Пин Юэ медленно закрыла глаза и сделала глубокий вдох. В следующий миг ее веки распахнулись, а во взгляде вспыхнул обжигающий огонь. Ее ладони замелькали, сплетаясь в сложнейшие печати. Таинственные волны энергии, срываясь с кончиков ее пальцев, вливались в алую розу.
Лицо Пин Юэ постепенно бледнело, руки дрожали, а со лба градом катился пот. Она явно отдавала все силы, но это не мешало ей творить тайное искусство. Печати с невероятной скоростью ложились в сердцевину цветка. Кровавая роза вспыхнула алым сиянием, и вот один из ее лепестков медленно отделился и, кружась, опустился прямо на ладонь Пин Юэ.
Она раскрыла руку. На ладони лежало кольцо в виде кровавой розы. Каждый его лепесток, отливающий багрянцем, казался живым – они трепетали, словно маленькие духи, исполненные красоты и волшебства. Это было редчайшее Кольцо Магического Питомца.
Пин Юэ с нежной улыбкой взглянула на кольцо и ласково провела по нему пальцем.
Она повернулась к Юйцзиню.
— Юйцзинь, поздравляю. Это Кольцо Магического Питомца, – с улыбкой произнесла она. – Оно обладает невероятной защитной силой. Любой, кто коснется его без твоего позволения, будет немедленно атакован. К тому же, это само по себе могущественный Демонический Артефакт.
— Значит, я могу им пользоваться? — тут же спросил Юйцзинь.
— Конечно, — кивнула Пин Юэ. — Твой уровень совершенствования пока низок, но проблем возникнуть не должно. Однако ценность этого кольца превосходит твое воображение, так что расходуй духовную ци экономно. Не используй его без крайней необходимости.
Юйцзинь кивнул, всем своим видом показывая, что смиренно принимает наставление.
— Что ж, мне пора возвращаться во дворец. Ты ведь уже понял, кто я?
— Да, я все понял. Я узнал вас, — поспешно кивнул Юйцзинь.
Пин Юэ кивнула и направилась к своим покоям.
Юйцзинь смотрел ей вслед, и на его лице отразилась тень сомнения. Спустя мгновение он стиснул кулаки и процедил сквозь зубы:
«Это все Демоны. Они заставили меня пойти на это. Вся вина лежит на них».
Его глаза превратились в узкие щелочки, из которых в ночную тьму вырвались лучи беспощадной жажды убийства, озарив все вокруг.
На следующий день Юйцзинь покинул Империю Священного Дракона.
Обычно спокойная империя сегодня гудела, как растревоженный улей. Улицы были запружены людьми, на лицах которых сияло радостное возбуждение – казалось, случилось нечто из ряда вон выходящее. Едва Юйцзинь вышел за городские ворота, как ему повстречался патрульный отряд. Он поднял голову к восходящему солнцу и с улыбкой махнул им рукой, давая понять, что они могут идти.
Крепко сложенный мужчина лет пятидесяти странно посмотрел на него, но все же кивнул и повел своих солдат дальше. Вскоре они скрылись из виду. Юйцзинь проводил их взглядом и продолжил свой путь. Но не успел он отойти от ворот, как дорогу ему преградил невысокий старик в зеленом одеянии. Старик долго и серьезно разглядывал Юйцзиня, прежде чем заговорить.
— Юный друг Юйцзинь, не окажешь ли ты мне честь выпить со мной чашку чая?
Юйцзинь удивленно взглянул на него, но после короткого раздумья кивнул.
— Хорошо. Но как именно вы предлагаете это сделать?
— Прошу за мной, юный друг, – ответил старик и, сияя улыбкой, указал на харчевню напротив.
Юйцзинь без лишних церемоний последовал за ним. Они уселись за столик внутри.
Старик сел напротив и с улыбкой смотрел на юношу.
Юйцзинь, не стесняясь, взял чайник, налил пиалу и протянул старику.
— Благодарю за приглашение, почтенный, – сказал он и сделал глоток.
— Юноша, ты прямолинеен, – рассмеялся старик и осушил свою пиалу. – Неплохо. Это наш фирменный сорт, попробуй.
Юйцзинь с улыбкой кивнул, подцепил палочками чайный лист и отправил его в рот. В тот же миг его горло будто охватило пламя. Он закашлялся, едва не выплюнув все обратно.
— Хороший чай! – громогласно рассмеялся старик. – Достойный гость! Даже простой чайный лист кажется таким вкусным.
— Слишком горячо, – горько усмехнувшись, ответил Юйцзинь, отмахиваясь руками. – Больше не решусь.
— Эх, молодежь! – хохотал старик. – Воистину незауряден. Если ты не можешь стерпеть такую малость, как же ты собираешься совершенствоваться и прорываться к новым сферам? Давай-ка я заменю тебе чай. – С этими словами он поднялся, подошел к прилавку, взял свежий чайник, налил Юйцзиню новую пиалу и протянул ему. – Попробуй вот этот, юный друг!
Юйцзинь с улыбкой взял пиалу и сделал небольшой глоток. Прохладная сладость наполнила рот, даря невероятное наслаждение.
— Воистину высший сорт, – с восхищением произнес он.
— Это наш местный специалитет, – усмехнулся старик. – Сто золотых монет за цзинь.
Услышав цену, Юйцзинь слегка нахмурился, но тут же вернул на лицо спокойствие.
— Ничего страшного. Сто так сто. Денег у меня сейчас хватает.
От такого ответа на лице старика промелькнуло удивление, но он быстро взял себя в руки. «Мальчишка, – подумал он, – силен, но жизни не нюхал. Наверняка желторотый юнец, который и не знает, что такое золотые монеты в миру».
— А ты не боишься, что я тебя обманываю, юный друг? — с усмешкой спросил он.
