В карете, в которой ехали Арнольд и Лили, воцарилась тишина.
Лили чувствовала себя скованно в обществе мужчины, обладающего статусом Кронпринца. В то же время ей было неловко.
Она не решалась посмотреть ему прямо в лицо, поэтому сверлила взглядом пол кареты. Лишь изредка она поднимала глаза, украдкой поглядывая на сидящего напротив Арнольда.
Когда она в очередной раз тайно наблюдала за ним, её взгляд задержался на его профиле.
— …Вам, должно быть, неудобно ехать со мной?
Арнольд ничем не выказывал своего неудовольствия. Но, видя, как он молча смотрит в окно, Лили пришла именно к такой мысли.
Наверное, ему было бы приятнее проводить время со знакомыми людьми, чем с ней, кого он видит впервые. Она подумала, что Арнольд очень добр, раз решил проявить к ней заботу в такой ситуации.
Услышав робкий вопрос Лили, Арнольд повернулся к ней.
— Вовсе нет. Прошу прощения, если заставил вас так думать.
Арнольд мягко улыбнулся и извинился перед Лили.
От его ласковой улыбки Лили снова смущённо опустила голову.
— С Габи… то есть, со Святой, вы были знакомы раньше?
Арнольд задал вопрос, чтобы разрядить гнетущую обстановку.
— Нет. Мы познакомились совсем недавно,
— ответила Лили, всё ещё не решаясь встретиться с ним взглядом.
— Мы встретились случайно, но она невероятно заботится обо мне.
Лили слегка улыбнулась, вспоминая, как Габи показала ей, чужачке, монастырь и даже предоставила место для ночлега.
— Кажется, она действительно истинная представительница богини Гайи.
— Ха.
Арнольд усмехнулся, услышав слова Лили о том, что Габи достойна звания Святой.
Услышав этот смешок, Лили подняла голову и посмотрела на него.
— Я смеюсь не над вами, госпожа,
— сказал он Лили, которая в замешательстве моргала, глядя на него.
Представительница богини? Такого просто не может быть.
Арнольд негромко цыкнул, чтобы Лили не услышала, и снова отвернулся к окну.
Когда они выехали из Столицы и спустя десять минут добрались до равнины, карета остановилась под ржание лошадей.
— Всё-таки в каретах ездить не очень-то комфортно.
Выйдя из кареты, Габи запрокинула голову.
Из-за неровных грунтовых дорог за пределами Столицы тряска была сильной.
— И какова же цель того, что ты притащила меня сюда?
Арнольд, вышедший вслед за ней вместе с Лили, скрестил руки на груди и задал вопрос.
— Разве вы не слышали от Лили? Мы приехали на пикник.
— А меня зачем на этот пикник притащили?
— Ах, я так устала от обязанностей Святой.
Разминая затекшую шею и плечи, Габи пробормотала это, явно уклоняясь от ответа.
Ведь целью пикника было свести Арнольда и Лили. Она не могла сказать об этом прямо, поэтому предпочла промолчать.
— А этих ты зачем привела?
Оставив попытки добиться ответа от Габи, Арнольд кивком указал на двух мужчин, вышедших из кареты вместе с ней.
Ладно Габи и Лили, но Доюн ему просто не нравился, а Симон, человек из Ордена, не нравился ещё больше.
— Ой, я не могла выделить только Арнольда. Эти двое — мои приближённые.
Прежде чем Арнольд успел что-то возразить, Габи взяла стоявшую рядом Лили под руку.
Они побежали под тень большого дерева, чтобы расстелить подстилку. Арнольд, провожая их взглядом, обратился к стоявшему рядом Симону:
— А ты разве не занят? Своими этими великими делами.
— Благодарю за беспокойство, Ваше Высочество. Я в порядке. Моя работа — помогать госпоже Габи во всём, что она делает.
Арнольд говорил с сарказмом. Симон прекрасно понял его тон, но ответил вежливо, прикинувшись, будто ничего не заметил.
— С каких это пор развлечения стали помощью.
Арнольд вел себя так, будто ему не нравилось каждое слово Симона.
И Эрика, и Симон — оба раздражали его тем, что притворялись любезными, игнорируя его колкости.
— Ох, ну и духота.
Тихую перепалку между Арнольдом и Симоном прервал Доюн.
— Что, «ду»?
Доюн надулся из-за того, что рядом с ним была не Габи, а двое крепких мужчин.
— Ты сейчас что сказал…
— Габи!
Как только Арнольд открыл рот, чтобы возмутиться, Доюн проигнорировал его и побежал к Габи, которая уже ушла далеко вперёд.
— Он всегда такой,
— со вздохом произнёс Симон, глядя на ошеломлённого Арнольда, которого так бесцеремонно проигнорировали.
— Что это вообще за парень?
— Земляк госпожи Габи. Его привёл Архиепископ.
Арнольд уже знал от Габи, что они учились в одной школе, а значит, Доюн тоже был из Иного мира.
Но о том, что его привела Эрика, он слышал впервые.
— Архиепископ? Тц, он мне уже не нравится.
Вокруг были одни люди, связанные с Орденом. Арнольд, приехавший сюда поддавшись порыву, уже хотел вернуться назад.
Они расстелили подстилку под огромным деревом, по размерам которого можно было судить о его почтенном возрасте.
Габи насильно усадила Арнольда, который даже не пытался скрыть своего недовольства.
Она решила начать с банального представления друг другу.
— Это мой адъютант Симон, а это мой друг и, ну, вроде как телохранитель — Ха Доюн.
Симон, когда Габи представила его, вежливо поклонился Лили.
