Глава 63 — Глава 63.

Знойный воздух пошёл волнами, искажая очертания мира. Растрескавшаяся земля уже не довольствовалась извержением пара и искр — из неё поднимались полупрозрачные потоки жара, несущие с собой невероятную температуру. Сквозь глубокие трещины в поверхности все увидели, как под землёй текут потоки раскалённого добела расплавленного металла, в котором с глухим бульканьем лопались пузыри. Нет, это был не расплавленный металл. Это была... лава! Это означало, что правило «высокой температуры» в этой Искажённой области высокого риска уровня Слона вот-вот окончательно сформируется! Когда это произойдёт, лава из-под земли хлынет через трещины, и это место, скорее всего, превратится в огненное море! К счастью, именно в этот момент Ся Фа слегка шевельнулся и обернулся. Все с облегчением вздохнули, вытирая пот, ручьями стекавший со лбов. Исан даже оттянул ворот своей майки, обмахиваясь ею, чтобы остыть. Его майка промокла насквозь, и на серой ткани проступили тёмные пятна. Но на лицах у всех сияла искренняя радость, и причина была одна... все поняли, что следующий Мистический контракт Ся Фа — это высший Мистический контракт! Ведь Компас звёздного духа превратился в луч света и проник в разум Ся Фа, а не стал ритуальным кругом, чтобы принести ему обычный Мистический контракт. — Ся Фа, что у тебя за следующий высший Мистический контракт? Если он есть у нашего рода, я лично тебе его доставлю! Из головы, сплетённой из лоз, раздался нетерпеливый голос Яксо. Ся Фа на мгновение замер, а затем на его лице появилась беспомощная улыбка. Честно говоря, будучи старейшиной рода Августус, этот полубог был то до крайности высокомерен, то... до крайности бесстыден. Что значит «нашего рода»? У него ведь даже не было золотых волос и голубых глаз, присущих роду Августус! На самом деле, ему больше нравилось первоначальное высокомерие Яксо... Из военного телеграфа донёсся вздох вице-адмирала Бедвера: — Ся Фа, честно говоря, когда я увидел, что ты стоишь уже несколько минут безрезультатно, на одно мгновение моё сердце забилось чаще, и я чуть было не подумал, что твой следующий контракт — Мистический контракт уровня Владыки... Хотя полубоги и говорили, что следующий контракт Ся Фа ни в коем случае не может быть уровня Владыки, в глубине души каждый из них втайне на это надеялся. Это было связано не только с талантом, который проявил Ся Фа, но и отражало их собственное сокровенное желание заключить Мистический контракт уровня Владыки. В этот особый момент, когда Ся Фа использовал Компас звёздного духа, это желание спроецировалось на него. Яксо вздохнул: — Если бы это было так, Ся Фа стал бы будущим «Сверхъестественным Монархом», ц-ц-ц, какой титул... Впрочем, высший Мистический контракт — это уже очень хорошо, племянник, не унывай, ты должен радоваться. Ся Фа мысленно усмехнулся, не зная, что и сказать. Утешения Яксо были совершенно бесполезны. Ведь его следующий Мистический контракт и вправду был уровня Владыки... Что до будущего «Сверхъестественного Монарха»... он, конечно, очень этого хотел, но сейчас это было для него слишком далёкой перспективой. Из пронизанного кровавыми прожилками глазного яблока донёсся усталый голос Тайрэня: — Вы двое и в молодости были такими же, обсуждаете что угодно, не обращая внимания на обстановку. Давайте сначала выведем детей отсюда. Впрочем, и без напоминания Тайрэня, все во главе с Каштан уже быстро собрались у выхода. Исан шагнул вперёд и твёрдо сказал: — Я пойду первым на разведку. Если всё в порядке, остальные последуют за мной. Хотя Каштан с самого начала определила местоположение этого выхода, и, более того, могущественная Сущность, Сказитель-Загадочник, лично проводила их сюда, что было двойным подтверждением. Но из осторожности, следуя опыту, оплаченному кровью и жизнями бесчисленных предшественников-Сверхъестественных, исследовавших Искажённые области, они всё же решили сначала отправить разведчика. Исан, бывший военный, без колебаний вызвался на эту роль. Голос Тайрэня донёсся из парящего в воздухе глаза: — Хорошо, Исан, будь предельно осторожен. Если что-то пойдёт не так, в первую очередь думай о самосохранении, а мы постараемся тебя спасти. Исан серьёзно кивнул, затем глубоко вздохнул и решительно шагнул вперёд, в гигантскую воронку, извергавшую белый свет. Почти мгновенно его фигура исчезла в этом сиянии. Подождав несколько секунд, Каштан протянула свою нежную ручку и достала из чёрной кожаной сумки на боку белый прозрачный кристалл. Однако ни Каштан, ни Ся Фа, ни остальные члены отряда, ни даже трое полубогов, следившие за ними с помощью тайного сокровища, не заметили, что в тот момент, когда Каштан достала кристалл, он странным образом дрогнул. Казалось, эта Искажённая область оказала на него какое-то влияние. Каштан сжала кристалл в руке, и из её ладони вырвалось странное сияние. Все невольно затаили дыхание, их взгляды были прикованы к внутренностям кристалла. В ожидании Ся Фа невольно бросил