— А что мне сделает обманщик? — хмыкнул Юйцзинь. — Я смогу не только найти тебя, но и убить. Не веришь – попробуй.
В глазах старика мелькнул страх. Он покачал головой.
— Довольно, довольно. Я стар, куда мне тягаться с таким юнцом, как ты. Считай, мне не повезло. Я откланяюсь.
С этими словами он встал и направился к выходу.
— Спасибо за помощь, — крикнул ему вдогонку Юйцзинь. — Будет возможность – непременно загляну в гости.
Старик обернулся, его глаза превратились в щелочки.
— А ты забавный парень, — усмехнулся он. — Ладно, не буду больше отнимать твое драгоценное время. Прощай. – И он вышел из харчевни.
Проводив его взглядом, Юйцзинь с улыбкой огляделся и тоже вышел на улицу. Однако он не пошел обратно в Академию Шэньлань, а направился в ближайшую таверну Города Шэньлань.
Он сел за столик и заказал несколько блюд. Вскоре Хозяйка принесла заказ.
— Молодой человек, сегодня наше заведение угощает вас ужином. Не откажете? — с лучезарной улыбкой спросила она, расставляя тарелки.
— С радостью, благодарю вас, Хозяйка, — с улыбкой кивнул Юйцзинь, слегка удивившись.
Хозяйка, довольная, удалилась.
Юйцзинь с усмешкой посмотрел на стол. Блюд было всего два: рыбный аромат со свининой и отварная ножка дикого кабана. При виде этих яств в его душе шевельнулось что-то странное. Это были его любимые блюда, которые он так давно не ел – каждый раз, когда он садился за еду, на него нападали какие-то темные личности. Снова ощутить этот вкус… Юйцзиня охватило необъяснимое волнение.
Отбросив все мысли, он взял палочки, готовый насладиться едой. Но в тот самый миг, когда он собрался приступить к трапезе, в ушах раздался ледяной женский голос:
— Это есть нельзя.
Юйцзинь замер и повернул голову на звук. Перед ним стояла богато одетая старуха и сверлила его ледяным взглядом.
— Почему нельзя? — с любопытством спросил он.
Старуха проигнорировала его вопрос, продолжая смотреть на него так, словно хотела проглотить заживо.
— Неужели в еде яд? — нахмурился Юйцзинь.
— Есть там яд или нет, тебе ли не знать? — холодно хмыкнула старуха. — Советую не прикасаться. А когда яд подействует, не говори, что я не предупреждала.
Лицо Юйцзиня помрачнело.
— Старуха, раз не хочешь говорить, то прости за грубость, но это блюдо есть нельзя, – холодно произнес он, положил палочки и встал, собираясь уйти.
— Ах ты, щенок, хорошего не понимаешь! — лицо старухи исказилось от злобы. — Хочешь, чтобы я выбросила тебя на съедение волкам?
Юйцзинь резко остановился. Он обернулся, и в его глазах вспыхнула жажда убийства.
— А ты попробуй, — ледяным тоном ответил он. — Я хочу увидеть, как ты это сделаешь!
Видя его непреклонность, старуха побагровела от ярости.
— Щенок, раз ты сам напрашиваешься, то я не буду тратить слова. Если не одумаешься, старуха преподаст тебе урок!
— О? А мне было бы любопытно посмотреть, чему ты можешь меня научить, — усмехнулся Юйцзинь.
Его отказ отступать взбесил старуху. Она холодно фыркнула и взмахнула рукавом. Несколько порывов ветра устремились к Юйцзиню. Он спокойно выставил руку, блокируя их, а затем его фигура размылась, превратившись в тень. В следующее мгновение он оказался перед старухой и нанес сокрушительный удар кулаком ей в грудь.
Бум!
Раздался глухой удар. Тело старухи отлетело на семь-восемь метров. Она тяжело рухнула на землю, изо рта хлынула кровь, а лицо стало белым как бумага.
— Маленький ублюдок… ты посмел ранить меня… — прохрипела она, с трудом приподнимаясь и кашляя.
— Ты сама знаешь, что натворила, — холодно бросил Юйцзинь. — Я тебя ни к чему не принуждал. Это был твой выбор, так что винить некого. — Он медленно пошел к лежащей на полу старухе.
— Ублюдок… не подходи! — в ужасе вскрикнула она, увидев его приближение.
Юйцзинь лишь криво усмехнулся и продолжил идти.
— Еще шаг, и я с тобой не буду церемониться! — злобно прошипела старуха, ее лицо исказилось в гримасе.
— Я хочу увидеть, как именно ты не будешь со мной церемониться, — холодно взглянув на нее, ответил Юйцзинь и без колебаний направился к ее столу.
Лицо старухи исказилось от ужаса. Она вскочила и бросилась прочь.
— Думаешь сбежать? — хмыкнул Юйцзинь, одним прыжком оказавшись у нее на пути. — Не получится.
Старуха в отчаянии попыталась обойти его и ринулась к выходу из таверны.
— Куда?! — Юйцзинь оттолкнулся от пола и в мгновение ока догнал ее. — Все еще пытаешься бежать? Думаешь, я позволю тебе уйти? — С этими словами он нанес удар ей в спину.
В момент удара Юйцзинь почувствовал мощную отдачу, от которой его отбросило на несколько шагов назад. Устояв на ногах, он посмотрел на старуху. Та побледнела, на лбу выступили крупные капли пота, лицо исказилось от боли.
Юйцзинь разжал кулак.
Старуха покачнулась и рухнула на пол. В ее глазах застыл ужас.
— М-молодой человек… ты… ты… ты с легкостью отразил мой удар… ты… ты ужасен, — дрожащим голосом пролепетала она.
Обновлено: 22.01.2026