Только тогда Кан Хёк по-настоящему разглядел стоящую рядом Хильду.
— Ого, — невольно вырвался у него восхищенный вздох.
Широченные плечи, мощные трапеции, грудные мышцы, бицепсы и трицепсы. Ему впервые довелось вживую увидеть настолько великолепно развитую мускулатуру.
— Человек, тебя что-то тревожит?
— А… да нет.
Кан Хёк посмотрел на Хильду, чьё лицо по-прежнему не выражало ничего, кроме непоколебимой уверенности. В её глазах мерцала едва уловимая доброта, но он этого не заметил. Кан Хёк был из тех людей, кого чужие чувства мало заботили. Его занимала лишь одна мысль: как бы половчее выманить Хильду из племени и забрать с собой.
«Ей ведь всё равно нужно пройти церемонию совершеннолетия».
В конце концов, по силе и навыкам она была более чем достойным орком. Кан Хёк до сих пор не мог забыть, как она голыми руками завалила дикого кабана. Работая в хирургии, он повидал всякое и считал себя тертым калачом, но такого зрелища не встречал ни разу. Он даже не предполагал, что подобное физически возможно.
«Даже Готун… проиграет ей».
Возможно, ему не поможет даже инъекция эпинефрина. Хильда обладала не только чудовищной силой, но и невероятным врожденным чувством баланса и боевым чутьем. Разве не она разделалась с огромным Готуном всего за пару разменов, когда тот рискнул сойтись с ней в тренировочном поединке?
Как ни крути, Хильда была выдающимся воином. И потому Кан Хёк решил предложить ей сделку.
— Хильда.
— Я слушаю.
— Тебе ведь нужно покинуть племя ради церемонии совершеннолетия?
— Верно.
— И когда ты планируешь отправиться?
— Хм… — вместо ответа Хильда перевела взгляд на Готуна.
Тот, изрядно захмелев, расхаживал по пустырю – прямо там, где совсем недавно испустил дух Тулка.
— Кха-ха-ха! — Готун оглашал окрестности безумным смехом.
Похоже, победа над Тулкой принесла ему небывалое удовлетворение. Хильда долго смотрела на отца, прежде чем заговорить.
— Отец стал слаб. Я должна его защищать.
— Что? Он-то? — Кан Хёк указал на тело Тулки, всё еще валяющееся посреди площади. Даже издалека было видно, в какое месиво тот превратился. Готун был способен на такое, не используя оружия. Слово «слабый» подходило ему меньше всего.
— Хм. Он стал немного сильнее. Но всё равно слаб.
— Да какой там слаб… Это просто ты слишком сильная.
— Нет. Вокруг много племен орков. Много тех, кто метит на место отца.
— Ты про бродячих орков?
Кан Хёк вспомнил то, что Хильда рассказывала ему раньше. Благодаря острому уму он никогда не забывал услышанное.
«Она говорила, это место называется равнина Лунда?»
Огромная территория на востоке континента Беллатус. Хильда упоминала, что здесь рассеяны сотни племен, сопоставимых по размеру с Красным Топором.
«Это ж в сумме несколько десятков тысяч наберется».
Мало того, хватало и тех орков, которых изгнали или которые сами сбежали из своих племен. Многие теряли дом в междоусобных войнах. Их называли бродячими орками, и именно они чаще всего доставляли неприятности в мире людей.
— Нет. Бродячие орки, сколько бы их ни было, слабы.
— Тогда кто же?
— Племя Черной Гривы.
— Кажется, впервые о них слышу.
— Они рядом. Их вождь стар. Его сын мертв.
— Ну, тогда проблем быть не должно. — Стал бы дряхлый вождь соваться сюда? Тем более когда здесь заправляет этот безумный Готун.
— Нет. — Хильда покачала головой и указала на небо. На кончике её мощного пальца застыла ослепительно яркая полная луна. — Священная дуэль бывает не только здесь.
— И что это значит?
— Молодой и сильный орк бросил вызов. Должно быть, он победил.
— Но ведь и нас, орков, тут немало? — Кан Хёк обвел рукой воинов Красного Топора, которых собралось около пятидесяти. Честно говоря, число не запредельное, но из-за их габаритов пустырь казался забитым до отказа.
— Там их больше двухсот.
— Оу… — В голове Кан Хёка тут же мелькнула мысль, что пора делать ноги. Но тут Хильда сделала довольно заманчивое предложение.
— Сначала я поймаю тех двухсот бродячих орков, как обещала.
— Ах, точно. Было такое.