— Меня зовут Лили Шульце. Я помогаю родителям на ферме в Эрегроне.
Лили представилась двоим людям, которых видела сегодня впервые.
— Мы ведь виделись вчера? А это Арнольд…
— Шульце? Если Шульце, то вы дочь графа Шульце?
Габи хотела было официально представить Арнольда, чтобы начать план по сближению, но тот перебил её, обращаясь к Лили.
— Ах, да. Верно…
На его вопрос Лили ответила с неловкой улыбкой.
— …Простите, что поднял эту тему.
Когда семья Шульце разорилась, Арнольд был ещё мал. У него осталось не так много воспоминаний, но он помнил, что граф Шульце часто бывал в Императорском дворце, и обрадовался знакомому имени.
Однако, вспомнив, что род в итоге пал и для неё это могут быть болезненные воспоминания, Арнольд поспешно извинился.
— Нет! Всё в порядке.
Лили, вполне довольная своей нынешней жизнью, замахала руками, показывая, что всё хорошо.
— Так, я ещё несовершеннолетняя, поэтому алкоголь не брала. Давайте, чокнемся соком!
Сегодняшний вечер был для Арнольда и Лили. Но поскольку атмосфера внезапно стала тяжелой, Габи изо всех сил старалась её оживить.
Старания Габи не прошли даром, и вскоре напряжение исчезло.
— Я слышала, что вы прибыли с Дальнего Востока. Вы из Рисона?
— Из… Рисона?
В разгар беседы Лили, узнавшая, что Святая — иностранка, из любопытства спросила об этом Габи.
Что ещё за Рисон? Услышав незнакомое слово, Габи захлопала глазами.
Она понятия не имела, что это такое, но постаралась не подать виду и пригубила сок.
— Рисон — это страна в регионе Дальнего Востока. Все думают, что ты оттуда.
Арнольд, наблюдавший за Габи, которая прятала лицо за стаканом, наклонился к ней и прошептал это на ухо.
— Ах, Рисон. Верно, Рисон!
Только тогда Габи ответила, сделав вид, что понимает, о чём речь.
— А что это за место? Я никогда не покидала пределов Империи, поэтому мне очень интересно.
Глядя на сияющие глаза Лили, Габи забегала взглядом.
Как она может что-то рассказать, если никогда там не была? Она подумала, не имеют ли они в виду какую-то восточную страну Иного мира. Габи раздумывала, с каким местом его сравнить.
Затем она посмотрела на своего соотечественника из Иного мира, Доюна, который сидел рядом и агрессивно жевал вяленое мясо.
— Я уехала оттуда очень давно, поэтому Доюн, который покинул родину совсем недавно, знает больше.
— А?
Доюн, видевший, как Арнольд шептал что-то Габи на ухо, в ярости пережевывал мясо. Он уставился на Габи, которая внезапно переложила на него обязанность отвечать на вопрос Лили.
Медленно пережевывая мясо, Доюн завращал глазами точно так же, как до этого Габи. Он тоже пробыл в этом мире недолго, поэтому, конечно же, ничего не знал.
Габи мысленно извинилась перед Доюном.
— В Рисоне необычайно красивые пейзажи. Всё, от одежды до культуры, совершенно не похоже на нашу Империю. Верно, Святая?
Арнольд обратился к Габи. Однако его взгляд был устремлен на Доюна.
Только Доюн, смотревший на него в ответ, заметил, как уголки губ Арнольда поползли вверх.
— Тц.
Доюн, неожиданно получивший помощь от Арнольда, цыкнул и подпёр подбородок рукой. Ему это не нравилось, но, поскольку помощь была реальной, он промолчал.
Хотя Габи пришла на пикник с определенной целью, она наслаждалась каждым моментом.
За исключением Лили, её спутники были мужчинами, и она боялась, что будет скучно, но, вопреки ожиданиям, пикник оказался весёлым.
Еда, приготовленная для прогулки, быстро закончилась.
Габи вытянулась и улеглась на подстилку в тени.
【Неплохо устроилась, Габи】
Сисси, наблюдавший за их весельем, заговорил с ней.
Габи проигнорировала слова Сисси и закрыла глаза.
Легкий ветерок приятно обдувал лицо.
— Какой приятный аромат.
В отличие от остальных, Лили не спала и произнесла это с закрытыми глазами.
— Неподалеку есть цветочное поле.
— Правда? Неудивительно, что так вкусно пахнет.
Симон, убрав пустую посуду в корзину для пикника, ответил Лили:
— Если хотите, я могу вас туда проводить.
Услышав слова Симона, Лили посмотрела на Габи, которая тем временем уже заснула.
— Не стоит. Лучше присмотрите за госпожой Габи, а я втайне соберу для неё цветов.
Лили встала с подстилки и направилась в сторону, которую указал Симон.
— …Когда это я уснула.
Солнце сменило положение, и его лучи теперь светили прямо в лицо Габи.
Почувствовав щекочущий свет, она потерла глаза и приподнялась.
Она отпихнула Доюна, который спал, прижавшись к ней, и огляделась.
— Вы проснулись?
Арнольд спал, прислонившись к стволу дерева за пределами подстилки, а Симон, читавший книгу, заговорил, увидев поднявшуюся Габи.
«Мы ведь пришли сюда, чтобы свести Арнольда и Лили, а я нагулялась и просто уснула».
— Симон, а где Лили?
Все были на своих местах, кроме неё.
На вопрос Габи Симон замялся, вспоминая просьбу Лили сохранить её уход в секрете.
— А-а-а-а!
В этот момент раздался пронзительный крик.
Это был голос Лили.
Обновлено: 09.04.2026