Когда молодой мечник дошел до конца притока Реки Красной Воды, он подвергся первому необъяснимому нападению.
В тот момент Юйцзинь был погружен в размышления о техниках Мастера Хэирэня и не заметил, как по реке к нему бесшумно приблизилась молодая фигура.
Способность молодого самурая в черной броне скрывать свой ци-механизм вызвала у Юйцзиня лишь легкое любопытство, но основное раздражение было связано с его яростным ударом ладонью сверху вниз. Увернувшись, Юйцзинь не стал преследовать нападавшего, а лишь проводил взглядом удаляющуюся фигуру. Тот двигался с проворством лесного гепарда, легкий, как стрела. Поняв, что атака провалилась, он мгновенно покинул поле боя. Что по-настоящему удивило Юйцзиня, так это то, что этот молодой воин, появляясь и исчезая, практически не оставлял следов своего ци-механизма.
В мире ходило много историй об убийствах без использования истинной ци. Самой известной была легенда о принце из Клана Хэйкэ Кансай. Говорили, что этот молодой принц владел Священной Регалией Основания Страны – Нефритом Изогнутого Великолепия, который мог скрывать ци-механизм человека. Благодаря этому артефакту мастер меча мог убивать незаметно, и поэтому принц, несмотря на свою молодость, уже достиг Уровня Бессмертного Короля.
Мало того, что он не хотел довольствоваться тем, что имеет, так еще и искал неприятностей. Не самая лучшая идея.
Раз хочет умереть – пусть умирает.
Сначала Юйцзинь думал, что они с этим принцем клана Хэйкэ не знакомы, и если доведется встретиться снова, можно будет перекинуться парой слов. Враг моего врага – мой друг, так что можно было бы завести нового знакомого в пути. Даже если не друзьями, то хоть не врагами стать.
Но вскоре, всего в десяти ли по течению реки, на узкой тропинке, они встретились во второй раз.
Юйцзинь медленно шел под ивами, когда мимо проходил отряд воинов в доспехах. Молодой самурай скрывался среди них. В тот момент, когда они поравнялись, он внезапно выскочил из строя, подпрыгнул и метнул короткий клинок прямо в сердце Юйцзиня.
Юйцзинь схватил его за руку и отшвырнул прочь. Тело самурая, описав в воздухе дугу, с треском сломало иву толщиной с колодец.
Говорят, бог троицу любит. Юйцзинь полагал, что принц клана Хэйкэ отступит, поняв, что ему не справиться. Но тем же вечером воин напал снова.
Совершенно не следует кодексу воина.
Юйцзинь сидел под старой софорой в глуши, закрыв глаза и восстанавливая силы в Магазинчике. Лишь глубокой ночью самурай в черной броне вырвался из-под земли в нескольких чжанах от него и нанес удар коротким клинком.
Его умение скрывать ци-механизм было настолько совершенным, что даже Юйцзинь, находясь в непосредственной близости, не почувствовал его присутствия и уж тем более не ожидал, что Принц Тайра появится таким образом.
На этот раз Юйцзинь, поспешно покинув Магазинчик, в смятении отшатнулся, и короткий клинок принца лишь чиркнул мимо.
Еще при первой встрече Юйцзиня заинтересовал короткий клинок Принца Тайра. Кроме того, его манера владения клинком и приемы были необычны и новы. Среди всех мастеров меча, которых видел Юйцзинь, мало кто мог так искусно и плавно обращаться с коротким клинком.
Чисто, стремительно, быстро атакует и быстро отступает. Если бы такой удар пришелся в уязвимое место обычному мастеру меча Уровня Божественного Короля, не факт, что тот бы выдержал. Меч Ци в коротком клинке был почти неощутим, но внутренняя сила была сконцентрирована внутри него. Поэтому при ударе клинок мог высвободить огромную мощь, скрывая при этом ци-механизм истинной ци. Такой метод идеально подходил для убийства, и неудивительно, что Принц Тайра предпочел тайное нападение открытому бою.
«Как, черт возьми, он достиг такого уровня?»
Поэтому в этой третьей схватке Юйцзинь, сидевший под софорой, словно столкнулся с призраком. Увернувшись от клинка, он схватил нападавшего за руку и с силой швырнул его на землю перед собой, одновременно спрашивая:
— Зачем ты пытаешься убить меня? Ты должен быть мне благодарен, разве не так?