— Тогда человек их вылечит.
— Само собой.
— Тех, кто будет годен, возьмем в племя.
— О?
— А потом сразимся с Черной Гривой. Если кто ранен – человек вылечит.
План состоял в том, чтобы противопоставить числу еще большее число. Кан Хёк в очередной раз отметил, что для орка Хильда соображает на редкость шустро.
«Что ж… даже если придется уходить, надо сначала собрать божественную силу с этих двухсот».
А если всё выгорит и численность племени действительно вырастет, будет еще лучше. Набрав мощь, они смогут разбить Племя Черной Гривы. И если они победят…
«Это будет джекпот».
Он планировал вылечить и их, развернув масштабное миссионерство. Но одними очками ресурса он ограничиваться не собирался. Хильда была слишком ценным кадром, чтобы её упускать. Возможно, позже он встретит воина и получше, но когда это будет?
Поэтому он намеренно состроил озадаченную мину.
— Но тогда мне придется изрядно попотеть. К тому же это опасно.
— Хм.
— Подумай сама. Я ведь хрупкий человек. Если меня втянет в драку, как мне выжить?
— Это я признаю. — Хильда кивнула, сравнивая своё предплечье с рукой Кан Хёка.
— Так вот. Когда всё закончится и Готун будет в безопасности…
— Слушаю.
— Как насчет того, чтобы пройти твою церемонию совершеннолетия вместе со мной?
Сказал и сам почувствовал, что прозвучало как-то двусмысленно. Но, надеясь, что она поймет его правильно, он выжидающе уставился на Хильду.
— А?
Хильда вытаращилась на Кан Хёка. В её взгляде читалось явное: «Он что, с ума сошел?»
— Человек, церемония орков не такая, как у людей. Сливаться в ней… нельзя. Но если ты так хочешь… хм.
— Сли… Что?! Да ты сдурела? С чего это я буду с тобой сливаться! — Кан Хёк замахал руками и затряс головой. Слиться с Хильдой? Да у него же кости переломаются, он просто рассыплется и сдохнет. — Нет, забудь. Даже представлять такое не хочу.
Хильда озадаченно склонила голову, глядя на его бурную реакцию.
— Тогда чего же ты хочешь?
— Я о том, что ты ведь уходишь на целый год.
— Верно.
— Давай проведем этот год вместе.
— Не один раз, а целый год? Это как-то слишком…
— Да что с тобой такое! — Кан Хёк снова замахал руками и повторил:
— Я имею в виду, когда ты уйдешь на год, давай просто путешествовать вдвоем. Я буду заниматься миссионерством, а ты будешь со мной.
— А… теперь поняла. — Хильда кивнула, хотя в её лице промелькнуло какое-то странное разочарование.
— Ну так что? По рукам?
— Хм. Если поможешь с Черной Гривой, я обязательно помогу тебе. Клянусь честью Хильды.
С этими словами Хильда с силой забарабанила кулаком по груди. Неизвестно, как ей это удавалось, но глухие удары разносились по всему пустырю. Это привлекло всеобщее внимание. Даже вдрызг пьяный Готун обернулся.
— О. Хильда дала клятву. — Пробормотал Туту, который уже давно составлял Готуну компанию в поглощении алкоголя. Сам же Готун уже вовсю ковылял в их сторону.
— Хи… Хильда, что за клятва?
— Человек, я обещала помочь с миссионерством. Я буду его защищать.
— А… клятвами не разбрасываются. Бог следит за нами.
— Всё в порядке. Человек нам очень помог.
Готуну оставалось только плотно сжать губы. Это было правдой. Хотя намерения человека и не казались кристально чистыми.
— Вот как. Ладно. — Готун неохотно кивнул.
Кан Хёк молча наблюдал за их разговором. Вид у них был настолько серьезный, что втиснуться в беседу было непросто.
«Я же просто предложил составить компанию… Неужели это такое важное событие?»
Пока он с недоумением взирал на них, Готун повернул голову. Его лицо выражало решимость.
— Человек.
— А… да? Что?
— Хильда – моя дочь. Прошу, позаботься о ней.
— Э? Да нет же, о чем ты просишь… Я просто…
Разве это не фраза, которую тесть обычно говорит зятю? Пока Кан Хёк от растерянности заикался, Туту тоже низко склонил голову. Как и всегда, этот парень был на редкость шустрым для своих габаритов.
— Хильда… прошу, позаботься о ней.
— Да что вы заладили «позаботься»! Это я просил её меня защищать.
