Глава 23 — Глава 23. Первая битва с Номой

Тусклый свет постепенно таял, поглощаемый черным силуэтом. Тень становилась все больше, все ближе. Хотя Нома Марина и прятался за большой каменной ступой, его могучее телосложение все равно выдавало его с головой. Как генерал на службе у принцессы Цянься, Нома прибыл в Храм Сёдай-дзи по приказу – он должен был разведать обстановку. Кто бы мог подумать, что он столкнется здесь с призраком! Предводитель воинов клана Гэндзи, Нома был храбрым и искусным бойцом, непобедимым на поле брани, всегда рвущимся в самую гущу сражения. Но у него была одна малоизвестная слабость – он боялся призраков. Чего боишься, то и случается. Видя, как черная тень подбирается все ближе, Нома понял, что этой ночью ему не уйти. Он тихонько вытащил из-за пояса свой самурайский меч, мысленно подбадривая себя. … Вернув маленькую ступу на место, Юйцзинь собрался уходить. Побочные эффекты от поглощения Духа были сильны, и сейчас его голова невыносимо болела. Но не успел он сделать и нескольких шагов, как Всеведение подсказало, что за дальней ступой кто-то прячется. «Я только что орал там „Восемьдесят! Восемьдесят!“, этот человек наверняка меня заметил, но никак не реагирует», – размышлял Юйцзинь. Мог быть лишь один вывод – это не здешний монах. Поняв, что цель незнакомца та же, что и у него, Юйцзинь успокоился и даже смело направился в его сторону. Когда расстояние сократилось, сканер наконец выдал информацию о противнике. Юйцзинь взглянул на пометку. Так это он. Нома Марина. Имя, которое так легко запомнить. В конце концов, кто еще назовет себя так, если он и впрямь не слабак? «И как он сюда попал?» Похоже, прошлое поражение ничему не научило принцессу Цянься. Это дело было слишком мутным, даже сам Юйцзинь не был до конца уверен в успехе, а они все равно решили ввязаться. Следуя принципу «не создавай лишних проблем», Юйцзинь сделал вид, что не заметил Ному, и решил перелезть через стену там же, где и вошел. Но в тот самый миг, когда он собрался повернуться, мелькнул серебряный отблеск – длинный самурайский меч полоснул по воздуху в его сторону. Все эти дни, и в постели, и вне ее, Юйцзинь упорно занимался Совершенствованием, не прерываясь ни днем, ни ночью. Он уже давно не был тем парнем, что умел только убегать. В момент удара он откинулся назад, а затем большим шагом отступил, разорвав дистанцию с Номой. — Так ты человек, — произнес Нома, крепче сжимая меч обеими руками. Страх в его сердце отступил. Если это человек, он был абсолютно уверен в своем мече и своей силе. Лицо Юйцзиня покрывала чешуя, а в ночной мгле его было трудно узнать. Нома видел его всего раз, так что неудивительно, что он его не узнал. «Если я правильно помню, когда я сидел в темнице, именно этот парень грозился меня кастрировать, так?» Юйцзинь завел руку за спину и извлек из воздуха катану Кансай. Этот меч оставил ему косоглазый старик, и именно им Юйцзинь чаще всего пользовался на тренировках. В отличие от большинства, Юйцзинь держал меч обратным хватом. Таким хватом трудно приложить силу, и в бою его почти никто не использовал. — Ты кто? — спросил Нома, держа меч наготове и поворачиваясь боком. Юйцзинь не ответил. Он лишь шагнул вперед и согнулся, готовясь к атаке. — Неважно, кто ты, сегодня ты умрешь здесь… — Больно ты разговорчив. Не успел Нома договорить, как фигура Юйцзиня исчезла с места. В следующее мгновение длинное лезвие уже летело к шее противника справа. «Какая скорость!» Сердце Номы пропустило удар. Он поспешно выставил меч для блока, и тати остановилась в считанных сантиметрах от цели, встретившись с его клинком. Юйцзинь, казалось, предвидел