Глаза Пламенного Тигра забегали.
Предложение было болезненным, но, чтобы спасти свою шкуру, он был готов на всё.
— На этом холме растёт Плод Кровавой Трансформации, он как раз недавно созрел. Я готов отдать его вам, старший брат!
— О? — заинтересовался Су Цзэ.
Он слышал об этом плоде. Это был редкий ингредиент, действовавший исключительно на монстров. Он помогал им очищать и укреплять свою родословную, повышая уровень развития!
Сяо Цин тут же оживился.
Это было именно то, что ему нужно!
Су Цзэ опустил кулак.
— Неплохо. Этот козырь я принимаю. Но, для страховки, я должен заключить с тобой Временный Контракт!
Пламенный Тигр замер, а затем энергично закивал.
Он слышал о Временных Контрактах. Это была особая способность укротителей, позволявшая заключать с монстрами краткосрочные соглашения. Вот только сила таких контрактов была крайне слаба, и разорвать их можно было практически в любой момент!
Он успокоился и покорно склонил голову, готовясь принять контракт.
Су Цзэ начал произносить слова контракта, приложив палец ко лбу тигра.
Глядя на смиренно склонившегося зверя, он усмехнулся.
Его Временный Контракт был не совсем обычным.
Он заключался через Божественную Систему Укротителя, и его сила превосходила даже силу постоянных контрактов других укротителей!
После заключения этого контракта, если только Су Цзэ сам не решит его разорвать, Пламенный Тигр навсегда останется его покорным слугой!
Но об этом тигр, конечно же, не знал.
Вспыхнул серебристый свет.
Контракт был заключён.
В тот же миг Пламенный Тигр с ужасом осознал, что больше не может испытывать к Су Цзэ ни капли враждебности! Более того, любая мысль, направленная против нового хозяина, отзывалась мучительной болью в глубине его души!
Он взвыл и рухнул на землю.
Лишь спустя некоторое время Пламенный Тигр пришёл в себя. Теперь он боялся даже подумать о чём-то дурном. Его глаза были полны неподдельного ужаса.
Тем временем Су Цзэ заключил такой же контракт и с медведем.
Оглядев двух гигантов, он задумался.
— Чтобы было проще, буду звать вас Сюн Да и Эр Ху.
Услышав свои новые имена — «Медведь Первый» и «Тигр Второй» — монстры скривились, но возразить не посмели.
Затем, под предводительством Эр Ху, они поднялись на вершину холма.
Там, на ровной площадке, росло белоснежное растение. На его ветвях, испуская слабое сияние, висел единственный белый плод.
Су Цзэ сорвал его и под завистливыми взглядами Сюн Да и Эр Ху протянул Сяо Цину.
Змеёныш взволнованно зашипел и тут же проглотил Плод Кровавой Трансформации.
Эффект был мгновенным, но, чтобы переварить заключённую в нём мощь, требовалось время.
Сяо Цин потёрся о палец хозяина и погрузился в глубокий сон.
— Сюн Да, Эр Ху, есть ли поблизости другие сильные монстры? — спросил Су Цзэ.
— Я знаю ещё нескольких, — покачал головой Сюн Да, — но они примерно моего уровня. Для вас, старший брат, они не противники.
Под действием контракта они оба боялись даже помыслить о хитрости.
— Есть один, — задумавшись, произнёс Эр Ху. — На границе с внутренними землями леса. Там обитает невероятно сильная Пламенная Птица! Но в последнее время о ней ничего не слышно. Может, погибла, а может, улетела вглубь леса. Туда нам, монстрам Е-ранга, путь заказан.
— Хм, — кивнул Су Цзэ. — Ведите. На месте и посмотрим.
Эр Ху совсем не хотел туда идти. Та птица была слишком сильна. Но ослушаться приказа он не мог.
— Р-р-роар…
По пути им не встретилось ни одного монстра.
Причина была проста: два его спутника были слишком устрашающими. Их свирепую ауру монстры чуяли за версту и в ужасе разбегались, не смея даже приблизиться.
Троица неслась вглубь леса с огромной скоростью.
Спустя долгое время перед ними открылась огромная долина.
Земля в ней была выжжена докрасна, ни единого живого растения.
— Это здесь, — прошептал Эр Ху. — Три года назад я видел её издалека. Уже тогда она, кажется, была на высшем E-ранге…
— Высший E-ранг? — ужаснулся Сюн Да. — Да мы втроём её не одолеем!
— Что за упаднические настроения? — нахмурился Су Цзэ. — Ещё даже не видел её, а уже паникуешь. Ты вообще монстр E-ранга или кто?
Сюн Да понуро опустил голову, мысленно возражая.
«Дело не в панике! Я просто понял, что я здесь самый слабый! И самый медленный! Если придётся бежать, я останусь последним! Вам-то что, вы не переживаете! А я буду приманкой, я умру первым…»
Эр Ху, подумав о том же, с сочувствием посмотрел на Сюн Да.
Но тут его осенило.
А если Сюн Да погибнет, то кто станет приманкой? Он! И пусть он самый быстрый, что с того? Хозяин одним приказом заставит его замедлиться…
Внезапно оба монстра впали в глубокую депрессию.
Тем временем Су Цзэ уже тихо вошёл в долину.
Делать нечего, им пришлось последовать за ним.
Едва ступив на выжженную землю, Су Цзэ почувствовал, как температура резко подскочила. Воздух стал сухим и горячим. Он напрягся, готовый в любой момент отступить. С монстрами низшего E-ранга он ещё мог справиться. Но против высшего — только бежать.
Они медленно продвигались вглубь долины, но не находили ничего необычного. Вокруг стояла мёртвая тишина, было слышно, как упадёт иголка.
И тут они увидели впереди засохшее дерево. Ствол его был таким толстым, что и троим было бы не обхватить. А на самой его вершине виднелось гнездо.
Взгляд Су Цзэ приковался к нему.
Он смутно ощущал там признаки жизни!
— Она ещё там! — прошептал Сюн Да, уже готовый броситься наутёк.
— Неверно! — поднял руку Су Цзэ. — Аура слишком слабая. Это не может быть монстр высшего E-ранга!
Сказав это, он вдруг что-то понял и рванул вперёд.
Сюн Да и Эр Ху опешили, но, понимая, что их уже заметили, бросились следом.
Су Цзэ одним прыжком взобрался на дерево и заглянул в гнездо.
Как он и предполагал.
В огромном двухметровом гнезде не было никакой Пламенной Птицы. Там, в самом центре, лежало лишь одно-единственное яйцо!
Обновлено: 03.02.2026