Глава 23 — Глава 23. Братец, пощади!

Они неслись с невероятной скоростью. Десятки километров остались позади всего за несколько минут. Наконец, у подножия холма Железнолапый Медведь остановился. — Старший брат, логово этого тигра — на вершине, — обернувшись, доложил он. Су Цзэ кивнул. Он сосредоточился, и потоки золотой истинной ци пришли в движение, готовясь к бою. Заметив, что медведь и не думает двигаться дальше, он нахмурился. — Чего застыл? Веди дальше. Морда медведя застыла в кислой гримасе. — Старший брат, может, мне лучше не ходить? — заискивающе проговорил он. — Тот тигр очень силён, я буду только путаться у вас под ногами. Су Цзэ мысленно усмехнулся. Он прекрасно понимал, что на уме у этого хитреца. Но подыгрывать ему он не собирался. Взгляд его похолодел. — Я сказал — иди. Меньше болтовни. Медведя пробила дрожь. Несмотря на лютое нежелание, ему пришлось, понурив голову, начать подъём. На ходу он лихорадочно осматривал местность, выискивая пути для отступления. План был прост: как только запахнет жареным — бежать! Он твёрдо решил, что даже если не сможет убежать от тигра, то уж от этого человека точно удерёт. Главное — бежать быстрее человека! Эта мысль немного его успокоила, и он даже прибавил шагу. Спустя некоторое время они замедлились. Впереди, на склоне холма, виднелось небольшое озеро. Из него доносились всплески воды. Су Цзэ прищурился и разглядел в воде полосатый силуэт. Название: Пламенный Тигр Уровень: E-ранг (Средний) Особая родословная: Отсутствует Навыки: Ярость, Алое Пламя Примечание: В состоянии Ярости сила Пламенного Тигра значительно возрастает. Способен извергать Алое Пламя температурой до трёх тысяч градусов. Это пламя крайне трудно потушить! Изучив информацию, Су Цзэ мысленно сопоставил их силы. Хотя его ступень развития была всего лишь седьмым уровнем Закалки Тела, он обладал силой семи исполинов. Его мощь была чудовищной, намного превосходящей мощь обычных бойцов ступени Создания Основы. Сила семи исполинов позволяла ему одной рукой поднять десятки тонн! В то время как для большинства мастеров ступени Создания Основы пределом была лишь малая часть этого веса. В плане грубой силы Су Цзэ превосходил абсолютное большинство существ своего уровня. Но исход боя решала не только сила. Были ещё техники, навыки, тактика… Осторожность никогда не бывает лишней, поэтому Су Цзэ не спешил атаковать. Хрусть! В тишине раздался предательский треск. Медведь замер и медленно опустил взгляд на ветку, которую только что раздавил. В следующее мгновение… — Р-Р-Р-О-О-О-АР! Тигриный рёв сотряс весь лес. Пламенный Тигр, нежившийся в озере, мгновенно отреагировал на звук. У Су Цзэ уже не было времени выяснять, специально ли медведь это сделал или нет. Его мышцы напряглись, всё внимание было приковано к монстру. — Кто здесь? — низко прорычал тигр, тоже напрягаясь. Явиться в его логово, зная, кто здесь хозяин… На такое способны лишь те, кто уверен в своих силах! Значит, противник либо равен ему по силе, либо превосходит его! В его голове пронеслось несколько версий. Неужели старые враги пожаловали? Эта мысль казалась ему наиболее вероятной. Он приготовился к тяжёлой битве. Шорох… Заросли вдали раздвинулись, и из них вышли две фигуры. Пламенный Тигр мгновенно сфокусировал взгляд на том, чья аура была сильнее. Когда он разглядел пришельца, то на миг опешил. «Северный косолапый???» Неужели прорвался на новый уровень и решил бросить мне вызов? Он присмотрелся. Нет, медведь всё ещё был на низшем E-ранге. Внезапно его взгляд упал на Су Цзэ. Человек? Да ещё и на ступени Закалки Тела? Как эти двое вообще оказались вместе? Вопросы роились в его голове, но вскоре их вытеснила ярость. Осознав реальную силу незваных гостей, он пришёл в бешенство. Эта парочка отбросов посмела его напугать! Пламенный Тигр зарычал и без лишних слов бросился в атаку. — Смерти ищете? Раз сами пришли, то здесь и останетесь! Лицо медведя позеленело. Пламенный Тигр, полностью проигнорировав Су Цзэ, нёсся прямо на него. Уклониться было уже невозможно, оставалось только принять удар! БУМ! Раздался оглушительный звук столкновения. Поднялся ураганный ветер, сметший с земли все опавшие листья. Медведь взвыл от боли, и его огромное тело отлетело в сторону, словно пушинка. — И это вся твоя сила… — усмехнулся тигр. Однако… В следующий миг его слова застряли в горле. БАМ! Сокрушительный удар обрушился ему на спину. Тело Пламенного Тигра подбросило в воздух. Крак! Хруст! Треск! Проломив несколько деревьев, он наконец рухнул на землю. — Кто?.. Кх-х… Он попытался зарычать, но вместо этого судорожно втянул воздух. Пронизывающая боль в спине мгновенно охватила всё тело, лишая его дара речи. Внутренности, казалось, превратились в кровавое месиво. Боль была невыносимой. Пламенный Тигр рухнул на колени. Его глаза вылезли из орбит, когда он уставился на Су Цзэ. Это он его ударил? Откуда у бойца ступени Закалки Тела такая сила? Су Цзэ повернулся к стонущему вдалеке медведю и поднял большой палец вверх. — Отличная работа! Медведю сейчас было не до похвал. Ему казалось, что все его кости вот-вот рассыплются. Если бы не толстая шкура, тигр прикончил бы его одним ударом! Су Цзэ с довольной улыбкой осмотрел поле боя. Он готовился к тяжёлой схватке, но не ожидал такого исхода. Не мешкая, он оттолкнулся ногами от земли и в мгновение ока оказался перед тигром. Нужно добить его, пока он не опомнился! Су Цзэ сжал кулак. «Искусство Закалки Дракона-Слона» заработало на полную мощь, и в глубине его глаз вспыхнул золотой огонёк. В его руке концентрировалась ужасающая сила, готовая вырваться наружу. Зрачки Пламенного Тигра сузились до точек. Сейчас было не до удивления. От занесённого над ним кулака веяло смертью. В его нынешнем состоянии увернуться было невозможно. А принять удар… Вспомнив силу предыдущей атаки, тигр содрогнулся. Его сердце наполнилось животным ужасом. Почти инстинктивно он закричал: — Братец, пощади! Су Цзэ замер, но не убрал кулак. Смертельный удар был готов сорваться в любой момент. Чувствуя нависшую над головой угрозу, Пламенный Тигр затараторил: — Братец, пощади мою жизнь, и я буду тебе и быком, и конём… Эти слова показались Су Цзэ до боли знакомыми. Точно! То же самое говорил и медведь. Он усмехнулся. — И это всё? — лениво протянул он. — Что-то я не чувствую в твоих словах искренности.