Глава 5 — Три чаши самобичевания
«Ричард, иди сюда, взгляни на эти газеты. Как тебе это удалось?» — миндалевидные глаза Фурины заблестели от удивления. Она готовилась к катастрофе, а теперь ей говорят, что ситуацию удалось замять.
«Всё довольно просто, леди Фурина. У всего есть свои слабые места. Вам просто нужно найти правильную точку опоры, чтобы использовать силы, намного превосходящие ваши собственные».
Фурина с любопытством наклонила голову. «И точка опоры, которую ты нашёл, была…»?
«Газеты работают ради прибыли. Пока выгода, которую я предлагал, превышала ту, что они могли получить от публикации скандальных материалов о Гидро Архонте, главные редакторы были более чем готовы поступиться своими интересами ради вашего блага и блага всего Фонтейна».
Выражение лица Фурины изменилось. «Ты ведь не… подкупил их, не так ли?»
Конечно, Ричард не допустил бы такой ошибки новичка. Но вместо того, чтобы сразу всё объяснить, он задал свой вопрос, почти как тест. «Если отбросить это в сторону, леди Фурина, есть ли у вас решение получше?»
— «Н-нет, но взяточничество незаконно, не так ли? И давать, и брать...»
«Если нас не поймают, то это не преступление», — парировал Ричард её же словами, теми самыми, которыми она его осадила всего несколько дней назад.
«Или, может быть, леди Фурина настолько высоконравственна, что скорее уйдёт в отставку с поста министра администрации и отправится в Меропид, чем нарушит закон?»
Лицо Фурины застыло, а мысли лихорадочно метались в поисках изъянов в его логике, отчаянно пытаясь найти контраргумент.
Но Ричард не дал ей такой возможности. «На самом деле, леди Фурина, вы уже нарушили закон. Не поздновато ли беспокоиться о законности?»
Она опустила плечи. Он был прав — она нарушила закон. Сейчас беспокоиться об этом было бессмысленно.
Кто бы мог подумать, что даже сама богиня правосудия однажды сознательно нарушит закон?
«Ммм… может быть, я просто не создана для того, чтобы быть министром по административным вопросам…» Фурина жалобно всхлипнула, как будто только что потерпела сокрушительное поражение.
Ричарду очень хотелось поправить её. «Ватерлоо — это падение с вершины, леди Фурина. Вы даже не достигли вершины. Вы просто всё это время скользили вниз...»
Но если бы Гидро Архонт действительно сдалась и ушла в отставку, это не отвечало бы интересам Ричарда.
По правде говоря, с тех пор как он понял, что за внешней силой Фурины скрывается хрупкая натура, его планы сместились с самосохранения на нападение.
Подобно тому, как Цао Цао сначала хотел стать чиновником, но потом понял, что династия Хань по сути своей пуста, и решил основать собственное государство, Ричард теперь вынашивал собственные амбиции.
Как говорится, «солдат, который не хочет быть генералом, — плохой солдат». Если бы Ричард мог управлять Гидро Архонтом, он, по сути, обладал бы её божественной властью.
"То, за чем Гидро Архонт не осмеливается следить, буду следить я. То, что Гидро Архонт не осмеливается сделать, сделаю я. Шаг за шагом я буду подниматься всё выше, пока... Кхм".
«Леди Фурина, не стоит так пессимистично смотреть на вещи. На самом деле, прибегать к незаконным методам, чтобы обойти закон, — худшая из худших стратегий. Я ничего не обещал этим редакторам, я лишь намекнул им, что можно делать в рамках правил». Ричард улыбнулся.
— «Намекнул?» — Фурина моргнула, пытаясь понять, о чём идёт речь.
«Я просто сообщил им, что ваше решение закрыть эту газету было продиктовано более глубокими причинами. Чтобы обеспечить журналистскую честность и непредвзятость, им не стоило делать поспешных выводов. В конце концов, если конечный результат будет противоречить их репортажам, последствия будут… невыносимыми для них».
«И это подводит меня ко второму принципу, которым я хочу с вами поделиться: когда потери, которые может понести ваш оппонент, превышают выгоду, которую он может получить, у вас появляется преимущество в переговорах».
«Но… разве это не просто замена смертного приговора на условный?» — краткий проблеск надежды в глазах Фурины снова угас.
Это было лишь отсрочкой неизбежного. "Постойте, а что, если я просто уволюсь? Может, тогда они не будут привлекать меня к ответственности?" — наивно подумала Фурина.
"Чтобы бог опустился до такого уровня... она действительно уникальна".
Ричард понял, что она хочет отступить. С раздражением в голосе он сказал: «Дело не только в отсрочке, она даёт нам пространство для манёвра. Иногда достаточно просто немного отодвинуться, чтобы переломить ситуацию».
«Ты хочешь сказать... что мы ещё можем это спасти?» — Фурина оживилась, её глаза заблестели от волнения.
«Не мы, а вы». Ричард ясно дал понять, что в опасности она, а не он. В конце концов, ответственность лежит исключительно на ней, предупредил он её, и, будучи опытным бюрократом, он уже давно снял с себя всякую вину.
В худшем случае ему грозит бессмысленный внутренний выговор от министерства. Три чашки самобичевания, и всё пройдёт.
Внезапно Фурина схватила его за руку с почти божественным озарением. Самым благоговейным тоном она взмолилась: «Сэр Ричард… научите меня».
Умная архонт не сказала «спаси меня» — она сказала «научи меня». Это звучало более достойно и, по крайней мере в её представлении, сохраняло некое подобие её власти.
К этому моменту могущественный Гидро Архонт уже достаточно пала. Она даже плакала перед ним — то, что осталось от её гордости, больше не имело значения.
Нынешняя Фурина была похожа на девушку, которую уже сломили: что бы с ней ни делали, она не окажет особого сопротивления.
- «Всё достаточно просто. По правде говоря, леди Фурина, все, что нам нужно, - это правдоподобное обоснование закрытия, и все наши проблемы исчезнут».
Здесь Ричард изобразил раскаяние.
«Должен признаться, что из-за недосмотра в моей работе в первоначальном приказе о закрытии не было сопроводительной документации. У Палаты Жардинаж не было времени на тщательную проверку из-за срочности операции. Так что теперь нам нужно составить новый отчёт для архива».
«Палата Жардинаж никогда бы не стала такой беспечной — о~» — до Фурины дошло, и она понимающе ухмыльнулась.
С трудом сдерживая улыбку, она ответила с напускной строгостью: «Заместитель Ричард, это серьёзная профессиональная ошибка. Однако, учитывая загруженность министерства в последнее время, такие недочёты вполне объяснимы. Просто не допускайте их впредь».
— «Благодарю вас за снисходительность, леди Фурина» — Ричард слегка поклонился, подыгрывая её великодушному жесту.
Линетт, наблюдавшая за их перебранкой, вдруг подумала: "Этот архонт, возможно, действительно подходит для политики. Они оба прирождённые актёры".
«Так… ты уже придумал причину?» — нетерпеливо спросила Фурина.
— «Конечно, леди Фурина. В этом мире любовь и ненависть никогда не возникают беспричинно. Никто не станет клеветать на бога своей страны без веской причины. То, что эта газета выбрала вас своей мишенью, не могло быть случайностью — за этим должны стоять более глубокие мотивы».
«Всё, что нам нужно сделать сейчас, — это выявить эти мотивы, и всё встанет на свои места...»
Обновлено: 02.02.2026