Молодой принц ничего не ответил. Он резко вскочил из ямы, которую пробило его тело, и, метнувшись в сторону, растворился в ночной тьме.
Юйцзинь с головной болью потер виски. Эта ситуация его раздражала, но он не стал преследовать нападавшего, списав его на сумасшедшего убийцу.
Однако вскоре его безразличие сменилось нетерпением. Принц Тайра, казалось, не знал, что значит вырваться из пасти тигра, и уж тем более не слышал выражения «вовремя остановиться». Не прошло и дня, как он, словно кролик, устроил охоту на льва, когда Юйцзинь наконец добрался до линии фронта Войны Гэнпэй.
С той лишь разницей, что он был не лев, а кролик.
Юйцзинь искал воду в доме, покинутом из-за войны, когда молодой принц без всякого предупреждения выпрыгнул из каменного колодца и мгновенно полоснул коротким клинком по его шее.
В ярости Юйцзинь нанес сокрушительный удар локтем прямо ему в голову. Фигура Принца Тайра тут же исчезла в колодце, откуда донесся звук падения в воду.
На этот раз Юйцзинь не сдерживался. Даже мастер Уровня Божественного Короля от такого удара был бы оглушен на добрых десять-пятнадцать дней.
Однако, когда Юйцзинь покинул двор и вышел на улицу, оборванный молодой принц снова выскочил из темных переулков и закоулков.
Его ци-механизм по-прежнему был незрим и неслышим, но на лице не было ни кровинки. Похоже, удар локтем все же нанес ему серьезный урон.
Разъяренный упорством молодого принца, Юйцзинь ударил его кулаком прямо в лицо. Бровь рассеклась, и лицо залило кровью.
Молодой принц, шатаясь, проломил несколько стен и рухнул на землю, истекая кровью.
— Следующего раза не будет, иначе ты действительно умрешь, — холодно бросил Юйцзинь, бросив на него взгляд.
Эти слова имели двойной смысл, но позиция Юйцзиня была ясна: если тот осмелится появиться снова, он его убьет.
Услышав слова Юйцзиня, молодой воин задрожал, но не ушел.
Это немало удивило Юйцзиня. Он внимательно осмотрел его тело и тут же все понял: в теле молодого принца таилась чрезвычайно мощная внутренняя сила. Более того, когда Юйцзинь нанес удар, эта сила самопроизвольно активировалась и защитила его.
Юйцзинь стал относиться к Принцу Тайра еще серьезнее. Эта поездка на юг была нужна не только для того, чтобы увеличить свою силу, но и, что более важно, чтобы избавиться от скрытой угрозы рядом с собой.
— Ты очень смел, — холодно усмехнулся он. — Но советую тебе не пытаться меня провоцировать. Второго шанса я тебе не дам.
Сказав это, Юйцзинь резко сузил глаза и исчез. В следующее мгновение он уже стоял за спиной молодого принца, и его правая рука мертвой хваткой вцепилась ему в шею.
— Больше всего я ненавижу, когда на меня нападают со спины, особенно когда я об этом не знаю.
Эти слова, полные убийственного намерения, прозвучали в ушах молодого принца. Он почувствовал, как по всему телу пробежал холод, и неведомая сила сковала его, не давая пошевелиться.
— Как ты меня обнаружил? — неверяще спросил молодой принц, оглядываясь на Юйцзиня. Его сердце колотилось от изумления: он напал скрытно, как этот парень смог его заметить?
— Хе-хе… Тебе не нужно этого знать. Ты не достоин, — с легкой улыбкой ответил Юйцзинь, а затем резко ударил его ладонью по затылку.
Раздался хруст костей. Молодой принц закричал от боли, его тело скрючилось на земле, а лицо из бледного стало синим, а затем и вовсе зеленым.
Юйцзинь отпустил его, отряхнул руки и с презрением посмотрел на лежащего без сознания Принца Тайра. «Неудивительно, что это Императорский Дом Хэйкэ. Послать такого ничтожество – это оскорбление как для самого клана, так и для жителей столицы. Зачем такой человек вообще живет? Лучше бы умер».
