Глава 16 — Глава 16

Глава 16. Нин Цзэ против Учителя-Гения Даже такой гордец, как Нин Цзэ, услышав о ранге Цуй Тяньцы, невольно вздрогнул. В этом мире существовало два общепризнанных пути возвышения: Путь Воина и Путь Бессмертного. Идущих первым путем звали мастерами боевых искусств, вторым — заклинателями или культиваторами. Иерархия Бессмертных делилась на восемь ступеней. Четыре Нижних Грани: Конденсация Ци, Заложение Основ, Формирование Ядра и Золотое Ядро. И Четыре Высших Грани: Зарождение Души, Трансформация Божества, Постижение Пути и Вознесение. Им зеркально соответствовали ступени Пути Воина. Нижние Грани: Ученик (Закалка Тела), Воин (Сгущение Ци), Мастер (Прорыв Оков), Грандмастер (Трансформация Ауры). А также Высшие Грани: Истинный Мастер (Сфера Мастера), Почтенный Воин (Сфера Владыки), Святой Воин (Сфера Святого) и Бог Войны (Сфера Божественного Присутствия). Хотя в грубой силе, особенно в ближнем бою, воины зачастую имели преимущество, заклинатели брали универсальностью. Их арсенал непостижимых техник и магических приемов давал им стратегическое превосходство, да и жили они значительно дольше тех, кто полагался лишь на мышцы и ки. Большинство людей мечтало именно о Пути Бессмертного. Но, увы, этот путь был закрыт для большинства: требования к таланту здесь были жесточайшими. Без Духовного Корня культивация невозможна, а рождался с ним лишь один из нескольких тысяч. Легенды гласят, что в глубокой древности миром правили лишь заклинатели. Могущественных воинов не существовало вовсе. Так было до тех пор, пока группа гениев, лишенных дара магии, не начала исследовать пределы человеческого тела. Шаг за шагом они прокладывали тропу там, где были лишь скалы, пока не открыли Сферы Святого и Божественного Присутствия, положив конец безраздельной гегемонии магов. С тех пор каждый мечтал о «Двойном Совершенствовании» — объединении магии и боевых искусств. В какой-то момент эта идея стала настоящим безумием, охватившим мир. Но суровая реальность быстро охладила горячие головы: сложность такого пути возрастала многократно, а времени требовалось столько, что одной жизни просто не хватало. В итоге, лишь избранные единицы, истинные гении эпохи, могли достичь вершин в обоих направлениях. Так родилась поговорка: «Не каждый гений способен на Двойное Совершенствование, но каждый, кто его постиг — истинный гений». И стоящий перед Нин Цзэ элегантный мужчина, Цуй Тяньцы, был живым воплощением этой истины. Не знай Нин Цзэ о существовании чудесного интернет-кафе, он бы, вероятно, благоговейно внимал каждому слову этого наставника и послушно выполнял все упражнения. Получить уроки у такого феномена — мечта миллионов. Но после знакомства с заведением босса Син Юя и наблюдения за игрой того монстра, «Маленького Гоку», блеск Цуй Тяньцы в глазах юноши сильно потускнел. Нин Цзэ прищурился, оценивая гостя: аура у этого «гения» была явно слабее, чем у того же Чжан Маньчэна — босса сложного уровня в игре. Презрение, сначала едва заметное, начало отчетливо проступать на лице молодого господина. Сам Цуй Тяньцы изначально не горел желанием возиться с избалованным отпрыском богатой семьи. Если бы не старый долг перед кланом Нин и настойчивые мольбы Нин Хунъи, ноги бы его здесь не было. Однако реакция ученика его удивила. Обычно такие юнцы смотрели на него с собачьим восторгом или, как минимум, с уважением. А этот... смотрел свысока? Это было что-то новенькое. В душе наставника проснулся азарт. Нин Хунъи, заметив гримасу сына, рявкнул: — Негодник! Ты что, умом тронулся? А ну прояви уважение! Господин Цуй — человек, перед которым даже я склоняю голову, а он согласился стать твоим учителем! Затем, резко сменив гнев на милость, он повернулся к гостю и с виноватой улыбкой произнес: — Прошу прощения, господин Цуй. Этот оболтус сегодня весь день со мной препирался, вот и не отошел еще. Не принимайте на свой счет. — Пустяки, — Цуй Тяньцы небрежно махнул рукой, с интересом разглядывая юношу. — Но мне кажется, дело не в ссоре с отцом. Твой взгляд говорит, что ты меня ни в грош не ставишь. Я, признаться, считал, что мое имя в Государстве Сюаньу имеет вес. Не просветишь, в чем причина? Нин Цзэ лихорадочно соображал. Если он сейчас смолчит или прогнется — пиши пропало, запрут дома. А это значит — прощай, «Сеть», прощай, прокачка. От мысли о жизни без игр его пробрал холодный пот. — Ты, может, и крут, — дерзко бросил он, — но по сравнению с мастерами из интернет-кафе «Эпоха», ты, честно говоря, так себе. Ничего особенного. — Интернет-кафе «Эпоха»? — брови Цуй Тяньцы поползли вверх. — Что это за заведение? Новая арена для дуэлей? — Какая там арена... Арены и рядом не валялись. «Эпоха» — это... ну... место, где играют и качаются, — Нин Цзэ замялся, понимая, как глупо это звучит для непосвященных. Но отступать было некуда. — Играют? Качаются? — Цуй Тяньцы не сдержал смешка. Сочетание несочетаемого его позабавило. — Впервые слышу, чтобы игры помогали в развитии силы. Скорее всего, ты попал в простенькую иллюзию, созданную каким-нибудь шарлатаном-заклинателем. А те «мастера», что якобы сильнее меня — лишь плод твоего воображения. Он снисходительно покачал головой: — Ты еще слишком юн и не видел настоящих битв. Когда столкнешься с реальностью, поймешь смысл фразы: «За небесами есть еще небеса, а над людьми есть еще люди». Услышав, как этот пижон принижает его любимое кафе, Нин Цзэ вспыхнул как порох: — Да что ты знаешь об играх?! Ты ни черта не смыслишь! Там каждый бой — это хождение по лезвию ножа, настоящая смертельная схватка! Тебе такое и не снилось. Это ты не знаешь, что такое «небеса за небесами». Деревенщина! В пылу гнева Нин Цзэ даже позаимствовал пару крепких словечек из лексикона Син Юя. Лицо Нин Хунъи налилось кровью от такой дерзости. Он уже открыл рот, чтобы разразиться тирадой, но Цуй Тяньцы жестом остановил его. Нин Цзэ, встретившись с испепеляющим взглядом отца, втянул голову в плечи, но упрямства не растерял. Цуй Тяньцы лишь усмехнулся: — Раз так, молодой господин Нин, почему бы нам не проверить это на практике? Подумав секунду, он добавил: — Биться с тобой, используя всю мою мощь стадии Золотого Ядра и Грандмастера, было бы бесчестно. Я подавлю свою силу до твоего уровня. Осмелишься ли ты выйти против меня на равных? Сердце Нин Цзэ пропустило удар. Такого поворота он не ожидал, но отступать было поздно. — А чего мне бояться! — выплюнул он сквозь зубы. Нин Хунъи хотел было вмешаться, опасаясь за сына, но спокойный взгляд Цуй Тяньцы остановил его. — Не беспокойтесь, городской лорд. Я знаю меру. Просто хочу показать мальчику разницу между детскими играми и реальным боем. Это будет полезным уроком перед началом нашего обучения. Процессия переместилась на тренировочную площадку поместья Нин. Лунный свет заливал каменные плиты, превращая их в подобие серебряного озера. Вокруг Цуй Тяньцы завихрились потоки энергии. Могучая аура начала сжиматься, уплотняться, пока не замерла на отметке восьмого уровня Закалки Тела — ровно столько же, сколько было у Нин Цзэ. И только в этот момент Нин Хунъи с изумлением осознал: его сын, который так долго топтался на седьмом уровне, наконец-то прорвался.