Глава 008. Бандитские разборки
Пройдя вглубь парка, Тень заметил, что толпа стала не такой плотной, как в центральной части.
Распределение людей в торговом районе напоминало веретено.
Наконец-то он смог вздохнуть полной грудью.
Он обнаружил на поясе своих штанов множество царапин — должно быть, немало карманников, обманутых голографической проекцией, пытались поживиться наличными из его карманов.
Однако прорезать боевой костюм Тени обычным ножом было непросто, да и наличных у него с собой не было, так что все их усилия пошли прахом.
Он продолжал идти за Цицероном. Палатки по краям дороги стали встречаться реже, уже не было такой тесноты.
Они прошли мимо уборщика, собиравшего пищевые отходы, мимо стола, за которым громко выпивали строители, и мимо матери, ужинавшей со своим сыном.
Внезапно на Тени был брошен ледяной взгляд. Профессиональный инстинкт заставил его тут же положить руку на спусковой крючок дробовика.
Он на мгновение остановился и без тени страха посмотрел в том направлении, откуда исходил взгляд.
Между двумя зданиями была натянута сетка-рабица, в углу громоздились мешки с мусором, а рядом стоял чёрный седан с квадратным капотом.
Человек в чёрной одежде, который до этого вёл какие-то дела с водителем, заметил проходившего мимо Тени и, прервав свои действия, уставился на него.
Они не были знакомы и не имели друг к другу никаких претензий, но взгляд и аура человека, который по-настоящему убивал, были совершенно иными.
Именно эта аура заставила мужчину у машины неотрывно смотреть на Тени, опасаясь, что тот пришёл помешать его делам.
А Тень, почувствовав на себе этот взгляд, в целях самозащиты, естественно, посмотрел в ответ.
Так их взгляды встретились.
Тень просканировал предмет в руках мужчины — флакон с сорванной этикеткой. Хотя он не знал, что это за лекарство, раз его так прятали, это определённо было что-то незаконное.
У обоих мужчин, и в машине, и снаружи, была установлена система «Берсерк», а за поясом виднелись пистолеты. Похоже, незаконная деятельность уже принесла им неплохой доход и набила их карманы.
Конечно, чужие преступления не имели к Тени никакого отношения, но само ощущение того, что на него так пристально смотрят, было ему крайне неприятно.
Он уже было начал заводиться, но вспомнил слова Цицерона и подавил гнев.
Как только он найдёт Люси, то получит ещё пятьсот тысяч премиальных. Жизни этой парочки мелочи, вероятно, не стоили и сотни. Тень прекрасно понимал, что не стоит рисковать большим ради малого и путать цели со средствами.
По иронии судьбы, прямо за спиной Тени сидели два офицера NCPD. Видимо, только что закончив смену и не успев переодеться, они выпивали.
По одну сторону дороги — самопровозглашённые защитники городского порядка и справедливости из NCPD, по другую — незаконная сделка.
Они знали о существовании друг друга, но вместо того чтобы, как кошка с мышью, броситься в драку, мирно сосуществовали, делая вид, что ничего не происходит.
Какая ирония.
Но нельзя было винить во всём этих рядовых полицейских — зарплата у них была невелика. Бороться с преступностью в рабочее время — это одно, но в нерабочее — потворствование преступности можно было понять.
Во-первых, полицейских было меньше, чем преступников, а во-вторых, их снаряжение было хуже. Погибнуть при исполнении вне службы означало получить лишь маленькую коробочку и хвалебную речь — овчинка выделки не стоила.
В конечном счёте, NCPD — это просто ещё одна корпорация, которой нужно вести бизнес.
Поэтому, когда их интересы совпадали, верхушка NCPD и главари банд становились одной шайкой-лейкой.
И снова та же мысль: этот город прогнил до основания...
Взвесив все за и против, Тень расслабил палец на спусковом крючке.
Он отвернулся, перестав смотреть в сторону машины.
Только когда Тень отошёл на приличное расстояние, мужчина у машины продолжил свою тайную сделку.
А два полицейских напротив, подвыпив, начали громко хвастаться, создавая картину всеобщего веселья и процветания.
Отойдя подальше, Тень сказал:
— Люди в Найт-Сити не очень-то дружелюбны...
— В целом, да. Каждый сам за себя. Люди заняты выживанием, у них нет времени на улыбки и поддержание отношений, — ответил Цицерон на ходу.
Мимо них промчались двое подростков на роликах с портативной колонкой, из которой на полную громкость гремела поп-музыка, на мгновение заглушив слова Цицерона.
— Я должен вас заранее предупредить, — Цицерон обернулся и из-под своего балахона взглянул на Тени. — Место, куда мы идём, — это территория банды, и их отношение может быть ещё менее дружелюбным... Надеюсь, вы не примете это близко к сердцу.
— Банды? — пробормотал Тень. — В Найт-Сити много банд?
Услышав этот вопрос, Цицерон беспомощно усмехнулся:
— Много, очень много и самых разных. В одной банде может быть от нескольких тысяч до десятков тысяч человек. Они как тараканы, которых не вытравить, и как саранча, опустошающая всё на своём пути.
— А как ты связан с бандой, с которой мы собираемся иметь дело? — тон Тени внезапно стал резким.
— В Санто-Доминго есть только одна банда — «Шестая улица». Большинство из них — ветераны, уволившиеся после Четвёртой корпоративной войны, которые до сих пор грезят наяву об «американской мечте». Помимо случайных похищений и грабежей ради дополнительного заработка, они, в принципе, могут быть разумными, если не переходить черту и не лезть на их территорию. По крайней мере, с ними проще договориться, чем с другими бандами. А я — единственный рипер в округе, я им немало помогал, так что со временем познакомился с несколькими главарями.
— Хм... В Северной Калифорнии, особенно там, откуда я родом, ни одна банда не осмеливается бесчинствовать. При малейшем намёке на их сборище боевые дроны «Арасаки» немедленно их уничтожают, — вспомнил Тень. — Хотя Северная Калифорния и беднее Найт-Сити, но у бедности есть свои плюсы — у банд нет доступа к передовым технологиям. Безопасность в разных регионах обеспечивается по контрактам между правительством и корпорациями, а не самофинансируемой компанией, как NCPD в Найт-Сити.
То, что Тень вдруг так разговорился, немного польстило Цицерону.
Неприступный образ первоклассного наёмника слегка пошатнулся.
— Выходит, все банды мира, ища выгоды и избегая опасности, собрались в Найт-Сити, — самокритично усмехнулся Цицерон. Его смех был сухим и странным, будто друг о друга тёрлись два магнитных диска.
Тени его смех показался лишь раздражающим, и он больше ничего не ответил.
По пути они прошли мимо банкомата. Тень остановился и снял пачку наличных на случай, если его контрагенты будут принимать только их.
Он мог бы просто перебить всех, забрать нужное оружие и с триумфом уйти из пылающих руин, но сила не ослепила его. Кроме того, сказалось и воспитание: он мог быть очень осторожен, но никогда не нападал первым.
Незаметно они удалились от огней и шума позади и оказались на пустыре, заставленном старыми складскими помещениями и списанными автомобилями.
Стены окружающих зданий были разрисованы огромными черепами в цветах звёздно-полосатого флага, заявляя, кто здесь хозяин.
Местные жители знали, что это территория «Шестой улицы», и сознательно держались отсюда подальше.
Даже офицеры NCPD не осмеливались легко ступать в это волчье логово.
— Мы на месте, — сказал Цицерон.
Обновлено: 23.01.2026