Глава 14 — Глава 14.

— Боль снова вернулась... Ся Фа тихо вздохнул. Он собирался после ста отжиманий без промедления сделать сто подтягиваний, а в идеале — ещё и пробежать тысячу метров. Но теперь он понял, что с его слабым телом выполнить этот полный план будет очень и очень непросто. Едва он прилёг отдохнуть, как в желудке снова начало зарождаться чувство голода. К счастью, голод был несильным, и Ся Фа, предвидя это, решил просто лечь спать голодным. В конце концов, была уже глубокая ночь, и он не мог нигде найти Сверхъестественную эссенцию, да и купить её было не на что. Взглянув на несколько загромождённый стол из персикового дерева, Ся Фа с трудом поднялся, собираясь прибраться. Но, возможно, из-за сильной боли в теле, он едва держался на ногах. Подумав, он решил просто сесть. В конце концов, убираться можно и сидя, зачем стоять? Но в тот самый момент, когда он опустился на сиденье стула из павловнии, произошло нечто странное. Потухший камин, книжная полка с несколькими книгами, потрёпанный диван… вся мебель стремительно отдалилась от него, словно её силой утащили прочь. Следом начал меняться потолок. Обычный деревянный потолок быстро превратился в мраморный, расписанный изысканными фресками. Сверху свисала позолоченная бронзовая люстра с множеством рожков, и на каждом патроне сиял кристалл. Деревянные стены вокруг также сменились роскошно отделанными мраморными плитами, а на полу появилась плитка, настолько чистая и гладкая, что даже слегка отсвечивала. Самое большое изменение произошло со столом перед ним. Раньше это был просто круглый стол из персикового дерева, от многолетнего использования ставший тёмным и жирным. Но теперь этот стол внезапно вытянулся, превратившись в огромный, более десяти метров в длину, обеденный стол из чёрного дерева, выглядевший солидно и величественно. Ся Фа почувствовал, как спина его погрузилась во что-то мягкое. Он обнаружил, что его шаткий стул сменился креслом-гондолой с полукруглой спинкой и ароматной бархатной подушкой. Он несколько секунд сидел в оцепенении, прежде чем наконец осознал, или, скорее, догадался, что произошло. «Я что... телепортировался в столовую какого-то аристократа?» Он подумал и попытался встать. В тот же миг, как Ся Фа поднялся, окружающая обстановка снова изменилась. К своему удивлению, он обнаружил, что снова находится на своём чердаке. — Цс-с… Он тихонько втянул воздух, в его глазах появилось задумчивое выражение, и он снова попробовал сесть. В тот же миг, как он сел, он, как и ожидалось, тут же переместился в роскошную и величественную столовую неизвестного ему аристократа. Но на этот раз Ся Фа не хотел вставать. Потому что… на этом овальном столе длиной более десяти метров стояли дымящиеся изысканные блюда! Ся Фа лишь бегло окинул их взглядом и увидел аристократические закуски, такие как яичница с трюфелями, устрицы, тушёные с горошком, и фуа-гра с инжирным джемом. Кроме того, были и основные блюда: говядина по-бургундски, стейк Россини, фаршированный фазан, улитки, запечённые с фуа-гра, и фазан в шампанском! Но самое главное — от всех блюд исходила едва уловимая сверхъестественная аура, очень похожая на ауру Сверхъестественной эссенции! Эта аура была гораздо мягче, чем у Сверхъестественной эссенции, и, казалось, легче усваивалась организмом, не причиняя вреда. Ся Фа вдруг кое-что вспомнил. Каштан как-то говорила, что аристократы этого мира обожают готовить изысканные блюда из сверхъестественных существ, чтобы угощать почётных гостей. Конечно, речь шла о сверхъестественных существах, внешне похожих на домашнюю птицу и диких зверей. Значит, без сомнения, все эти деликатесы на столе были приготовлены из сверхъестественных существ! Внутренняя жажда Сверхъестественной эссенции и голод, который, словно шёпот демона, постоянно искушал его, быстро заставили Ся Фа отбросить все сомнения. Он схватил левой рукой фазана, правой — стейк и принялся с упоением есть. Сочный стейк таял во рту, и он забыл обо всём. В голове осталась лишь одна мысль. Есть! В любом случае, стоило ему встать, и он вернётся на свой чердак, а в этой столовой никого не было. Поэтому Ся Фа понял, что ему нужно лишь встать в тот момент, когда он услышит шаги, и он сможет спокойно и невредимо телепортироваться домой, даже не дав никому разглядеть своё лицо. Чего тогда бояться? Есть! Объесть этого проклятого богатея! … В это время на втором этаже столовой. Бальд, в белом напудренном парике и роскошном придворном камзоле, стоял, заложив руки за спину, и с серьёзным лицом смотрел на размытую фигуру на первом этаже. Рядом с ним стоял мужчина средних лет в генеральском мундире. Этот ужин, стоивший три тысячи золотых фунтов и устроенный