— Уровень угрозы, возникшей недавно в районе Леса Эллен...
Габи вместе с Эрикой выслушивала в её кабинете доклад о ситуации в Подземельях.
В словах рыцаря периодически проскакивали незнакомые термины, поэтому она не всё понимала до конца, но суть сводилась к тому, что количество Подземелий увеличилось, участились аномальные явления, а сила Монстров значительно возросла. Было ясно — ситуация стала серьёзной.
Заскучав, Габи слушала вполуха, глядя в окно на небо.
— Прошу прощения.
Когда доклад рыцаря подходил к концу, в кабинет вошла служанка и поклонилась.
— Святая, прибыл Его Высочество Кронпринц.
Внимание всех присутствующих переключилось на служанку, но та, не обращая внимания, передала сообщение Габи и покинула комнату.
— На сегодня закончим.
Радуясь про себя окончанию нудного часа, Габи мысленно закричала «ура».
— Кажется, Его Высочество очень дорожит вами, Габи-ним. А ведь он терпеть не мог даже ногой ступать в монастырь.
Эрика с тихим смешком поднялась со своего места.
Вслед за рыцарем и Эрикой, вышедшими из кабинета, Габи тоже направилась навстречу Арнольду.
Арнольд, как обычно, ждал её, прислонившись к колонне в галерее.
— Пришли проверить, жива ли я?
Вместо приветствия Арнольд обернулся на её слова.
— И это тоже, но я пришёл кое-что сказать.
— Что именно?
— Через два дня состоится Турнир боевых искусств, который я спонсирую.
Арнольд заговорил о предстоящем состязании. Он упомянул, что турнир пройдёт без использования оружия, и предложил Габи поучаствовать, отметив, что её навыки ближнего боя, которые он видел в Императорском дворце во время появления Еретиков, показались ему неплохими.
— А что полагается за победу?
— Ничего особенного, только денежный приз.
Габи не слишком интересовали состязания между людьми, но слова о призовых деньгах заставили её сердце встрепенуться.
В последнее время Сисси не давал квестов, если она сама не просила, а на поиски Лили ушла приличная сумма, так что её карманы были практически пусты.
— Хорошо, я буду участвовать.
Даже без денег в монастыре ей всего хватало, но иметь при себе средства было спокойнее.
Когда Габи согласилась, на лице Арнольда на мгновение промелькнула улыбка.
— Ладно. Используй псевдоним и по возможности скрой лицо.
— Почему?
— Ты ведь Святая. Что ж, увидимся через два дня.
Арнольд не стал задерживаться в монастыре надолго: сказав всё, что нужно, и убедившись, что с ней всё в порядке, он ушёл.
Габи, уже привыкшая к его коротким визитам, вернулась в главное здание.
— О чём вы думаете?
— Придумываю себе имя.
— Имя?
Мимо проходил Симон и заговорил с ней, когда она присела в зоне отдыха на втором этаже.
Габи рассказала ему об участии в Турнире боевых искусств и о том, что ломает голову над псевдонимом.
Слушая её, Симон на мгновение замолчал, словно погрузившись в раздумья.
— Раз так, почему бы вам не переодеться мужчином?
— Мужчиной?
— Орден Формене — крупнейший на континенте, с самым большим числом последователей. И вы — Святая, которой поклоняется этот Орден.
— Так вот почему он советовал скрыть лицо...
— Разве люди осмелятся попытаться победить вас, Габи-ним?
— Неужели я настолько важная персона?
— На Турнире боевых искусств разрешены любые способы, кроме оружия. То есть используется и Мана. Если в таком месте появится женщина, это неизбежно вызовет подозрения, поэтому я считаю, что лучше переодеться мужчиной.
Убеждённая его словами, Габи кивнула.
В тот день она придумала псевдоним «Гайль». Имя звучало по-мужски и подходило этому миру, так что Габи была собой довольна.
Два дня спустя, день Турнира боевых искусств.
