Словно эти несколько секунд памяти превратились в белое пятно.
Возможно, из-за своего жизнерадостного характера, поняв, что ей не разобраться в случившемся, она решила больше об этом не думать.
Бенис подняла голову, её большие глаза пару раз моргнули, оглядывая Ся Фа. Она с усилием опёрлась на свои ручки, встала и серьёзно произнесла:
— Ся Фа, тебя ведь зовут Ся Фа? С сегодняшнего дня мы — товарищи!
Ся Фа ещё в тот момент, когда после заключения контракта узнал имя Бенис, догадался, что и она, скорее всего, узнала его имя. Поэтому он не удивился и с улыбкой ответил:
— Да, впредь рассчитываю на твою заботу.
— Хе-хе, не волнуйся, я тебя прикрою. Для начала назови меня старшей сестрой, — Дева-кукла протянула руку и похлопала его по плечу.
Ся Фа не знал, смеяться ему или плакать:
— Сколько тебе лет, чтобы я называл тебя старшей сестрой?
Бенис без раздумий ответила:
— Только что исполнилось восемнадцать, а что?
Ся Фа отрезал:
— А мне уже двадцать три, я старше!
Дева-кукла даже немного расстроилась:
— Ох… ладно…
Ся Фа при виде этого усмехнулся. Хотя сейчас Бенис была сверхъестественным существом, а он — обычным человеком, и действительно, это она его прикрывала, и даже совсем недавно спасла ему жизнь.
Но когда он станет Сверхъестественным, ещё неизвестно, кто кого будет защищать!
— Кстати, ты знаешь, как отсюда выбраться?
Внезапно вспомнив об этом, Ся Фа спросил напрямую.
Уныние на лице Девы-куклы тут же исчезло. Она упёрла руки в бока и самоуверенно заявила:
— Конечно, знаю!
Она помахала Ся Фа своей худенькой ручкой и тут же побежала в юго-восточном направлении.
— За мной!
Ся Фа присмотрелся и понял, что это было именно то направление, которое он выбрал ранее, и то, в котором убегала Дева-кукла.
Постойте, убегала!
Ся Фа внезапно кое-что осознал.
С самой первой их встречи Бенис, казалось, от чего-то пряталась. Ся Фа сперва подумал, что она прячется от него, человека, но теперь, похоже, она скрывалась от той королевы пчёл-убийц и её армии!
Вспомнив, где он только что стоял — за спиной в грибном дереве пряталась Дева-кукла, а впереди была армия королевы пчёл-убийц — Ся Фа вдруг начал понимать, почему Бенис внезапно признала его своим хозяином.
«Неужели она подумала, что я выступил вперёд, чтобы защитить её от королевы пчёл-убийц?»
Ся Фа не знал, смеяться ему или плакать. Он ведь всего лишь хотел подобрать те две Сверхъестественные эссенции, но случайно оказался между ними.
Но если подумать, он и вправду какое-то время сдерживал королеву пчёл-убийц и её армию, пока они не отступили, так что эту заслугу нельзя было назвать полностью незаслуженной.
Иначе королева пчёл-убийц давно бы окружила и схватила Бенис со своей армией.
— Ся Фа, скорее сюда!
Издалека донёсся звонкий и ясный голос Девы-куклы. Ся Фа поднял голову и увидел, что Бенис уже отбежала на несколько десятков метров.
Он быстрым шагом подошёл к ней и с любопытством спросил:
— Что такое?
Бенис сидела на корточках и своими белыми нежными ручками что-то выкапывала из земли, время от времени вытирая лицо тыльной стороной ладони, отчего её и без того грязное личико становилось ещё более чумазым.
Вдруг из-под земли показался золотой свет. Дева-кукла с силой копнула, а затем подняла обеими ручками картофелину и с гордостью показала её Ся Фа.
Картофелина была золотой, и хотя на ней была грязь, можно было разглядеть серебристые узоры на кожуре, похожие на цветы дурмана, которые даже немного слепили глаза.
