— Внимание, внимание! Вы находитесь под прицелом патруля района Чаоань Подземного города Севера…
Цзин И побледнел до мелового цвета и моментально выполнил указание.
Из дали приближалась антигравитационная патрульная машина.
В эту эпоху магнитная левитация уже давно не требовала рельсов — транспорт ходил по воздуху самостоятельно.
— Я не двигаюсь! Не стреляйте! — закричал он, глядя на чернеющий ствол, толщиной с «Барретт», высунувшийся из-под брюха патрульного автомобиля.
Если это чудовище бахнет, от него и влажного пятна не останется!
Потолок машины скользнул вверх, и из люка поднялся офицер правопорядка.
— Гражданин Цзин И, зона А города наземного. Объясните, почему вы всё ещё не вернулись наверх?
Он застыл, словно грохнуло внутри головы: в памяти вспыхнули какие‑то смутные обрывки, но идти дальше они не желали.
— Э‑э… То есть… я работаю в «Гудман Биотек», смена только что закончилась, вот и решил немного прогуляться перед тем, как подняться.
— Бип… Бип…
Перед ним развернулся парящий экран с яркой жёлтой меткой.
«Согласно данным Системы „Сайборг“, ежедневное время пребывания в Подземном городе не превышает 10 часов.
Корпорацией „Гудман Биотек“ не поступала заявка на продление вашего разрешения.
Вы превысили лимит. В соответствии с параграфом о гражданской безопасности, вам вынесено предупреждение Жёлтого уровня.
Немедленно покиньте Подземный город под нашим наблюдением, иначе понесёте ответственность самостоятельно».
Именно это забытое воспоминание мгновенно вспыхнуло в сознании — было чем-то вроде удара током.
«Чёрт, ну и дела! Как этот тело‑дебил мог позабыть такие элементарные правила?
У местной полиции власти висят над всем. Два жёлтых предупреждения — и сразу расстрел без суда!
Я же сегодня совсем без мозгов гулял — буквально с косой встретился…»
Он нервно проглотил слюну и спешно кивнул:
— Да, понял. Уже ухожу.
Патрульная машина всё равно вела его до самого лифта, ведущего на поверхность.
Только когда она развернулась и улетела, Цзин И убрал своё электровело, глубоко вздохнул и прошептал:
— Мама дорогая… тут система контроля хуже, чем в тюрьме. Надо быть внимательнее в следующий раз.
Лифт, похожий на вертикальную линию метро, гудел, перевозя толпы работников — каждый спешил вверх, в город наземный.
Через пять минут двери распахнулись, и в глаза Цзин И ударил серый, усталый пейзаж — разрушенный город поверхности.
Возле лифтовой платформы шли кольцевые мосты, а у выходов уже ждали автобусы с вздыбленными антеннами на крыше — приёмники беспроводного питания.
Он глянул на велосипед за спиной: индикатор замигал жёлтым, а на дисплее высветилось «Недостаток энергии, использование ограничено».
— Ну ясно, рай тут внизу, а сверху — одно название.
Он сел в автобус. Система распознала его лицо, списала плату и отправила на почту электронный билет.
Прошёл час, другой. За окном становилось всё пустее и тяжелее. Центр жизни явно смещался к лифту — чем дальше от него, тем мертвее.
Механический интерфейс на руке временами показывал «Ошибка сети: низкий уровень сигнала питания».
Когда наконец‑то доехал до конечной, он впервые воочию увидел, чем на самом деле является его «район А».
Здания стояли вплотную, давили бетоном и тьмой. Воздух был тяжёл, словно его фильтровали через пепел.
Подъезд встретил чернильной тьмой — ни ламп, ни индикаторов. Пришлось идти наощупь.
— Свят‑свят, не может же тут ещё и призраков водиться…
Не успел он додумать, как чья‑то ледяная ладонь резко легла ему на плечо.
Холод прошиб до позвоночника, волосы встали дыбом.
— Ма‑а‑ма…!
Он оглянулся — и едва не сел прямо на пол.
Перед самым носом плавала огромная рожа с зелёным сиянием, словно призрак из старых ужастиков.
В следующий момент зелень сменил яркий белый свет, и над смехом, похожим на запуск дрели, вырисовалось широкое лицо здоровенного парня.
Цзин И вскипел, схватил кулак и всадил тому в плечо.
— Фань Фэй! Ты, урод, совсем офигел?! Решил меня до инфаркта довести? Давай, говори, зачем пришёл!
— Ха‑ха‑ха‑ха… подожди… дай ещё немного… это же надо было такое лицо… ха‑ха…
— Ты‑ы‑ы…
Цзин И врезал ещё раз.
В его памяти этот безумец был лучшим другом с детства — настоящим братом по жизни.
Но раз он никак не успокаивался, у Цзина вскипело:
— Ты что, сбесился? Водки с тормозной жидкостью нахлестался?
Он уже повернулся к лифту, не собираясь разговаривать дальше.
— Эй, погоди, Лао Цзин!
Фань Фэй вскочил в кабину вслед и, успокоившись, протянул вперёд механическую руку.
— Глянь, поломалась чуток. Помоги подлатать, а?
— Неа. Не знаю. Не чиню.
— Да ладно тебе, друг мой лучший, родной! Ты же мастер!
Он отмахнулся, но всё равно глянул навзничь.
Вся кибернетическая рука была раскромсана от локтя до кисти. Слои синтетической кожи сворачивались, открывая жгуты проводов и модули.
— Как ты это умудрился? Опять подрался? Ты вообще помнишь, почему у тебя эта рука искусственная?
Фань Фэй хитро ухмыльнулся:
— Не‑ет, на этот раз всё по‑честному — производственная травма. Страховка оплачивает!
Он приподнял бровь, словно ждал аплодисментов, и добавил:
— Хотел в Подземке починить, да потом вспомнил: твой батя же ещё раньше чинкой механопротезами занимался! А ты — единственный в нашем А‑районе с высшим образованием. Так кому ещё идти, как не к тебе?
— Ну признай, дружище, я же золото, а? Первым делом вспомнил о тебе!
Бздынь…
Лифт остановился. Они вышли и, по памяти, Цзин И довёл друга до небольшой мастерской в старом доме.
Сканер узнал отпечаток пальца — дверь открылась, в лицо ударил застоявшийся пыльный воздух.
— Фу‑у… Да ты, похоже, с тех пор, как батя твой ушёл, сюда ни разу не заглядывал!
Цзин И захрипел от пыли, поморщился. Хотел уже сказать, что лучше пусть Фань Фэй сгоняет вниз в мастерскую, но в голове зазвенел системный сигнал:
«Бип… Побочное задание: с помощью навыков „Сбор“ и „Проектирование“ получить подробные параметры протеза Фань Фэя».
Отступать некуда. Он включил освещение и принялся прибирать бардак.
Фань Фэй тоже взялся за дело. Только через час с лишним мастерская приобрела вид рабочего угла.
— Так, клади руку сюда, — сказал Цзин И, указывая на верстак, похожий на старомодные слесарные тиски.
Обновлено: 19.02.2026