Юйцзинь не хотел больше здесь оставаться и, развернувшись, покинул улицу. Хоть этот молодой воин и был всего лишь воином, но под защитой клана Хэйкэ он с детства жил в роскоши, имел прекрасное телосложение, а в юности его некоторое время обучал один самурай, и он довел свое мастерство до совершенства.
После ухода Юйцзиня молодой воин медленно очнулся. Открыв затуманенные глаза, полные ненависти, он стиснул зубы, поднялся с земли и, пошатываясь, побрел к какому-то зданию вдалеке. Пройдя совсем немного, Юйцзинь добрался до Императорского Дворца Тайра.
Солнце уже садилось, и величественный дворец погрузился во тьму. Юйцзинь не спешил идти в покои императора Хэйкэ. В конце концов, тот уже давно не был в столице, и Юйцзинь ничего не знал о его характере и нраве. Врываться безрассудно было бы себе дороже.
Долго бродя вокруг дворца, Юйцзинь обнаружил огромный пустынный двор, окруженный десятками воинов. Охрана казалась очень строгой.
Не решаясь войти, он долго кружил поблизости, а затем бесшумно скрылся на большом дереве.
Но едва он затаился, как издалека донесся стук копыт. Услышав его, Юйцзинь на мгновение удивился, но тут же скрыл свои эмоции.
Вскоре в поле его зрения появился отряд кавалеристов. Во главе был тот самый молодой воин из клана Хэйкэ, которого Юйцзинь недавно так стремительно одолел.
В голове Юйцзиня родилась дерзкая мысль: а что, если заманить этого парня сюда и убить? Нанесет ли это сокрушительный удар по всему клану Хэйкэ?
При этой мысли в его сердце разгорелось пламя, а в глазах вспыхнул азарт. Не обращая внимания на свой потрепанный вид, он бросился к всадникам. На его губах заиграла странная улыбка. Его план состоял в том, чтобы использовать личность Принца Тайра, чтобы внести сумятицу, раскрыть его перед всеми и сделать его известным. Он даже мог бы, прикрываясь его именем, расследовать то, что случилось с ним самим. Это был его последний козырь.
Однако, как только Юйцзинь приготовился к действию, он услышал свист воздуха рядом с собой. Слегка нахмурившись, он обернулся и увидел, как мимо него промелькнула черная тень. Скорость была так велика, что он даже не успел разглядеть лицо.
Юйцзинь нахмурился, не понимая, что происходит. В этот момент слева от него раздался ясный женский голос.
— Кто ты такой, чтобы сметь вторгаться в Императорский Дворец Тайра?
Юйцзинь обернулся и увидел женщину в черном с холодным лицом, стоящую менее чем в пяти метрах от него и сверлящую его взглядом.
— Младший Юйцзинь, — немного растерявшись, он сложил руки и с улыбкой ответил, — прибыл по приказу Его Величества, чтобы доложить о некоторых делах.
— Доложить о некоторых делах? — женщина нахмурилась и с подозрением посмотрела на него.
Юйцзинь кивнул.
— Тогда следуй за мной, — сказала она и повела его через широкую площадь.
По дороге они молчали, каждый думая о своем. Возникла неловкая пауза.
Юйцзинь чувствовал себя неуютно, опасаясь, что эта женщина может напасть, но в то же время с нетерпением ждал ее действий.
Она вызывала у него странное, тревожное чувство.
Выйдя из дворца, женщина привела его к уединенному старому колодцу. У входа стояли четверо стражников. Увидев Юйцзиня, они поклонились.
— Приветствуем Ваше Высочество, принцесса.
Женщина махнула рукой, веля им встать, и бросила на Юйцзиня холодный взгляд.
— Тебя зовут Юйцзинь. Сколько тебе лет?
— Ваше Высочество, мне восемнадцать, — честно ответил Юйцзинь, слегка кивнув.
— Восемнадцать? — удивилась женщина, а затем, не обращая на него больше внимания, подошла к колодцу.
Увидев это, Юйцзинь тоже поспешил к ней.
— Я Святая Дева клана Хэйкэ, Принцесса Пин Юэ. Иди за мной.
Теперь Юйцзинь наконец понял, кто перед ним. Оказывается, эта Святая Дева была принцессой из клана Хэйкэ.
Она подошла к уединенному старому колодцу, протянула свои изящные пальцы и несколько раз постучала по стене. Изнутри донесся тихий гул.
Обновлено: 22.01.2026