специально для самого Бальда, губернатора Эриса и сына Бальда, маленького Бальда, был в этот момент испорчен этой размытой фигурой. Однако Бальд не смел пошевелиться. Более того, хоть его лицо и выглядело серьёзным, в глубине глаз он изо всех сил подавлял страх. Если бы губернатора Эриса не было рядом и он не решил бы остаться, Бальд давно бы уже в панике сбежал. Что касается его сына, маленького Бальда, то он, до этого игравший с Мифриловой Святой Эмблемой, одолженной у Церкви Серебряно-Белого Космоса, теперь замер. Маленький Бальд не умел так хорошо притворяться, его глаза были широко раскрыты, а тело дрожало как осиновый лист, пока он неотрывно смотрел на размытую фигуру внизу, жадно поглощавшую еду. — Это… это же Сущность? Господи! — прошептал маленький Бальд, его голос заметно дрожал. Бальд прошипел ещё тише, едва разжимая зубы: — Молчи и не двигайся. Жди, пока он закончит есть! Губернатор Эрис одобрительно кивнул, но из осторожности, или, скорее, из любви к собственной жизни, не осмелился говорить, как отец и сын Бальды. На самом деле, он мысленно уже проклинал Бальдов за их глупость. Столкнувшись с невиданной ранее Сущностью, они осмелились издать звук. Разве они не боятся потревожить её? Это было равносильно самоубийству! Буквально только что самый влиятельный и могущественный человек Города Ланрум, губернатор Эрис, оживлённо беседовал с главой известного в Королевстве Огу аристократического рода Бальдов, то есть со старым Бальдом этого поколения. В то же время он ждал, когда слуги принесут последнее и его самое любимое блюдо сегодняшнего сверхъестественного ужина — улиток, запечённых с фуа-гра. Это блюдо, как и каждое блюдо на этом ужине, было приготовлено из ценнейших сверхъестественных существ. Например, фуа-гра для этих улиток было взято у солнечного гуся — сверхъестественного существа, которое могло появиться лишь с ничтожно малой вероятностью в результате мутации после долгих лет пребывания под солнечными лучами. На рынке такой гусь стоил сто золотых фунтов, и его часто было не достать. Что касается улиток, то это были улитки в ледяной раковине, которых можно было найти лишь в глубоких подземельях у эльфийских источников. Одна такая улитка стоила тридцать золотых фунтов. Тарелка из десяти улиток в ледяной раковине вместе с фуа-гра обходилась примерно в триста пятьдесят золотых фунтов! Это было равносильно доходу семьи простолюдина почти за десять лет! Губернатор Эрис с нетерпением ждал этого наслаждения, но всё было разрушено внезапно появившейся размытой фигурой. Да, даже губернатор Эрис, будучи генерал-майором Королевства Огу, Сверхъестественным уровня Слона и наместником, посланным королевской семьёй в Город Ланрум, не мог разглядеть лица фигуры, которая внезапно появилась, на мгновение исчезла, встав со стула-гондолы, и снова появилась, сев обратно. Не только лицо этой фигуры, но даже её одежда была неразличима! Эта фигура была похожа на засвеченную и испорченную фотоплёнку, до крайности размытую! Губернатор Эрис, как ни напрягал зрение, даже используя силу Мистического контракта, не мог ничего разглядеть. Вдобавок к этому, внезапное появление фигуры, её призрачное исчезновение и повторное появление, а также то, что она лишь жадно набрасывалась на еду на овальном столе из чёрного дерева и не нападала на людей, как это делали странные существа, — всё это навело и губернатора Эриса, и Бальдов на одну и ту же ужасающую мысль. Эта фигура… была Сущностью! И, насколько они помнили, они никогда не слышали о такой Сущности. Это означало, что это была… совершенно новая, неизвестная Сущность! В этот момент все трое одновременно вспомнили о первом появлении Сущности «Гурман». Это было несколько десятков лет назад. В ту эпоху от его рук погибло множество Сверхъестественных, среди которых были даже существа уровня полубога. Стоило съесть мясное блюдо, приготовленное Гурманом, как соответствующий орган в теле исчезал, и его невозможно было восстановить никакими средствами, кроме как молиться богам в надежде на их отклик. Но даже Сверхъестественный уровня полубога, если бы он неосторожно заказал суп из сердца и лёгких или тушёную баранью голову, просто не успел бы помолиться богам и, как правило, умирал, сделав всего несколько шагов. А те, кто осмеливался заказать целую жареную курицу, исчезали на месте, оставив после себя лишь шлёпнувшиеся на пол органы. Те могущественные Сверхъестественные пали в те годы, без сомнения, потому, что не знали правил Сущности «Гурман» и не понимали, как с ним взаимодействовать. И уж тем более они не знали, как уйти целыми и невредимыми после встречи с Гурманом! Именно из-за этого горького урока и губернатор Эрис, и