Глава 3 — Глава 3. Паразитический контроль и начало ритуала

Глава 3. Паразитический контроль и начало ритуала Не обмолвившись и словом с охранниками Тринадцатой шахты, с которыми он едва был знаком, Ван Юй снял защитный костюм, вернул его администрации и в полном одиночестве вышел за ворота. Своего у него почти ничего не было. Сканер «Светлячок», на который он копил, скупая хлам у перекупщиков, был разбит. Единственное имущество — браслет с чипом, где хранились его жалкие накопления, заработанные кровью и потом в шахте. Впрочем, бедность сейчас волновала его меньше всего. Если он не выживет в ближайшее время, деньги ему точно не понадобятся. — Номер 318, ко мне. Едва он шагнул за металлический шлюз, разделяющий подземелье и поверхность, как услышал окрик. 318-й — это он. Номер, соответствующий коду взрывного ошейника, вживленного в его шею. Этих людей не интересовало его имя. Ван Юй был нелегалом, незарегистрированным жителем Города-Свалки. Но здесь это не делало его особенным: половина населения жила вне закона, да и сами законы в этом месте были лишь фикцией. Власть закона существовала для поддержания видимости порядка, но такие организации, как банда, надевшая на него ошейник, плевали на правила. А такие, как он — бесправные призраки — были для них самой лакомой добычей. Молча опустив голову, Ван Юй покорно побрел на голос. Вокруг говорившего уже собралось с дюжину таких же шахтеров. Судя по шрамам и буграм на шеях, все они, как и он, были «рекрутами», отловленными бандой «Прилив» по всему Городу-Свалке. Банды были важной частью экосистемы Свалки. Крупные и мелкие группировки делили между собой этот сверкающий неоном, шумный город, выросший на отбросах высоких технологий. Они контролировали магазины, мастерские, жилые кварталы, собирали дань или напрямую управляли бизнесом, направляя денежные потоки в карманы своих боссов. — Наденьте на него это. Мужчина средних лет, которого члены банды называли Дядя (Шугон), стоял в окружении охраны. Телохранители, щеголявшие модифицированными руками-протезами и сжимавшие мощные подавители, ждали приказа. Дядя небрежно указал на подошедшего Ван Юя. Клац-шшш… Охранник шагнул вперед, жестко схватил Ван Юя за плечо и нацепил ему на лицо металлическую маску. Механизмы внутри сдвинулись, плотно закрывая рот, уши и глаза. Остались только ноздри для дыхания. Лишенный слуха, зрения и возможности говорить, Ван Юй почувствовал, как в поясницу уперся ствол. Грубый тычок приказал двигаться вперед. Не сопротивляясь, он пошел туда, куда его вели — к транспорту для «членов банды». БАМ! Мощный пинок сзади сбил его с ног. Потеряв равновесие, он ввалился в кузов тяжелого вездехода, модифицированного до неузнаваемости слоями брони и экранирующего покрытия. Внутри он наткнулся на тела других таких же бедолаг. БАНГ! Тяжелая металлическая дверь захлопнулась, заперев их в темноте. Вездеход тронулся, увозя их прочь от шахты, к штаб-квартире «Прилива». Маски на их лицах гарантировали, что никто из «кандидатов», пока не получивших «права», не узнает, где находится база.     *** — Дядя, в этот раз людей вроде больше, чем обычно. А реагентов для ритуала с черного рынка мы взяли столько же, сколько и в прошлый раз, верно? Один из членов «Прилива», сидевший на заднем сиденье кабины, высунулся и обратился к Дяде, который просматривал сообщения из штаба на личном терминале. Он хотел уточнить детали «посвящения». Дядя убрал терминал в отсек своего кибернетического правого предплечья и повернул голову. Внутренняя структура его глаз, замененных электроникой, слабо светилась. В сочетании с его холодным, равнодушным видом это создавало пугающее давление. У Цзымин сглотнул. Его отец был шишкой в «Приливе», и парня отправили на стажировку к Дяде, который отвечал за дела, не совсем понятные Цзымину. Он слышал о методах Дяди, но только увидев его лично, понял: этот человек и его жестокий, вспыльчивый отец — существа разной породы. Ярость отца была понятна и предсказуема. А вот ледяная неизвестность, исходящая от Дяди, пугала до дрожи. — Я не люблю, когда мне задают вопросы. Раз я отвечаю за эту часть дел банды, остальные должны просто выполнять приказы. Если я не начинаю разговор и не учу тебя сам — не говори со мной. Понял? Голос Дяди оставался бесстрастным, но Цзымин