Сидя на темных каменных ступенях, Цянься Чу ощущала лишь горечь. Юйцзинь был человеком слова: сказал, что они пойдут разными путями, — значит, так и будет. Он по-хорошему предупредил: если она упрямо пойдет за ним, то это уже не его проблемы.
Сказав это, Юйцзинь поднялся, и пламя в его руке погасло. Он уже прошел это подземелье, и «Всеведение» запомнило маршрут. Окружение вновь погрузилось во тьму. Цянься Чу спрятала лицо в коленях, впервые в жизни чувствуя себя такой беспомощной.
Здесь так темно… Как ей одной вернуться в Хранилище сутр? Да и даже если она вернется, как ей выбраться из этого строго охраняемого храма? Когда она пробиралась сюда, то уже привлекла внимание нескольких монахов и, убегая от погони, случайно попала в Хранилище. Священную Регалию она не нашла, да еще и… снова была унижена этим человеком. Будь у нее хоть какой-то другой выбор, она бы ни за что не пошла за Юйцзинем в это подземелье. Но она совершенно забыла дорогу назад, а если выйдет напрямую, ее тут же схватят. Единственный способ выбраться – идти за ним.
Цянься Чу не собиралась просить его о помощи, она просто хотела незаметно следовать за ним. Но из-за его резких движений она испугалась, что он снова что-то задумал, и в панике оступилась, подвернув ногу. Хоть она и не видела свою правую лодыжку, но на ощупь поняла, что та уже опухла.
Стало еще хуже. Рану на руке она бы стерпела, но с больной ногой как ей отсюда выбраться? Тьма окутала ее, и она словно вернулась в детство. Вечно голодная, в рваной одежде, под постоянной угрозой убийства… Трудно поверить, что так жила принцесса. Но это было так.
По движению впереди Цянься Чу поняла, что Юйцзинь ушел. Свет погас, шаги стихли. Во тьме осталась только она.
Цянься Чу тыльной стороной ладони вытерла покрасневшие от слез глаза, стиснула зубы и, опираясь на ступени, медленно поднялась. Правая нога болела так, что на нее было не наступить. Перил не было, и она, нащупывая стену, поскакала вниз на одной ноге. Цянься Чу с детства была упрямой. Если она что-то решала, то не отступала, даже если приходилось разбивать голову в кровь. Раз уж она выбрала этот путь, то что ей тьма и одиночество?
«И без него я, Цянься Чу, смогу выбраться!»
Прыгнув так несколько десятков раз, ее левая нога, на которую приходился весь вес, вдруг соскользнула, и она полетела в бездну.
Вокруг была непроглядная тьма. Она не знала, что это подземелье соединяется с Подземным Озером. Хоть здесь и не было потоков воды, как в колодце, стены и ступени были мокрыми и скользкими. Даже при свете идти здесь было непросто, что уж говорить о полной темноте. Падая, Цянься Чу не успела ни о чем подумать. Она лишь стиснула зубы и выставила руки вперед, чтобы хотя бы не удариться лицом. Какая девушка не заботится о своей внешности, особенно если у нее еще не было возлюбленного?
Глухой удар эхом разнесся по подземелью, затем послышался шорох одежды.
Лишь когда ее маленькие ручки нащупали чье-то лицо, Юйцзинь, возникший перед ней словно призрак, наконец подал голос:
— Если нет острой необходимости, может, уберешь руку из моего глаза? Если хочешь изучить анатомию, обещаю, потом дам тебе вволю наисследоваться.
Цянься Чу была уверена, что он ушел, поэтому его голос прозвучал для нее как гром среди ясного неба. Все еще пытаясь осознать, что он здесь, она медленно убрала руки. И тут же поняла, в каком они положении. Он держит ее на руках.
В ее душе бушевала буря: она была благодарна ему за то, что он спас ее от падения, но при воспоминании о его поступках в ней закипала ярость.
«Какой же…»
Она никогда не встречала такого негодяя.
— Если ты собираешься и дальше так висеть, я не против, можем постоять подольше. Атмосфера, правда, не очень, но у меня есть идея…
Правая рука Юйцзиня, обнимавшая Цянься Чу за спину, медленно поднялась к ее голове, и в его ладони вспыхнуло пламя, озарившее все вокруг. Их лица стали отчетливо видны друг другу.
Юйцзинь впервые видел ее так близко. В свете огня ее нежная кожа казалась полупрозрачной и отливала румянцем. Глаза, чистые как снег, тонкие алые губы, маленький изящный нос с высокой переносицей, делавший черты лица точеными. И родинка-слезинка у самого уголка глаза. Юйцзинь молча разглядывал ее. Возможно, это было не самое красивое лицо, что он видел, но забыть его было невозможно. Словно она обладала какой-то магической силой. Одного взгляда хватило, чтобы ее образ навсегда врезался ему в память.
Цянься Чу сначала смутилась от яркого света и того, как бесцеремонно он ее разглядывает, словно вещь. Она инстинктивно опустила голову, но тут же, вспыхнув от гнева, нахмурила брови. Почувствовав на себе его обжигающий взгляд, эта ледяная гора начала таять. Хоть она и была девушкой, ей было не занимать храбрости. Она упрямо подняла голову и встретила его взгляд. «Нравится смотреть? Что ж, я тоже посмотрю».
Вглядываясь в лицо Юйцзиня, она поначалу испытывала смешанные чувства: ненависть, отвращение, злость, гнев, но вместе с тем благодарность, любопытство, недоумение и даже… «Какая жалость, что такая внешность досталась ему», — подумала она. Но чем дольше они смотрели друг на друга, тем спокойнее становилось на ее взволнованном сердце. Ни паники, ни лишних мыслей. Она просто смотрела на него. Время словно замерло. Такого она не испытывала никогда – чувства полного спокойствия, когда можно сбросить ледяную броню и быть собой. И это спокойствие отличалось от того, что дарил ей дедушка. Необъяснимое, непонятное.
Слабый свет огня, красавица в объятиях… Даже Юйцзинь невольно сглотнул.
Обновлено: 22.01.2026