Лили как служанка Габи помогала ей перевоплотиться в мужчину.
На случай, если маскировка могла раскрыться, она обмотала грудь бинтами — достаточно плотно, но так, чтобы не было душно, — и надела свободную мужскую одежду. Облачившись в тёмно-синий жилет, Габи собрала длинные волосы в хвост.
— Ну как? Похожа на парня?
По просьбе Лили обращаться к ней проще, Габи со вчерашнего дня перешла с ней на «ты».
— Нисколько.
На вопрос Габи Лили решительно покачала головой.
Она думала, что раз мужчин с длинными волосами много, то достаточно будет их просто завязать, но, видимо, этого было мало.
Пока она раздумывала, не приклеить ли фальшивую бороду, в комнату вошёл Симон.
Симон, как всегда, казался мастером на все руки, способным решить любую проблему. В руках он держал мужскую треуголку с вуалью, которая не слишком закрывала обзор, но при этом достаточно прятала лицо.
Габи распустила низкий хвост, завязала волосы повыше и спрятала их под шляпу.
Надев треуголку, она посмотрела на себя в зеркало. Ощущения, что она полностью превратилась в мужчину, не было, но благодаря скрытому лицу и мужскому костюму она выглядела как субтильный юноша.
Завершив приготовления, Габи к назначенному времени отправилась на Центральную площадь города, где проходил турнир.
«Как много людей...»
Находясь в зоне ожидания, Габи осматривалась по сторонам. Здесь собрались мужчины самого разного телосложения. Среди них виднелось и несколько женщин, так что она даже засомневалась, стоило ли так усердно маскироваться.
Поскольку на турнире не использовали оружие, ей не нужно было его чистить, поэтому она просто разминала руки, когда в зону ожидания вышел распорядитель.
— В отборочном этапе на ринг выйдут все участники одновременно.
Распорядитель разъяснил правила отборочного этапа.
Все бойцы собираются на ринге. После этого начинается вольная схватка, цель которой — вытолкнуть соперников за пределы ринга. Когда на ринге останется 16 человек, этап завершится, и эти 16 участников пройдут в основной этап.
Все участники собрались на ринге, и вскоре прозвучал колокол, возвещающий о начале турнира.
Бойцы тут же начали сражаться, и многие набросились на Габи, которая казалась сравнительно хрупкой.
Габи ловко уворачивалась от нападавших, стараясь не вылететь за пределы ринга. Стоило кому-то оказаться у самого края, она метила в челюсть, лишая соперника возможности сопротивляться, и выталкивала его наружу. А когда кто-то с силой нёсся на неё, стоящую у границы, она просто слегка отходила в сторону, и противники, теряя равновесие, сами вылетали с ринга.
— Налетают, как рой пчёл.
Пока она радовалась, что количество людей на ринге уменьшилось, её внимание привлёк тонкий боевой клич.
К ней бежал мужчина примерно такого же телосложения, как она сама.
Чтобы остановить его приближение, она вытянула руку.
— Кха!
Вытянутая ладонь нечаянно ударила мужчину прямо в солнечное сплетение.
Отбросив мимолётное чувство вины, Габи схватила мужчину за шиворот и швырнула за пределы ринга.
Видя, как мужчина, не сумев оказать сопротивления, вылетел вон, толпа начала шуметь.
Когда группа нападавших на неё участников отсеялась и остальные сражались друг с другом, она на мгновение перевела взгляд на зрителей.
«Этот человек...»
В толпе стоял мужчина, который очень сильно выделялся.
Человек, на мгновение приковавший взгляд Габи, был тем самым, кого она видела в видениях прошлого через Иллюсию. Тот самый мужчина, который стоял в коридоре, когда она выходила из комнаты, угостив конфетами маленьких Симона и Арнольда.
— Не зевай!
Пока она отвлеклась на него, другой участник с громким криком бросился на неё.
Придя в себя от его голоса, Габи слегка уклонилась, и потерявший цель противник, суетливо замахав руками на краю ринга, вылетел наружу.