покрылся холодным потом. Он почувствовал, как что-то невидимое, скользкое и холодное коснулось его лица, а затем сменилось ощущением острых зубов, готовых впиться в плоть... — Д-да. Покорный и испуганный ответ. Так вот что чувствуют те, кто соприкасается с «Аномалиями»? Этот страх перед неизвестным... В любой другой ситуации, чувствуя угрозу, Цзымин выхватил бы свой тяжелый пистолет, приставил к башке обидчика и заорал бы, готов ли тот сдохнуть. Но сейчас у него не было и капли той смелости. — Зная характер твоего отца, он вряд ли предупредил тебя о моих привычках. Я не буду наказывать тебя сейчас, но запомни это на будущее. Ощущение острых зубов на шее исчезло. Дядя отвернулся к окну, за которым проносились разноцветные огни и рекламные щиты Города-Свалки — смесь ветхости и новизны. — Благословение? Проклятие? Или метка? Кто знает. Смысл один. Банде нужно повысить ценность этих «кандидатов». Они всего лишь расходный материал. Мы не можем делать такое с зарегистрированными гражданами, но эти... без документов, вне закона. Инквизиция сюда не сунется. — Реагенты с черного рынка нужны, чтобы эти «кандидаты» могли установить контакт с теми... великими и непостижимыми сущностями. Дадут ли они силу, раздавят как букашек или вообще проигнорируют — не наша забота. — Материалы лишь гарантируют, что во время ритуала нас не заметят другие твари. Если ритуал пройдет успешно, великие сущности даруют покровительство. Если нет — бесполезному мусору незачем жить. Дядя дал краткое пояснение, и Цзымин примерно понял суть. Вскоре вездеход прибыл на место — заброшенный промышленный комплекс на окраине. Полуразрушенные здания, обвитые какими-то живучими растениями, которым здесь, по идее, не на чем было расти. Машина въехала прямо внутрь одного из строений, которое сохранило стены, но лишилось ворот. Остановка. Дядя направился к стене, а охрана начала выгружать пленников. Киберглаз Дяди сфокусировался на определенной точке стены, синхронизируясь со скрытым сканером. Открылся проход в подземелье. Цзымин молча последовал за ним, а позади охрана гнала толпу «кандидатов». — Хух, хух, хух... Дыхание Ван Юя было тяжелым. Когда их вели по коридорам, он уже четко осознавал, что их ждет. Контакт с хаосом, таящимся под тонкой коркой порядка этого мира. Смерть или нестабильная сила. И вероятность смерти была пугающе высока. «Надеюсь, моя способность сработает». Мысленно он подбросил невидимую стогранную кость, пытаясь отогнать страх перед смертью и неизвестностью. Движение прекратилось. С голов сняли блокирующие маски. Ван Юй наконец увидел, где находится, и его взгляд тут же приковало нечто в центре комнаты. «Кандидатов» заперли в герметичном помещении. Охранники, сняв маски, вышли через единственную дверь, оставив смертников наедине с этим. Взгляды всех, как и Ван Юя, были прикованы к одной стене. Там находилось нечто искаженное, омерзительное, вызывающее физиологическое отвращение. Сгусток плоти, размазанный по стене. Внутри него что-то пульсировало и шевелилось. Органические отростки, похожие на корни, пронзали бетон, высасывая питательные вещества непонятно откуда. Но самым жутким была не эта мясная подстилка, а существо, восседающее на ней. Женщина? Нет, человеком это уже нельзя было назвать. Гуманоидный кусок мяса. На этой массе наростов угадывались очертания женской фигуры, но человеческие черты были грубо заменены и искажены плотью. Голову существа полностью закрывал огромный полукруглый орган-нарост. Если Ван Юй не ошибался, этот орган был испещрен множеством щелей и отверстий, через которые вползали и выползали червеобразные существа. Словно заметив вошедших, Мать Червей (так окрестил ее про себя Ван Юй) отбросила в сторону человеческое тело, которое держала в руках, и раскрыла объятия навстречу «гостям», приглашая их к себе. Труп с глухим стуком упал на пол. У него отсутствовала верхняя часть черепа. Мозги и кровь растеклись по полу. Зрелище было невыразимо ужасным. Ван Юй только что видел, как из вскрытого черепа трупа выполз червь и юркнул в один из каналов на голове Матери. — Твою мать, что это за хрень?! Ван Юй сжался, готовый бежать. Инстинкты вопили: эта куча гнилого мяса смертельно опасна. — Выпустите меня! Один из «кандидатов», увидев эту сцену, сломался. С диким воплем он бросился