Весь город пылал.
Пламя было яростным и неукротимым, казалось, оно никогда не утихнет, перекидываясь с одного здания на другое и уходя к невидимому горизонту.
Бесчисленные Большеротые звери, объятые огнём, с воплями и криками метались между строениями.
Картина напоминала преисподнюю.
Ся Фа заставил себя успокоиться и, сделав несколько шагов, укрылся за обломком гигантской стены.
Он не знал, почему, выйдя через выход из Искажённой области, он оказался здесь, и не понимал, что тут произошло.
Первоочередной задачей было оценить обстановку, а затем уже думать, как отсюда выбраться.
В крайнем случае, раз уж здесь столько домов, можно будет, заполучив тот неведомый Запечатанный Артефакт, немедленно ворваться в какое-нибудь здание или дворцовую столовую, найти обеденный стол и стул и сесть...
Эта мысль придала Ся Фа немного уверенности, и он слегка кивнул, став спокойнее.
Он присел на корточки, прислонившись плечом к стене, и ткнул в неё пальцем.
В тот момент, как кончик его пальца коснулся мраморной поверхности, весь указательный палец мгновенно раскалился докрасна, словно клеймо, и тут же проделал в стене небольшое отверстие.
Расплавленный камень потёк вниз. Ся Фа дунул, и из его рта вырвался порыв ледяного ветра с крупинками льда, который мгновенно остудил отверстие, и даже расплавленный камень тут же почернел и застыл.
Это было простейшее применение способностей Мистического контракта Истока Эфира, как нельзя кстати пришедшееся здесь.
Бесчисленные крики, рёв, вопли, смешанные с запахом горящих зданий и смрадом обугленных тел, доносились из-за стены.
Ся Фа собрался с духом, прильнул глазом к отверстию и окинул взглядом весь город, начав собирать необходимую информацию.
Он, конечно, не собирался безрассудно бросаться к дворцовому комплексу за Запечатанным Артефактом, но, раз уж тот был так близко, он не собирался и отступать из-за возможной опасности.
Он решил, что, разработав план, рискнёт.
Город перед ним был окружён горами с трёх сторон, образуя подобие буквы «U».
Уникальные строения Большеротых зверей тянулись от выхода из этого «U» до самого горизонта.
Сам же он находился на склоне левой горы, на возвышенности, что позволяло ему обозревать всё вокруг.
Это место, по-видимому, было загородной виллой, но сейчас от неё остались лишь руины, даже стены почернели от копоти.
Неподалёку с треском горел обезглавленный труп Большеротого зверя, уже наполовину сгоревший, сквозь рёбра виднелись обугленные внутренности.
Похоже, это и был хозяин виллы.
«Дворец, в котором находится Запечатанный Артефакт, расположен в самой глубине этого горного кольца, примыкая к склону...»
«Если я побегу вниз, то на полной скорости доберусь туда за несколько секунд...»
Ся Фа мысленно строил план. Хотя он был всего лишь Сверхъестественным уровня Гриба, но его Мистический контракт Истока Эфира был довольно универсальным.
Это означало, что в ситуации, когда нужно быстро передвигаться, он мог просто наложить на себя «Скорость ветра», чтобы резко увеличить свою скорость.
«Это место... здесь произошла война?»
«Нет...»
Ся Фа осматривал окрестности дворцового комплекса, пытаясь найти возможных врагов.
Но вдруг его зрачки сузились, словно он увидел нечто крайне странное.
У западных ворот дворца один за другим, словно обезумев, с криками и воплями выбегали Большеротые звери.
Нет, называть их «Большеротыми зверями» было бы не совсем верно. В глазах Ся Фа они сейчас больше походили на «полулюдей».
Все эти Большеротые звери передвигались на двух ногах, как люди. Даже в паническом бегстве они полагались на свои короткие, толстые ноги.
Это выглядело крайне странно, потому что головы Большеротых зверей были слишком большими. Словно виноградина, насаженная на зубочистку. Ся Фа даже показалось, что их головы вот-вот отвалятся от бешеного бега.
Но они упорно бежали на двух ногах, словно дикие звери, оставившие позади первобытную жизнь и ставшие частью цивилизованного общества.
Но ещё больше Ся Фа поразило то, что эти Большеротые звери... были одеты!
До этого он видел лишь обрубки их тел и останки, и хотя замечал обрывки ткани, не придавал этому значения.
Только сейчас Ся Фа осознал, что эти Большеротые звери, будучи Аномалиями звериного типа, здесь, в этом месте... действительно развили довольно современную цивилизацию!