это. Он не стал мериться силой с Номой – это была не его сильная сторона. В мгновение ока левая рука Юйцзиня молниеносно извлекла из-за пояса короткий клинок и нанесла удар в живот Номы. После столкновения клинков Нома отчетливо почувствовал, что противник уступает ему в силе. А он, тяжеловооруженный воин клана Гэндзи, славился как раз своей сокрушительной мощью. «Раз уж такая разница в силе, решу все самым простым способом!» Нома собирался отбросить Юйцзиня силой, перехватив инициативу. Но он никак не ожидал, что в тот самый момент, когда он был готов сокрушить противника, тот выхватит из-за спины еще один клинок. Эта внезапная атака практически не оставила Номе времени на реакцию. Он знал, что если пропустит этот удар, то окажется в крайне невыгодном положении. Поэтому он больше не рисковал: ослабил напор своего меча и направил его вниз, чтобы блокировать короткий клинок. Любой обычный человек пал бы жертвой этого коварного удара Юйцзиня, но Нома, закаленный в бесчисленных боях и не раз выходивший живым из груды трупов, инстинктивно среагировал, выставив защиту. Короткий клинок был мгновенно остановлен его мечом. Но… Когда Нома ослабил давление в верхней части, тати Юйцзиня, который стиснув зубы держался из последних сил, наконец получила свой шанс. Клинок мгновенно рванулся вперед, прорывая оборону Номы. Удар обратным хватом. Лезвие полоснуло Ному по левым ребрам. Добившись успеха, Юйцзинь тут же отскочил назад, вновь увеличивая дистанцию. Он держал по клинку в каждой руке: короткий слева, длинный справа, один прямым хватом, другой – обратным. С глухим стуком Нома опустился на левое колено, зажимая рану на боку, из которой не переставая текла кровь. Ради этого задания он не стал надевать тяжелую броню, а выбрал ротанговый доспех, более подходящий для ночных вылазок. Теперь же левая часть доспеха была изрублена, а несколько ребер сломаны. — Какая подлая техника! Так вот они какие, воины клана Хэйкэ?! Я, Нома, презираю такие методы! — прорычал он. Очевидно, он считал, что противник выиграл этот раунд лишь благодаря хитрости. — Что ж, я дам тебе еще один шанс, — произнес Юйцзинь, слегка разминая шею. Он бросил короткий клинок за спину, и тот бесследно исчез. Серебристый лунный свет омывал его фигуру. Чистый, глубокий голос, испачканное кровью лицо, наполовину в свете, наполовину в тени. Словно призрак, но в то же время аристократ. Зловещий, но не лишенный изящества. Юйцзинь снова шагнул вперед, сжимая меч обеими руками, готовый к бою. Это «Подробное руководство по технике тати Кансай» от косоглазого старика он отрабатывал в Пустоте бесчисленное количество раз, и каждое движение было отточено до совершенства. Нома сорвал с себя остатки ротангового доспеха и приготовился к бою. Его лицо исказилось от ярости. Он занес меч за спину. В этот удар он вложит всю свою силу, без остатка. Когда-то он следовал за великим полководцем в походах по четырем островам, снова и снова бросаясь в атаку. В самой жестокой битве за Кюсю десятки его тяжеловооруженных воинов, получив множество ран, до последнего стояли на городской стене, не падая даже после смерти. А он, Нома, в одиночку стоил десяти тысяч врагов! Он уже много лет не проливал своей крови. Теперь же он намертво впился взглядом в темную фигуру вдали. Кровь разожгла в нем ярость. Нома словно вернулся на то давнее поле боя, снова увидел павших братьев. — Этот удар зовется «Долг и Честь». Смотри внимательно. Нома взмахнул мечом, готовясь нанести свой самый сокрушительный удар. А в лунном свете темная фигура лишь слегка вскинула подбородок и произнесла одно слово. — Болтун.