— Держи, Ся Фа, это тебе. Хе-хе, я ведь молодец!
Ся Фа с недоумением принял её обеими руками:
— Что это?
Бенис удивлённо взглянула на него:
— Ты осмелился отправиться в Провал, но даже не знаешь, что это такое?
Но тут же, будто что-то вспомнив, она озарённо пробормотала себе под нос:
— Ах да, ты ведь даже не знаешь, где выход, наверное, просто упал сюда.
Ся Фа вытер несуществующий пот со лба и уже хотел было возразить, но Дева-кукла снова подняла голову и принялась серьёзно его просвещать.
— Это называется Плод Пауэр. Если съесть его, можно на короткое время значительно увеличить силу. Это довольно востребованный продукт в Провале, одна штука стоит больше тридцати золотых фунтов!
Плод Пауэр…
Ся Фа в уме запомнил название, принял картофелину, изящную, как произведение искусства, и аккуратно убрал её за пазуху.
Глаза Бенис заблестели, и она вытерла слюнки с уголка рта:
— Теперь у нас есть деньги, можно пойти и купить вяленой рыбки! Хлюп… Мне много не надо, всего три рыбёшки!
Вяленой рыбки?
Ся Фа был немного удивлён. Куклам тоже нужно есть?
Город Ланрум расположен у моря, и за одну серебряную монету можно купить целую корзину вяленой рыбки, несколько сотен штук.
Получается, что за этот Плод Пауэр можно было купить более трёхсот таких корзин, а Бенис просила всего три штучки.
Но, глядя на то, как искренне радовалась Бенис предстоящей возможности получить три вяленые рыбёшки, казалось, что ей действительно нужно было только три.
И это при том, что она знала цену Плода Пауэр.
— Хорошо!
Ся Фа с улыбкой согласился, но в душе уже решил купить ей тысячу или две тысячи рыбок, целую огромную корзину. Если не съест, пусть дома лежит про запас.
Что поделаешь, когда в кармане есть деньги, можно быть таким щедрым!
Нужно только продать этот Плод Пауэр и две Сверхъестественные эссенции!
— Пойдём, продолжим наш путь! — Дева-кукла, казалось, уже с нетерпением ждала вяленой рыбки и снова побежала в юго-восточном направлении.
По мере их продвижения светящихся грибных деревьев становилось всё меньше, озёр тоже поубавилось, а вот корявых и странных деревьев, наоборот, стало больше.
Так они шли несколько минут, и на тёмной пустоши воцарилась тишина.
— Ся Фа.
Внезапно в полной тишине раздался звонкий голос Бенис.
Ся Фа ответил:
— Что такое?
Бенис глупо хихикнула:
— Ничего, просто позвала.
Ся Фа беспомощно улыбнулся и уже собирался что-то сказать.
Внезапно в тёмной тени впереди показались очертания группы человекоподобных существ.
Его сердце слегка дрогнуло. Неужели… опять столкнулся с чем-то жутким?
Честно говоря, хотя первые несколько встреч с жуткими явлениями почти не отняли у него сил, постоянные столкновения с ними начинали его выматывать.
Но тут же из тёмной группы фигур раздался знакомый ему голос, полный крайнего удивления.
— Ся Фа? Что ты здесь делаешь?
В следующую секунду из тени вышла миниатюрная и милая, но с прекрасными пропорциями девушка из Народа мышей и встала под светящимся грибным деревом.
Это была Каштан!
Следом за ней вышли и многие другие — мужчины и женщины, одетые по-разному. Очевидно, они, как и она, были Сверхъестественными, пришедшими исследовать Провал, и, похоже, составляли одну исследовательскую группу.
Не успел Ся Фа и рта раскрыть, как все взгляды внезапно устремились на Деву-куклу Бенис, стоявшую за его спиной.
И тут же на лицах всех присутствующих, включая Каштан, медленно расцвело изумление.
Обновлено: 03.02.2026