Туту напоминал здоровенного и жуткого дядюшку. Кан Хёк нутром чуял, какая фраза должна последовать дальше, и ожидания его не обманули.
— Если заставишь её плакать – пощады не жди.
— Плакать? С чего бы ей плакать из-за меня?
Кан Хёк указал на Хильду, которая выглядела не просто мощной, а прямо-таки монументальной. Но в глазах Туту она, видимо, оставалась лишь любимой племянницей. Он снова сжал кулаки, переходя к угрозам.
— Заставишь плакать – сдохнешь.
— Да вы издеваетесь, придурки!
Кан Хёк не выдержал и выругался, но его никто не слушал. Готун и Туту были слишком заняты, подбадривая Хильду в её «великом решении».
— Хильда, будь осторожна. Человек тоже самец.
— Хильда, если человек обидит – скажи. Мы накажем.
В основном звучало нечто подобное. Однако Хильда лишь гордо била себя в грудь, отвечая с самым надежным видом на свете:
— Я сама разберусь. Я – Хильда.
Она вознамерилась исполнить обещание без промедления. На следующее же утро, ни свет ни заря, Хильда развила бурную деятельность, принявшись отлавливать бродячих орков. Дело было благое, но шло оно не совсем так, как представлял себе Кан Хёк.
— Послушай, а мне обязательно идти с тобой?
— Хильда дала клятву. Защищать человека.
— Ну так… я мог бы подождать в лагере. Там ведь безопаснее, нет?
— Я защищаю лично.
Хильда упрямо мотала головой. Кан Хёк пытался сопротивляться, но против её сокрушительной физической силы он был бессилен.
Вжих-вжих-вжих.
Вот и сейчас его практически тащили волоком. Тем не менее благодаря этому Кан Хёк впервые оказался в месте, которое на равнине Лунда считалось зоной повышенной опасности.
— Ох-хо-хо.
Правда, особого напряжения он не чувствовал. Сложно бояться, когда тебя окружают Хильда, Дуду и еще пятеро крепких парней. Да и опыт прошлых стычек давал о себе знать.
— Хм? — Идущая впереди Хильда зашевелила ноздрями.
«Ну вот, сейчас еще кто-нибудь огребёт».
И действительно, Хильда подняла кулак, приказывая группе остановиться.
— Они близко.
— Где? — Спросил Дуду. Будучи таким же орком, нюх он имел куда хуже.
— В той стороне. Их больше десяти.
— Тогда…
— Я иду. Человек ждет здесь.
По приказу Хильды орки во главе с Дуду сорвались с места. Кан Хёк, мгновенно оставшись в одиночестве, отчаянно закричал:
— Эй, эй! Вы меня тут бросаете?!
— Человек, идти с нами опасно!
— Но… оставаться тут одному тоже опасно!
— Если кто появится – зови!
— Эй, это не отве… Тьфу… Ну и скорость. Черт возьми.
Кан Хёк пробормотал это, глядя вслед Хильде, чья спина уже скрылась из виду.
— Бр-р.
Когда живой щит, стоявший за него горой Тхэшань, исчез, ему вдруг стало зябко. Конечно, он прихватил с собой меч, но толку от него? Он его и в руках-то толком не держал.
— Они ведь быстро вернутся?
С навыками Хильды десяток бродячих орков – это дело на пару секунд. Хотелось в это верить.
Топ-топ.
Но не настолько же быстро? Они ведь только-только убежали. Кан Хёк на всякий случай пригнулся. Увы, было поздно: его уже заметили.
— Человек? — Донесся незнакомый голос.
— Где? — И голос был не один.
«Вот же дерьмо…»
Кан Хёк попытался выхватить меч. Точнее, он хотел его выхватить, но тот словно застрял.
Скрежет.
Лишь издал противный звук.
— Вон он.
— Человек один.
Двое орков, обнаружив Кан Хёка, начали уверенно к нему приближаться. В панике он решил позвать Хильду. В крайнем случае можно было использовать телепортацию, но даже в такой момент ему было жаль тратить божественную силу.
— Хи… Хильда! На помощь!
В тот же миг с небес ударил столб ослепительного пятицветного сияния. Орки в страхе отпрянули. Кан Хёк тоже зажмурился.
— Что… что это?
Свет померк, и из него поднялась невысокая фигура. Лицо пришельца не вызвало у Кан Хёка особого восторга.
— Звал, представитель?
— Кюра? Ты-то тут откуда взялся?
— Продолжение в 17 главе…
Обновлено: 02.02.2026