взгляд на юго-восток. Чёрный как смоль столб света, казалось, пронзавший небеса, всё ещё стоял там. Из него доносился настойчивый зов неведомого, но более могущественного, чем Боевой клинок Баала, Запечатанного Артефакта, а вместе с ним и ощущение какой-то близости. Но ничего нельзя было поделать. Даже сейчас, у самого выхода, этот чёрный столб света казался бесконечно далёким, словно на краю мира. К тому же, в этой Искажённой области не только необъяснимым образом собралось больше десятка таинственных и ужасающих Сущностей, но и то неведомое существо, похожее на рыцаря в тяжёлых латах, ещё не ушло. Отправиться сейчас на поиски того столба света, чтобы найти Запечатанный Артефакт... было бы равносильно самоубийству. «Ладно... нужно будет найти возможность вернуться сюда в следующий раз, когда я стану сильнее, или когда эти существа уйдут. Сейчас слишком опасно...» Едва он так подумал, как внутри белого прозрачного кристалла изображение стало расплывчатым, а затем медленно проявился тайный знак в форме головастика. На этот раз Ся Фа, как и все остальные, наконец-то смог его понять. Знак означал: «Разведчик в безопасности, успешно вернулся в реальный мир!» Без сомнения, этот кристалл мог в реальном времени передавать информацию о состоянии Исана. Таким образом, они убедились, что выход безопасен. Все окончательно расслабились, и на их лицах начали появляться сдерживаемые улыбки. Раз Исан в безопасности, значит... они действительно могут выбраться через этот выход, сбежать из этой ужасной Искажённой области высокого риска уровня Слона! И хотя им не удалось достичь первоначальной цели — охоты на Аномалию... Но, во-первых, охота и так была невозможна, ведь это была уже не Аномалия, а существо, совершенно непостижимое для современной мистической науки. А во-вторых, это путешествие принесло богатые плоды, так что оно точно не было напрасным. Без всяких церемоний и уступок, не было нужды решать, кто пойдёт первым, ведь воронка была достаточно большой. Все вместе, быстро, они ринулись к выходу, прыгая в гигантскую воронку, извергавшую белый свет и окружённую обломками скал. Ся Фа тоже прыгнул. В тот самый миг, как они прыгнули, тайные сокровища, представлявшие трёх полубогов в небе, словно выполнив свою задачу, одновременно потеряли свой блеск. И голова, сплетённая из лоз, и глазное яблоко, пронизанное кровавыми прожилками, и военный телеграф — все они упали на землю. А затем быстро рассыпались в прах, который развеял ветер. ... Белый свет окутал Ся Фа, всё вокруг стало расплывчатым, он не мог разглядеть никаких очертаний. Но смутно, очень смутно, ему показалось, что он видит город. Огромный, необъятный город, охваченный пламенем войны, полный стонов и криков. Множество теней в панике металось в отблесках огня, повсюду слышался плач. Но эти стоны и плач, казалось, исходили не от людей. А скорее... от Большеротых зверей! Сердце Ся Фа сжалось. Он ещё не понимал, что происходит, но внезапно почувствовал твёрдую землю под ногами. Он... стоял на твёрдой земле. Окружавший его белый свет исчез. Ся Фа инстинктивно поднял голову, и его лицо резко изменилось. Это был не Город Ланрум. Гигантские строения начинались у его ног и простирались до самого горизонта. Архитектурный стиль был крайне странным, совершенно не похожим на человеческий — слишком огромным. Почти все здания были разрушены, некоторые — полностью уничтожены. Огонь, огонь охватил все уголки города. Чёрная, вязкая кровь была повсюду в этом городе — текла, брызгала, была на земле, на стенах, на оконных стёклах... везде. Куда ни глянь, повсюду были обрубки конечностей и останки, но это были короткие, толстые чёрные конечности и круглые, грубые туловища. И ещё, ещё... овальные головы, похожие на растительные коробочки. Большинство таких голов были отсечены, с ровными срезами на шеях, и катались по городу. В их маленьких, круглых чёрных глазах уже давно не было жизни. Это был город, построенный Большеротыми зверями. Цивилизация, полностью созданная Большеротыми зверями. Почему выход из Искажённой области... перенёс его сюда? Что произошло? Вшуух! Внезапно в небо взметнулся чёрный столб света, и из него донеслось знакомое чувство близости, отчаянно взывавшее к нему. Неведомый Запечатанный Артефакт сквозь чёрный, вязкий свет испускал волны такой силы, такой мощи, что захватывало дух. Этот неведомый Запечатанный Артефакт, который, казалось бы, должен быть недосягаем для людей, давал Ся Фа ощущение, что он идеально ему подходит. Словно, едва взяв его в руки, он сможет без всякой подгонки и привыкания раскрыть его невероятную мощь. В сердце Ся Фа зародилось невиданное, жгучее любопытство. Он отчаянно хотел узнать, что же это за Запечатанный Артефакт. И что произойдёт, если он его получит? Он поднял голову, его взгляд сфокусировался. Чёрный столб света находился в стороне дворцового комплекса, совсем недалеко от него. Казалось, ему нужно пройти меньше сотни метров, и он... сможет до него дотянуться!