– Мальчик увидел Ваше Величество! Да здравствует Ваше Величество! – Цицянь, войдя в покои Шан, увидел, как Ин Чжэн поставил кувшин на стол, и громко приветствовал его.
Придворные, заметив, что Цицянь всё ещё стоит и лишь слегка склонил голову, задрожали от ужаса.
– Всё, что я ему твердил по дороге, пропало впустую! – шепотом зашипел один из слуг. – Господин, встань на колени, сейчас же!
Но Цицянь будто не слышал. Не дожидаясь, пока Ин Чжэн заговорит, он направился прямо к Ли Сы, стоявшему рядом.
– Ли Сы, давно не виделись!
Придворные похолодели от страха.
– Всё… кончено… – прошептал кто-то.
Тот, кто не преклонил колени перед Первым Императором, ещё и осмелился обратиться к самому канцлеру по имени!
Теперь его точно никто не спасёт!
Однако в следующее мгновение...
– Действительно, давно не виделись, господин! Как поживаете? – Ли Сы улыбнулся и дружелюбно кивнул.
А затем сам Ин Чжэн рассмеялся.
– Ах ты, негодник! Разве я не дал тебе знак? Говорил же — заходи во дворец, когда будет время! У меня к тебе ещё много вопросов! – Он скорее шутил, чем сердился. – А ты в Сяньяне столько времени и ни разу не удосужился заглянуть, да?
Отвисшие челюсти. Полный ступор.
Придворные остолбенели.
Окликать канцлера по имени? Ли Сы не только не разгневался, но даже улыбался!
А его величество, всегда такой строгий и властный, вдруг разговаривает с этим человеком, словно со старым другом — с улыбкой, которой давно никто не видел!
Будь это кто-то другой, его давно бы уже четвертовали, верно?
Ошеломлённые слуги уставились на Цицяня во все глаза, не веря происходящему.
*Кто же он такой?!*
– Ну, некогда было! – Цицянь развёл руками, изображая беспомощность.
– Некогда? – Ин Чжэн нахмурился, но в глазах светилась усмешка. – Я тебе дворец подарил, земли, деньги… Живёшь, как сыр в масле! Чего тебе ещё не хватало?
– Вот именно из-за этого! – Цицянь с ухмылкой указал на два кувшина, которые принёс с собой.
Ин Чжэн взглянул на два кувшина, стоящих на земле, и широким жестом махнул рукой!
Придворные служанки и храмовые слуги, ожидавшие неподалёку, тут же удалились.
– Ну, говори! Что это? – спросил Ин Чжэн, убедившись, что вокруг никого не осталось.
– Вино, – спокойно ответил Цзыцянь.
– Вино? – переспросил император, удивлённо приподняв бровь.
– Именно так. Вино, – невозмутимо подтвердил Цзыцянь.
– Ах ты, щенок! Разве мало вина на рынках? Зачем самому варить? – Ин Чжэн с подозрением уставился на юношу.
– Ваше Величество, это не обычное вино. Осмелюсь утверждать, что вы точно его не пробовали, и даже канцлер Ли Сы никогда не пил ничего подобного. Во всём мире его вкушал только я, – уверенно заявил Цзыцянь.
Ин Чжэн расхохотался, а Ли Сы, стоявший рядом, тоже улыбнулся.
– Ха-ха-ха! Малыш, ты, случаем, язык не проглотишь? Император Поднебесной, а я не пробовал какое-то там вино?
Цзыцянь спокойно смотрел на них, не реагируя на насмешки.
– Ладно, ладно! Раз уж ты так расхвалил свой напиток, давай проверим – каково оно на вкус? – с усмешкой молвил Ин Чжэн.
Не тратя лишних слов, Цзыцянь поднял один кувшин и налил императору.
Золотисто-жёлтая жидкость полилась, вспениваясь белой пеной.
– Почему оно так пенится? – удивлённо спросил Ин Чжэн.
– Это его особенность, Ваше Величество, – невозмутимо ответил Цзыцянь.
Император взял кубок в руки.
– Оно… холодное? – снова удивился он.
– Нет, просто так кажется на первый взгляд. Остывшим его пить невкусно. Но попробуйте – сами поймёте! – пояснил юноша.
Ин Чжэн не стал раздумывать и сделал первый глоток.
Затем – второй.
– М-м-м… – промычал он, выпив ещё немного, а потом кивнул, веля Цзыцяню налить ещё.
Очередной большой глоток – и император удовлетворённо выдохнул.
Ли Си с любопытством наблюдал за этой сценой. Неужели правда так вкусно?
Ин Чжэн заметил его выражение и жестом велел Цзыцяню налить и канцлеру.
Ли Си сделал глоток. Потом ещё один.
– М-м-м… – пробормотал он и тут же допил до дна.
Реакция была такой же, как у Ин Чжэна!
– Ну как? Вкусно? – Цзыцянь с гордостью смотрел на них.
– Этот напиток мягкий, насыщенный и освежающий, с лёгким вкусом, но глубоким послевкусием. Очень хорош!
– Я никогда не пробовал ничего подобного! В жару он просто незаменим – отлично утоляет жажду и спасает от зноя. Что это за вино? – Ин Чжэн смаковал каждый глоток.
Ли Сы тоже смотрел на Цзыцяня с любопытством, ожидая объяснений.
– Ваше Величество! Это пиво! Я называю его «Вода Жёлтой реки», потому что его цвет напоминает воды Дешуй.
Оно готовится из солода, хмеля, дрожжей и воды. После брожения получается освежающий, прохладный напиток, который отлично утоляет жажду, – медленно объяснял Цзыцянь.
Благодаря системе у него было несколько десятков кустов хмеля и семян, иначе пришлось бы отправляться за ними на край света – на Запад или даже за океан! В худшем случае – хотя бы в Западные края.
Если удастся развести хмель в больших количествах, пива хватит на всех!
Цзыцянь про себя улыбнулся.
– «Вода Жёлтой реки»? Хорошее название! Нужно наладить производство как можно скорее! – слова Ин Чжэна вернули его к реальности.
– Ваше Величество, сейчас это невозможно, – Цзыцянь сложил руки в почтительном жесте.
– Почему? – Ин Чжэн с недоумением посмотрел на него.
Ли Сы тоже насторожился.
– Дело в том, что у меня очень мало хмеля. Всего несколько десятков растений – вот и весь запас для пива, – Цзыцянь смущённо развёл руками.
– Учитель, а где растёт этот хмель? Дрожжи-то мы найдём! – вмешался Ли Сы.
– Хм! Наша Великая Цинь обширна и богата! Раздобыть хмель – не проблема! – не дожидаясь ответа Цзыцяня, уверенно заявил Ин Чжэн.
Обновлено: 19.01.2026