Через несколько дней на аукционном рынке разразился хаос, сделки были сорваны.
Все началось с того, что один аукционный дом объявил о продаже Священной Регалии Культа Алхимии – Бутыли Текущей Чистоты. Эта вещь принадлежала покойному Великому Старейшине, была единственной в своем роде и могла перерабатывать что угодно. Какой алхимик не возжелает такую?
Поэтому, как только новость разлетелась, алхимики со всего округа Ди-Си начали готовить деньги, надеясь испытать удачу на аукционе. Даже если не купят, то хоть посмотрят.
Но радость была недолгой. На следующий день после объявления больше десяти аукционных домов и лавок с материалами на черном рынке заявили, что у них тоже есть Бутыль Текущей Чистоты, и каждый утверждал, что именно его – настоящая.
Сначала аукционисты подумали, что это конкуренты от зависти прибегли к такой гнусной тактике, чтобы сорвать им торги. Они решили подыграть и предложили провести публичное сравнение, пригласив всех алхимиков округа Ди-Си в качестве свидетелей.
Услышав это, их оппоненты хлопнули себя по ляжкам: «Этого-то мы и ждали! Уж я-то свою вещь знаю. Сами в ловушку лезете!»
Так спор, начавшийся с двоих, разросся до шестнадцати участников. Владельцы всех аукционных домов и большинства лавок материалов на черном рынке собрались для очной ставки. «Ты говоришь, твоя настоящая, а моя – подделка? Сейчас мы все и выясним».
На глазах у бесчисленных алхимиков на стол выставили шестнадцать Бутылей Текущей Чистоты.
Внешне они ничем не отличались. Что до мелких деталей, то никто из присутствующих раньше эту бутыль не видел, а Великий Старейшина уже умер, так что проверить подлинность было невозможно.
Но способ, конечно, нашелся. Ведь чудодейственная сила Бутыли Текущей Чистоты заключалась в ее способности заключать в себе человеческие души. Мастер Хэирэнь в свое время смог прорваться на Уровень Божественного Короля именно благодаря буддийскому искусству запечатывания душ. Чтобы определить, какая из шестнадцати бутылей настоящая, достаточно было пригласить его.
Мастер Хэирэнь, будучи настоятелем Храма Сёдай-дзи, давно отошел от мирских дел, и подобные дрязги не должны были его беспокоить. Однако владельцы лавок придумали хитрость. Они сослались на то, что после пожара на Алхимическом Заводе погибло много людей, и их души не могут найти покоя. Под этим предлогом они попросили Мастера Хэирэня провести ритуал по упокоению душ. И, конечно, Мастер Хэирэнь, известный своим состраданием, согласился.
В тот день, после окончания службы, представители аукционных домов и лавок снова обратились к нему с просьбой рассудить их спор.
Столкнувшись с мольбами толпы и ожиданиями множества алхимиков, Мастер Хэирэнь на этот раз не отказал.
Под тысячами взглядов этот живой Будда, который, по слухам, уже достиг уровня Бессмертного Короля, подошел к шестнадцати Бутылям Текущей Чистоты. Он окинул их взглядом, даже не прикоснувшись, и вынес свой вердикт:
— Бутыль этого благодетеля настоящая.
Лицо владельца аукционного дома расплылось в довольной улыбке. Он с триумфом посмотрел на остальных и уже готов был разразиться насмешками, но Мастер Хэирэнь, повернувшись к другому владельцу, произнес:
— Благодетель, ваша бутыль тоже настоящая.
Все замерли в недоумении. Прежде чем кто-либо успел опомниться, Мастер Хэирэнь указал на все бутыли на столе и спокойно заключил:
— Все эти бутыли настоящие.
Владельцы аукционных домов, хозяева лавок, алхимики – все остолбенели, не веря своим ушам и глазам.
— Мастер Хэирэнь, вы же не можете нас обманывать!
— Уважаемый, так нельзя говорить!
— Как они все могут быть настоящими…
— Да, ведь настоящая Бутыль Текущей Чистоты только одна!
В ответ на гул толпы Мастер Хэирэнь сказал:
— Монахи не лгут. Бутыль Текущей Чистоты была одна, но что, если кто-то изготовил новые?
Алхимики переглянулись. Такая возможность, конечно, существовала, но лишь теоретически. Если бы Бутыль Текущей Чистоты было так просто сделать, стали бы они так суетиться?
В этот момент владельцы лавок замерли. Каждый из них задумался, и в памяти всплыл образ молодого человека, продававшего им бутыли. Их надули.
Они были словно немые, проглотившие горечь, — пожаловаться некому. Каждый надеялся сорвать куш на единственной в своем роде реликвии, но кто бы мог подумать, что все обернется так?
Услышав слова Мастера Хэирэня, алхимики сначала напряглись, а потом обрадовались. Раз этих бутылей так много, значит, и цена на них упадет. Можно просто подождать и купить подешевле.
Но владельцы, конечно, были не в восторге. Они отвалили кучу денег тому парню, а теперь их бутыли и за десять тысяч пан-кинов никто не берет. А ведь они покупали их за сотни тысяч! Черт! Не продается!
В толпе стоял один неприметный седовласый старик. Увидев эту сцену, он лишь покачал головой.
— Не продадите сейчас – потом еще больше потеряете.
Старик был владельцем лавки алхимических материалов. Когда-то Юйцзинь покупал у него материалы, и старик из доброты помог ему. Эта доброта обернулась для него удачей, и теперь он не оказался в том же положении, что и другие.
Все эти хозяева хотели нажиться на алхимиках, но в итоге их самих обвел вокруг пальца никому не известный юнец.
Шестнадцать Бутылей Текущей Чистоты. Те, кто поумнее, сейчас же избавятся от них, чтобы хоть как-то сократить убытки. Но каждый думал: «Пусть сначала продадут другие, а я потом подниму цену и уменьшу свои потери». Так как думали все одинаково, никто ничего не продал. Похоже, этот товар так и останется у них на руках.
Старик с усмешкой повернулся и пошел прочь, с одной стороны, радуясь, что не ввязался в эту авантюру, а с другой – планируя скупить на рынке последние остатки кристального камня. «И зачем этому юнцу понадобился этот материал? Редкий, найти трудно, а цена невысокая. Даже если скупить все, что с того?»
«Эх, да что поделаешь, раз он так хорошо платит. Мое дело – исполнять».
С такими мыслями седовласый старик покинул шумную толпу и пошел той же дорогой, что и пришел. Едва он свернул в переулок, как за его спиной бесшумно появились два алхимика. За этой, казалось бы, мирной экспертизой уже скрывались темные течения.
— Иди доложи капитану, что цель возвращается, — сказал один из них.
— Есть.
— Стой.
— Что, капитан?
— Не забывай, как меня называть. Старейшина Фудзино!
Обновлено: 22.01.2026