Оглядевшись, Габи увидела, что на ринге осталось 17 человек, включая её саму.
— Осталось выкинуть всего одного.
В тот момент, когда она подумала, что пройдёт в основной этап, перед ней стремительно возник мужчина. Его скорость была настолько велика, что он разительно отличался от всех предыдущих противников.
Уворачиваясь от его быстрых атак, Габи попятилась и наконец разглядела его лицо.
«Ха Доюн?»
Доюн, не будучи ни Святой, ни женщиной, не нуждался в том, чтобы скрывать лицо, как она.
Габи, не знавшая о его участии, растерялась. Она поняла, что если будет только уворачиваться, то допятится до самого края.
В тот момент, когда она попыталась сменить направление, Доюн нанёс апперкот, и она резко откинула голову назад, избегая удара.
Ей едва удалось увернуться, но промахнувшийся кулак Доюна сбил треуголку с её головы.
Когда шляпа начала падать, она подхватила её обеими руками.
Воспользовавшись моментом, Доюн пригнулся и сделал подсечку. Габи, зацепившись за его ногу, беспомощно повалилась за пределы ринга.
— Отборочный этап окончен!
Как только Габи упала, раздался звон колокола и голос распорядителя.
— Га... Габи...
В прореху вуали, приподнявшейся при падении, Доюн наконец увидел её лицо, и его глаза округлились.
— Ты тоже участвовала?
— Я и не знала, что ты здесь.
Когда этап закончился, потрясённый Доюн подбежал к ней.
— Если бы я знал, что это ты, я бы так не увлекался.
— Знай я, что это ты, я бы сама вышла за ринг...
— Ладно, раз уж так вышло, ты должен победить.
После короткого разговора с Доюном Габи, будучи выбывшим участником, понуро подошла к Симону, который наблюдал за всем со стороны.
— Неожиданно. Не думал, что вы вылетите.
— Я и сама не ожидала, что вылечу на отборочном этапе.
Она с таким энтузиазмом шла за призом, что теперь её захлестнули разочарование и стыд.
На самом деле, в ходе отборочного тура уверенность Габи в победе немного поутихла. Были участники, владеющие Маной, так что она не рассчитывала на легкую победу, но, узнав об участии Доюна, поняла, что одолеть его будет трудно.
— Пфф.
Пока Габи, низко опустив голову, тяжело вздыхала, послышался чей-то насмешливый смешок.
— Симон, вы только что посмеялись надо мной?
Услышав смех, Габи тут же вскинула голову и посмотрела на Симона.
— Что? Нет... Я стоял молча.
Судя по выражению его лица, он не лгал.
Габи показалось странным это чувство — она была уверена, что смешок предназначался ей.
Если не Симон, то кто? Она огляделась среди зрителей.
Её взгляд остановился на мужчине, которого она видела в Иллюсии. Он слегка прикрывал рот рукой, а уголки его губ были едва заметно приподняты.
— Это он смеётся?
Почувствовав в мужчине что-то подозрительное, Габи направилась к нему.
— Габи-ним, вы куда? Основной этап завтра.
— У меня есть дело. Возвращайтесь без меня.
Попрощавшись с Симоном, Габи пошла к мужчине, но тот, словно почувствовав её приближение, нырнул в толпу.
Она пробралась сквозь людей и последовала за ним.
— А он шустрый.
Выбравшись из толпы на безлюдную улицу, она потеряла его из виду.
Оглядевшись, Габи двинулась в ту сторону, где почувствовала чьё-то присутствие.
— Ах ты, паршивец.
Там, где, как она думала, должен был быть мужчина, оказался лишь тупик. Никого.
— Что за... Почудилось, что ли...
Решив, что она приняла звук бродячего кота за шаги, Габи развернулась, чтобы уйти, но мужчина, которого она преследовала, внезапно возник прямо перед ней. Словно из ниоткуда!
— Что ищешь? Не меня ли?
Обновлено: 09.04.2026