Смотреть на три тысячи бездельничающих воинов, да ещё и приставлять к ним охрану, было пустой тратой ресурсов. А в ордене, с приходом новых учеников, накопилось много строительных работ.
Так эти три тысячи воинов — чем не готовая строительная бригада?
— Уважаемые дяди-наставники, в ближайшие дни вам будет не до отдыха. Установите полный контроль над всей территорией. Любой, кто проявит неповиновение, будет немедленно казнён, — сказал Чжан Ян, указав на пленных. — При малейшем подозрении — действуйте без колебаний.
— Я один за ними присмотрю, не нужно всех, — холодно бросил Линъюнь-цзы.
— Я собираюсь рассредоточить их по разным работам, — покачал головой Чжан Ян.
— А? — опешили Билин-цзы и остальные.
Они, конечно, враги, но заставлять их работать — это не слишком ли?
— Я нанимаю их в качестве рабочих, а не заставляю батрачить бесплатно, — с праведным видом заявил Чжан Ян. — Не волнуйтесь, по окончании работ я с ними рассчитаюсь. К тому же, условия жизни наших новых учеников оставляют желать лучшего. Раз уж подвернулась такая возможность, нужно ей воспользоваться. Кстати, если вам, дяди-наставники, что-то понадобится, тоже можете их привлекать.
Дома, которые новички построили себе сами, с точки зрения Чжан Яна, были больше похожи на сараи. Но раньше у него не было времени этим заниматься. А теперь, когда рабочая сила сама пришла в руки, грех было не воспользоваться.
Он подошёл к... строительной бригаде, то есть, к Армии Летающих Драконов, и обратился к третьему принцу:
— Мне нужно с тобой поговорить.
— О чём ты хочешь поговорить? — с улыбкой спросил тот.
Пережив первоначальный шок, принц пришёл в себя, и его разум снова взял верх. К нему вернулось врождённое аристократическое самообладание. Он прекрасно понимал, что сейчас злить Чжан Яна нельзя. Судя по всему, этот парень занимал в ордене высокое положение. Какой бы ни была его ненависть, мстить нужно будет потом, вернувшись в столицу. Терпения ему было не занимать.
— Ты, как бригадир, поведёшь их на работу, — сказал Чжан Ян, указывая на воинов. — Мне нужно построить восемьдесят семь дворов... и ещё одну большую усадьбу.
Принц, считавший себя мастером выдержки, остолбенел.
Он — принц!
— С твоими-то мозгами в политику лезть? — понизив голос, презрительно бросил Чжан Ян. — Это же лучший момент, чтобы завоевать преданность своей армии, не понимаешь? Так что ты мне ещё спасибо должен сказать.
Принц изменился в лице. Он вырос во дворце и интригам научился с пелёнок. Намёк Чжан Яна он понял мгновенно.
— Ты унизил меня, и я должен тебя благодарить? — тоже понизив голос, спросил он. — Ты заставляешь меня копать землю, и я должен тебя благодарить? И вообще, зачем ты мне помогаешь?
— Когда говоришь, думай, с кем говоришь, — Чжан Ян сел перед ним, скрестив ноги. — Хватит мне тут «высочайше повелевать». Ты не чувствуешь, что это создаёт дистанцию? В твоём положении это тебе на пользу?
Принц побагровел от гнева. Ему хотелось его ударить.
— Говори, о чём ты хотел со... мной поговорить, — процедил он.
— Меня зовут Чжан Ян. А тебя?
— Моё имя... Ли Сяоцзе!
— Госпожа Ли? — хмыкнул Чжан Ян и тут же замахал руками. — Прошу прощения, я не профессионал, не сдержался...
Принц окончательно опешил. Он не ожидал, что над его именем можно так издеваться. И что этот парень вообще несёт? Он понимал каждое слово, но смысл ускользал.
Видя его окаменевшее лицо, Чжан Ян поспешил извиниться:
— Простите, это было невежливо с моей стороны. Начнём сначала. Ты совершенствуешься?
— Нет, императорам нельзя совершенствоваться, — буркнул принц.
— Почему?
— Не знаю точно. Знаю только, что если император начнёт совершенствоваться, то умрёт, достигнув ступени Золотого Ядра. Государственный наставник говорит, что это ограничение Небесного Дао. Не знаю, правда ли.
— Значит, ты хочешь занять трон?
Принц взглянул на него и после паузы ответил:
— Рождённый в императорской семье, кто об этом не мечтает?
Он не видел смысла это скрывать. Это и так было очевидно.
— И каковы твои шансы? — продолжил Чжан Ян.
— Что тебе нужно? — нахмурился принц. — Ты понимаешь, что мы враги? Хоть ты и взял меня в плен, рано или поздно тебе придётся меня отпустить.
— А ты так уверен, что император захочет тебя выкупить? — вскинул бровь Чжан Ян.
— Ради чести императорской семьи отец, конечно, попытается. Но если цена будет слишком высока, он откажется. Однако, пока здесь эта армия, ситуация другая, — спокойно ответил принц. — Империя вложила в них слишком много, чтобы просто так от них отказаться. Если бы вы убили их сразу, отец, конечно, погоревал бы, но, возможно, скоро забыл. Должен признать, сохранив им жизнь, ты поставил его в трудное положение.
— Небеса милосердны, как можно без причины убивать? — с улыбкой сказал Чжан Ян.
Принц не поверил ни единому его слову. Он до сих пор не понимал, чего добивается Чжан Ян, и решил замолчать, ожидая, что будет дальше.
— Я помогу тебе занять трон, а ты со своими людьми будешь копать для меня землю. Как тебе такая сделка?
Сердце принца бешено заколотилось. После этой битвы он понял, насколько силён орден Лазурного Облака. Если они ему помогут, его шансы станут самыми высокими.
Он не успел ответить, как в ушах Чжан Яна раздался голос Цинъюнь-цзы: «Ах ты, паршивец! Мы не вмешиваемся в дела смертных империй».
«Учитель, не волнуйтесь, орден не будет в этом замешан, — мысленно ответил Чжан Ян, а затем серьёзно добавил: — Раз уж мы решили меняться, то и действовать нужно по-новому. Мы можем не вмешиваться в их дела напрямую, но контактировать с ними придётся. В этот раз мы одержали победу, но если не уладить последствия, это может нам навредить».
«Делай, как знаешь!» — голос Цинъюнь-цзы исчез.
— Вернувшись, объяви, что решил посвятить себя совершенствованию! — серьёзно сказал Чжан Ян принцу.
— Что?! — ужаснулся тот. А потом до него дошло: — Притвориться?
— Конечно, всё по-настоящему, — искоса взглянул на него Чжан Ян.
Взгляд принца потускнел. Он молча смотрел на Чжан Яна.
И это его способ помочь ему занять трон?
— С таким-то умом в политику лезть? — с сожалением покачал головой Чжан Ян. — Давай я научу тебя, что такое «отступить, чтобы продвинуться», «одолжить путь, чтобы напасть на Го» и «тайно переправиться в Чэньцан».
Он подумал, что во дворцах его прошлой жизни такой человек не дожил бы и до совершеннолетия.
Непобедимый Злодей
Главный Злодей
Талантливый Вампир
Обновлено: 03.02.2026