Бальды сейчас не смели пошевелиться. Не двигаться — значит, меньше шансов нарушить правила этой размытой Сущности. Может быть, он поест и телепортируется прочь? По сравнению с собственной жизнью, потеря сверхъестественного ужина стоимостью в три тысячи золотых фунтов, хоть и была крайне болезненной, но жизнь была дороже. Но они видели, как размытая фигура жадно поглощала еду. К счастью, слуги, подав блюда, больше не заходили в зал. Потому что Бальд знал, что губернатор Эрис из-за своей военной службы в молодости не любил, когда ему прислуживали за едой, и давно приказал слугам не появляться после подачи блюд. В противном случае, губернатор Эрис и остальные, скорее всего, решили бы бежать без оглядки, а не сидеть сложа руки. Ведь даже появление слуги могло нарушить неизвестные, но смертоносные правила этой Сущности! К счастью, эта Сущность ела очень быстро, почти как ураган. Всего за несколько мгновений она расправилась с фаршированным фазаном и стейком Россини. Затем она серебряной вилкой подцепила яичницу с трюфелями. Сердце маленького Бальда сжалось от боли. Это была яичница из призрачных трюфельных яиц, которые встречались лишь раз на тысячу обычных трюфельных яиц. Это была его любимая закуска! Он только что избавился от проклятия Снежного демона с помощью Мифриловой Святой Эмблемы Церкви Серебряно-Белого Космоса и собирался подкрепиться этой яичницей, но теперь всё съела эта неизвестная Сущность! Но маленький Бальд не смел высказать своего гнева. Он понимал, что жизнь важнее. Он был аристократом. Если он выживет, у него ещё будет много яичниц с трюфелями. На его глазах размытая фигура в два укуса съела яичницу, и её когтистая лапа потянулась дальше, наконец… к улиткам, запечённым с фуа-гра. Более того, подцепляя вилкой улиток, она другой рукой схватила фазана в шампанском и ела их попеременно. Губернатор Эрис молчал, у Бальда подёргивалось лицо. К счастью, они оба были Сверхъестественными и заключили Мистический контракт на огромную силу, так что могли стоять сколько угодно, не уставая. Наконец, долгое ожидание подошло к концу. Эта таинственная, неизвестная, размытая Сущность встала, казалось, насытившись. На овальном столе из чёрного дерева остались лишь объедки. Только подсвечники по углам были целы. Даже ромовый торт «Баба» не уцелел. Нет, одно блюдо всё же осталось — закуска из вяленой копчёной серебряной трески, приготовленной из сверхъестественной серебряной трески с золотой нитью! Увидев, что размытая фигура встала и внезапно исчезла, все трое ещё не успели вздохнуть с облегчением, как она снова появилась, села, без колебаний протянула руку и взяла тарелку с вяленой копчёной серебряной треской! Затем размытая фигура снова встала и исчезла вместе с вяленой треской. Молчание, беззвучное молчание повисло в роскошной и великолепной столовой семьи Бальдов. Ни губернатор Эрис, ни Бальды не проронили ни слова. Лишь когда стрелки медных часов на стене указали на пять минут одиннадцатого. Размытая фигура ушла в девять пятьдесят. — Отец, прошло пятнадцать минут… — с трепетом в голосе сказал маленький Бальд. Бальд, услышав это, протяжно вздохнул с облегчением: — Мы… кажется, в безопасности. Губернатор Эрис по-прежнему молчал. С момента появления таинственной Сущности и до сих пор он не произнёс ни слова. Он посмотрел на эту пару пузатых отца и сына, затем развернулся и вылетел через резное окно. Бальды переглянулись и тут же последовали за ним. Они летели за губернатором Эрисом до самого сада. Только тогда губернатор Эрис, казалось, полностью расслабился и невольно вытер пот со лба: — Кажется, мы в безопасности. Хотя бывали случаи, когда Сущности преследовали Сверхъестественных через полкоролевства, но та, с которой мы столкнулись сегодня, не похожа на таких. Бальд согласно кивнул: — Слава Господу, нам повезло. Губернатор Эрис вздохнул: — Да, сколько Сверхъестественных при первой встрече с неизвестной Сущностью, даже если они, как и мы, ничего не делают, всё равно могут погибнуть, нарушив её правила. Бальд вдруг изобразил на лице уместное чувство вины: — Господин губернатор, мне очень жаль, этот ужин… Губернатор Эрис махнул рукой: — Неважно, это не твоя вина. Ладно, времени мало, я должен сообщить информацию об этой новой Сущности другим расам, нашим военным и всем крупным газетам. Сделав небольшую паузу, он, словно подводя итог, с облегчением выжившего и долей гордости, торжественно произнёс: — По крайней мере, когда эта Сущность появляется, нужно оставаться на месте, позволить ей есть и пить досыта и уйти, и тогда ты будешь в безопасности. Это чрезвычайно важная информация, и это… первое правило, которому мы должны следовать при встрече с этой Сущностью!