Глава 19 — Глава 19

Глава 19. Болезнь «без игр — смерть» — Точно вам говорю, это какой-то патриарх, ушедший на покой! — глаза Нин Цзэ хитро блеснули. Он почуял шанс. — Отец, сам посуди: такая величина открывает лавку в нашем Нинчуане. Тестирует, может, новые артефакты. Это же честь для нас! Как сын градоначальника и будущий наследник, я просто обязан проявить уважение и поддержать бизнес уважаемого человека. Он сделал паузу для драматического эффекта: — А если вы меня запрете, кто пойдет к нему? Мастер обидится, что никто не ценит его труды. Разозлится, нашлет проклятие на город... И вы, отец, станете виновником беды! Нин Хунъи фыркнул: — Хватит заливать! Я соли съел больше, чем ты риса видел. Думаешь, сможешь обвести меня вокруг пальца этой чушью? Украл деньги, да еще и лапшу на уши вешаешь? Нет уж. Наказание неизбежно. Домашний арест! И никаких возражений! — А-а-а! Нет! Отец, умоляю! Я умру без игр! У меня ломка начнется! — взвыл Нин Цзэ, изображая вселенскую скорбь. Глядя на этот театр одного актера, Нин Хунъи с трудом сдерживал улыбку. Он переглянулся с Дядюшкой Цинем — старый слуга все понял без слов. Цуй Тяньцы же стоял в стороне, погруженный в свои мысли. Вся эта история интриговала его всё больше. --- На следующее утро. Интернет-кафе «Эпоха». Едва небо окрасилось в предрассветные тона, Цзян Чжо уже был на месте. Как и обещал Син Юю, он привел двух «клиентов». Одного звали Сун Чжэньго — боевой товарищ, с которым они вместе смотрели в глаза смерти. Второй — его двоюродный брат, Цзян Цай. По их выправке и мозолистым рукам безошибочно угадывались люди военные. Сун Чжэньго скептически оглядел улицу: — Цзян Чжо, ты уверен? Выглядит как обычная дыра. Ну, дверь железная, эка невидаль. В остальном — сарай сараем. И здесь, по-твоему, чудеса творятся? — Чжэньго, ты меня знаешь, — ухмыльнулся Цзян Чжо. — Я когда-нибудь трепался попусту? Зайдем — сам всё поймешь. Там круче, чем я рассказывал. Сун Чжэньго кивнул, но сомнение с его лица никуда не делось. Младший, Цзян Цай, тем временем с любопытством щупал входную дверь. — Брат, смотри-ка! Материал странный. Вроде металл, а на ощупь мягкий. Но если надавить — твердеет как камень. — Эй, не сломай ничего! — шикнул Цзян Чжо. — Если испортишь имущество босса, шкуру спущу. — Понял, понял, — Цзян Цай поспешно отдернул руку, опасливо косясь на кузена. Внутри кафе. Син Юй, который снова засиделся допоздна (читай: проиграл всю ночь), спустился со второго этажа, зевая во весь рот. Механическая дверь бесшумно отъехала в сторону, и на пороге возникли три здоровяка. Син Юй даже проснулся от неожиданности. «Ого, с утра пораньше? Вот это рвение». Он потер слипающиеся глаза, глянул на гостей, а потом перевел вопросительный взгляд на своего постоянного клиента: — Это те, о ком ты говорил? Цзян Чжо кивнул. — Ну, проходите, — Син Юй плюхнулся в кресло за стойкой. — Трое человек, шесть часов. Итого 54 камня духа. Плюс активация аккаунтов для двоих новичков — еще 20. С вас 74 камня. Услышав сумму, Сун Чжэньго и Цзян Цай поперхнулись воздухом. — Сколько?! — возмутился Сун Чжэньго. — Это грабеж среди бела дня! — Спокойно, — вмешался Цзян Чжо, даже не дав владельцу рта раскрыть. — Оно того стоит. Каждая монета окупится, обещаю. Новички переглянулись, но авторитет друга перевесил жадность. Они с недоверием уселись за компьютеры. Как только VR-шлемы коснулись их голов... *БУМ!* Реальность разорвало звуком боевого рога. Мир перевернулся. Их выдернуло из уютных кресел и швырнуло в пекло. Бескрайняя равнина, затянутая желтой пылью. Ветер, несущий песок, больно сек кожу. Вдали, словно хребет спящего дракона, тянулись горы. Запах гари, крови и пота ударил в ноздри. Дым от сигнальных костров черными столбами подпирал небо. Две армии, две живые лавины, неслись навстречу друг другу. Блеск стали, ржание коней, яростный рев тысяч глоток — всё это обрушилось на сознание с такой силой, что перехватило дыхание. — Твою мать... — выдохнул Цзян Цай. Глаза у него стали по пятаку. Руки дрожали. — Это... это игра?! Мы что, попали на настоящую войну?! В другое измерение?! Сун Чжэньго сидел как громом пораженный. В горле пересохло. Это было слишком реально. Не «как в жизни», а именно жизнь. Он чувствовал, как бешено колотится сердце, как адреналин впрыскивается в кровь. Его пальцы так стиснули рукоять виртуального оружия, что побелели костяшки. — Невероятно... — наконец выдавил он. — Это просто... безумие! Цзян Цай закивал как болванчик: — Брат, это не игра! Это портал! Мы на поле боя! — В атаку! — вдруг заорал Сун Чжэньго. В его глазах вспыхнул дикий огонь. Он посмотрел на Цзян Цая, пришпорил коня и с воплем ворвался в гущу схватки. — Убить их всех!!! — подхватил Цзян Цай, несясь следом. Для людей, чья жизнь прошла в казармах и стычках, это был рай. Место, где можно отбросить мораль, страх смерти и последствия. Только чистое искусство войны, только проверка рефлексов, только хардкор. Глядя на экстаз товарищей, Цзян Чжо не выдержал. Он плюнул на роль наблюдателя, запустил свою сессию и тоже провалился в цифровой наркотик. Пока троица рубилась в виртуальном мире, в поместье Нин страдал Нин Цзэ. Домашний арест был невыносим. Мысли о недополученном опыте и рангах жгли душу. Промучившись несколько часов, он решил: «Была не была». Подбив верного слугу Нин Да на преступление, под предлогом «тренировки в уединенном месте», он перемахнул через забор поместья. Два беглеца неслись по улицам Нинчуаня. И вот она, заветная вывеска! Но стоило им подбежать к дверям, как Нин Цзэ застыл соляным столбом.