Это было невероятно странно, но в то же время в этом ощущался какой-то эпический размах, словно он наблюдал, как стая диких медведей построила городскую цивилизацию.
Выбегавшие из западных ворот дворца Большеротые звери были одеты кто в небесно-голубые или нежно-розовые шёлковые платья, а кто — в двубортные пальто, которые, на удивление, сидели на них как влитые.
Хотя выглядело это очень странно, не было сомнений, что эти Большеротые звери освоили человеческие технологии ткачества и производства одежды и идеально вписали их в свою цивилизацию.
Кроме того, Ся Фа заметил, что у тех Большеротых зверей, что были одеты по-мужски, на их огромных овальных головах, между маленькими глазками, были вытатуированы узоры.
В основном это были мечи, львы, свирепые волки... в чёрных или кроваво-красных тонах.
А у тех, что были одеты по-женски, на головах были вытатуированы розы, жасмин и другие цветы.
Эта группа из примерно дюжины Большеротых зверей в панике бежала из дворцового комплекса, словно столкнувшись с чем-то ужасным.
Сердце Ся Фа сжалось. Он понял, что во дворце может таиться какая-то неведомая опасность.
Но это ни на йоту не поколебало его решимости. Он решил продолжать наблюдение и ждать удобного момента.
В этот момент, словно по сигналу выбежавших из дворца, из множества зданий и домов в этом окружённом горами городе, хлынули бесчисленные Большеротые звери!
Они выли, плакали, кричали... было непонятно, спасались ли они бегством или, полностью потеряв рассудок, бились в бессмысленной агонии.
«Цивилизация этих Большеротых зверей... достигла такого процветания?»
Ся Фа был поражён. Он видел, как выбежало не менее ста тысяч Большеротых зверей, плотной массой, почти окрасившей весь город в чёрный цвет.
И при этом дома, в которых жили эти сто с лишним тысяч, занимали, казалось, менее одной десятитысячной части этого безграничного города.
Выбежавшие Большеротые звери, очевидно, были простолюдинами, одетыми в рваные холщовые рубахи или юбки.
Узоры на их головах были очень простыми, даже грубыми.
Хотя это всё ещё были львы, медведи, розы и пионы, по сравнению с теми, что выбежали из дворца, они выглядели гораздо примитивнее.
Честно говоря, при виде такого количества Большеротых зверей Ся Фа почувствовал, как по спине пробежал холодок, добравшийся до самого затылка.
Потому что... Большеротые звери были Аномалиями!
Аномалии и люди всегда были смертельными врагами!
Аномалии обожали человеческую плоть и кровь, или человеческие души, а некоторые даже питались человеческими страданиями, горем и другими негативными эмоциями.
В то же время люди охотились на Аномалий ради Сверхъестественной эссенции или Мистических контрактов.
И вот теперь Большеротые звери, Аномалии с силой примерно уровня Насекомого, создали свою цивилизацию, и их популяция... нет... количество Аномалий было настолько огромным, что, по предварительным оценкам, исчислялось сотнями миллионов.
Если бы однажды в этой цивилизации Большеротых зверей появилось могущественное существо, которое повело бы их в атаку на человеческое общество...
Нужно понимать, что цивилизованные Большеротые звери не стали бы бездумно атаковать, как те, что в Искажённой области Провал.
Они бы наверняка создали армию, разработали боевые порядки, использовали оружие, и даже прибегали бы к коварным стратегиям и уловкам.
И самое ужасное — к зловещим ритуалам, подобным «Искривляющему грабежу»...
От одной только мысли об этом у Ся Фа волосы встали дыбом.
К счастью, сейчас, по неизвестной причине, цивилизация, созданная Большеротыми зверями, была на грани уничтожения.
К слову сказать, то, что Аномалии, подобно людям, полулюдям и человекоподобным сверхъестественным существам, смогли развить цивилизацию, да ещё и такую огромную...
Если бы об этом узнали учёные из великих церквей, эти старики, вероятно, сошли бы с ума и немедленно бросились бы сюда за исследовательскими материалами!
Он как раз об этом думал, когда вдруг увидел, как вдали, в туманной дымке города, медленно проявился силуэт, громадный, словно горный хребет, верхом на коне, таком же огромном, как гора.
Ся Фа весь напрягся, его зрачки резко сузились!
Это... был тот Неведомый рыцарь в тяжёлых латах!
Неведомое существо, сравнимое с девятью истинными богами!
Неведомое существо, один лишь взгляд которого едва не заставил его потерять контроль!
И сейчас оно... медленно ехало верхом в его сторону!
Обновлено: 03.02.2026