к двери, начал колотить в нее кулаками, пытаясь вырваться. Бесполезно. Большинство здесь было готово к смерти, но такая чудовищная кончина сломает кого угодно. — Не пытайтесь бежать. Тот труп, что вы видели — это предатель, попытавшийся обмануть банду. С ним случилось то же, что будет с вами, если сработают ваши ошейники. Это просто гарантия верности после ритуала. Голос Дяди раздался в комнате через динамики. Он наблюдал за происходящим через одностороннее зеркало, рядом с ним стоял Цзымин, покрывшийся мурашками. — Не тратьте время. Просто подойдите. Мать Червей имплантирует вам свое потомство. Тон Дяди был ровным, он не угрожал, просто констатировал факт. Едва он закончил говорить, как парень, колотивший в дверь, внезапно замер. На глазах у Ван Юя и остальных он медленно повернулся и побрел к Матери Червей. Лицо его застыло в тупой маске, глаза закатились, изо рта пошла пена. Очевидно, он потерял сознание, но тело продолжало двигаться. — Псионическое воздействие? Ван Юй посмотрел на Мать Червей, раскрывшую объятия. Теперь понятно, почему им сказали, что бежать нет смысла. Бессознательный парень подошел к существу. Мать подхватила его на руки с жуткой, гротескной нежностью, словно младенца. Из нароста на её голове выполз червь, перебрался на голову жертвы и скользнул в ушной канал. Тело парня дернулось, вены на шее и руках вздулись, а затем он обмяк. Шлеп. Мать аккуратно положила обмякшее тело (жив он или нет — непонятно) рядом с трупом с пробитой головой и снова раскрыла объятия. «Если этот паразит в мозгу работает как ошейник, значит, цель — контроль, а не убийство. Даже если я буду сопротивляться ментальной атаке, охрана меня просто пристрелит. Сопротивление бесполезно». Ван Юй побледнел. Перспектива запустить червя себе в мозг была отвратительной, но страх боролся с логикой. Выхода нет... — Хе-хе-хе! Дайте мне! Я хочу, я! Ван Юй уже собирался шагнуть вперед, чтобы покончить с этим, но его опередил крик. Обернувшись, он узнал кричавшего. Псих из Тринадцатой шахты. Весь в шрамах, лицо — сплошной синяк, волосы выдраны клоками. Он хромал, но рвался вперед с фанатичным блеском в глазах. Казалось, перспектива получить паразита в мозг приводила его в экстаз. Этот тип был легендой шахты. Мазохист, поклоняющийся «Страдальцу». Боль и увечья были для него наслаждением. Он постоянно провоцировал других шахтеров на драку, и те, словно под гипнозом, избивали его до полусмерти. Но он всегда выживал, даже когда ему ломали кости и выбивали зубы, чтобы через время снова начать свои провокации. Ван Юю повезло не пересекаться с ним лично, но он знал о нем. Наблюдая, как псих получает своего червя и отключается, Ван Юй глубоко вздохнул и шагнул к Матери Червей. Он ненавидел ожидание больше, чем саму опасность. Мать подняла его на руки. Сквозь ментальное воздействие он почувствовал волну «материнской любви». Ее руки были теплыми и мягкими. Но Ван Юя чуть не вырвало. Эта «любовь» предназначалась не ему, а червю, выползающему из ее головы. Люди для нее были лишь «колыбелью», инкубатором. Сжав зубы, он боролся с инстинктом самосохранения. Ухо уловило влажное скольжение чего-то мерзкого, проникающего внутрь. Отвращение и ужас смешались. Стоять смирно, когда в тебя лезет паразит, было сложнее, чем смотреть на иглу, приближающуюся к глазу. «Дерьмо...!» Подавляя ярость и желание сопротивляться, он почувствовал острую боль у барабанной перепонки. Червь проник в мозг. Как только паразит оказался внутри черепа, физические ощущения исчезли — мозг не чувствует боли. Но перед глазами вспыхнул калейдоскоп галлюцинаций. Зрение, осязание, вкус — все чувства смешались в хаос. Червь прокладывал путь, растворяя ткани, подключая свои нервные нити к нейронам Ван Юя, втискиваясь в извилины. В момент окончательного слияния в голове словно взорвалась бомба. Сознание погасло, провалившись в черноту. Тело Ван Юя, уже ему неподвластное, судорожно дернулось, и из носа хлынула кровь.     *** Сколько он был без сознания — неизвестно. Когда Ван Юй с трудом разлепил глаза, чья-то рука грубо разжала ему челюсть и влила в горло флакон вонючей, жгучей жидкости. — Бэээ! Он схватился за горло, пытаясь выблевать эту гадость, но жидкость уже исчезла внутри, мгновенно впитавшись. Оглядевшись, Ван Юй понял: Ритуал начался.