Глава 2 — Глава 2. Время вышло

Глава 2. Время вышло Жители Города-Свалки имели крайне скудные представления о том сияющем мегаполисе, что разительно отличался от их собственной дыры. Ван Юй, в силу определенных обстоятельств, знал об этом еще меньше остальных. Однако о четырех корпорациях-столпах, на которых держался тот мир, не знать было невозможно даже ему. «Титан», «Иггдрасиль», «Великая Стена» и «Тяньчжоу». Эта «Большая Четверка» представляла собой истинную верхушку, элиту Безопасной Зоны. Неважно, как работали законы и порядок на бумаге — эти гиганты обладали властью менять реальность по своему усмотрению. Соответственно, технологии этих четырех мегакорпораций находились на вершине пищевой цепи. Их появление в Городе-Свалке было нонсенсом. А если что-то и попадало сюда, то лишь в виде безнадежного лома, списанного много лет назад. «Не укладывается в голове. Но ценность этой штуки сомнений не вызывает. Идеальная сохранность...» В его мыслях проскользнула дрожь. Ван Юй, с его ограниченным кругозором, не мог даже представить, что можно выменять в Городе-Свалке за продукт «Большой Четверки». Но в одном он был уверен: это куш, способный перевернуть его судьбу. «Фух, спокойно. Сейчас я с этим ящиком ничего не сделаю. Я не знаю, как его открыть, и понятия не имею, как протащить мимо охраны. И даже если получится — нужен канал сбыта. Кому такое толкнуть, чтобы не пристрелили?» Сжав кулаки, Ван Юй заставил себя успокоиться. Находка — это только начало. Впереди куча проблем, которые нужно решить, прежде чем он увидит свои эдди. «Придется идти на поклон к Старине Рыбьей Башке. Он когда-то жил в том, "настоящем" городе. Может, до высот общения с "Четверкой" он и не дотягивал, но выбора у меня нет». Прокручивая в голове план и продолжая осматривать ящик «Тяньчжоу», Ван Юй решил, что сначала нужно... Хрусть, чвяк! Удача, похоже, исчерпала себя в момент обнаружения ящика. Ван Юй только собрался перепрятать тяжелый контейнер, как до его ушей донесся звук клыков, вгрызающихся в плоть. Этот звук ударил невидимым молотом прямо по сердцу. Приманка. Крысу поймали. Слишком быстро... Минута? Да там и минуты не прошло! Лицо Ван Юя потемнело. Он знал, насколько шустрая эта тварь в банке. Если ее поймали так быстро, значит, скорость и сила механического пса превосходили самые мрачные прогнозы. А раз текущая цель уничтожена, охотник уже ищет следующую. — Р-р-рарх! Вдали раздался яростный рев, в котором скрежет металла заглушал собачьи нотки. В нем слышалось возбуждение — механический зверь впервые почуял добычу такого размера. Этого ему хватит надолго. Бам, дзынь, шурх! Ван Юй ударом ноги загнал металлический ящик обратно в углубление, руками яростно нагреб сверху кучу мусора, маскируя тайник. Затем, не раздумывая ни секунды, развернулся и рванул прочь. Туда, к туннелю, через который он спустился. Между жизнью и богатством выбор не стоял. Защитный костюм весил немало, но адреналин и натренированное тело позволяли Ван Юю нестись на пределе возможностей. В узком поле зрения тьма расступалась перед ним, и спасительный проем в скале должен был вот-вот показаться. Клац-клац-клац-БУМ! Звуки погони за спиной становились громче с каждой секундой. Грохот металла о металл. Холодный пот заливал лоб. Меха-пёс был чертовски быстр. Двухсот метров до входа в туннель твари с лихвой хватит, чтобы нагнать и разорвать намеченную жертву. Сознание, сжатое тисками стресса, сработало мгновенно. Ван Юй ненавидел азартные игры, но сейчас ставка была — жизнь. — Пожалуйс... не применяй... силу... КРЯК, пшшш! На бегу он схватил висящий на груди сканер «Светлячок» и со всей силы сжал пальцы. Под жалобный писк искаженного голоса старый прибор хрустнул. Искры и электрические дуги заплясали по перчатке, бессильно лижа качественную ткань защитного костюма. Как только сканер был уничтожен, мир погрузился в абсолютную тьму. Остался только нарастающий грохот шагов за спиной — вестник смерти. Не останавливаясь, Ван Юй размахнулся и швырнул искрящие обломки прибора себе за спину, продолжая нестись к скале. — Бззззт! Энергоячейка в останках сканера, ударившись о землю, сдетонировала снопом электрических дуг. Они осветили крошечный участок мрака. Для человека — жалкая вспышка, но для сенсоров механического пса — словно молния, разорвавшая небо. Погоня мгновенно прекратилась. Биологическая жажда плоти в мозгу киборга уступила место программной директиве — жажде энергии. Даже если это были жалкие крохи, неспособные его насытить. Меха-пёс отвлекся на искрящий мусор. Ван Юй тем временем налетел на скалу, ударившись плечом и грудью так, что выбило дух. Но боли он не чувствовал. Вслепую, в полной темноте, его руки лихорадочно шарили по камню. Нужно найти выступ, вход в шахту. Наконец, пальцы провалились в пустоту. Вход! Ухватившись за край, он подтянулся, перевалился внутрь и прополз на четвереньках еще добрый десяток метров вглубь туннеля. Только там он позволил себе привалиться к стене и жадно хватать ртом воздух. Спасен. Причина неизвестна, но механические твари редко покидали пределы «Кладбища». — Сканер в обмен на жизнь. Хех... Выгодная сделка. Горько усмехнувшись, Ван Юй поднялся. Нужно выбираться. Это был не тот туннель, через который он спустился — в той темноте поди разбери. Он делал ставку на то, что нащупает любой проход. Их тут много, просто большинство заброшены из-за обвалов или газа. Идти вслепую было жутко. Темнота давила на психику, пробуждая древние инстинкты. Но шахтеры Тринадцатой привыкли. У них не было роскоши бояться. Выжил — уже победа. Нашел руду на продажу — считай, праздник. Поднимаясь выше, он заметил, как разбитые лампы на стенах сменяются целыми. Появился тусклый свет — они запитаны от рабочей зоны наверху. Мрак отступил, и Ван Юй ускорил шаг, больше не боясь разбить голову о выступ. По сути, эти туннели были стихийными выработками. Шахтеры рыли их как попало, и рано или поздно любой такой ход упирался либо в дно — «Кладбище», либо в выход на поверхность. — А? Прикинув, что добрался до середины пути, Ван Юй притормозил. За поворотом извилистого штрека лежало тело. Человек в таком же защитном костюме. Неподвижный. «Крови не видно. Умер от Аномалии? Или... охотник?» Пригнувшись, он осторожно осмотрел тело. Внешних повреждений нет. Это немного успокаивало: значит, не хищник. Скорее всего, бедолага словил «Аномалию», обычное дело для нижних уровней Тринадцатой шахты. Технологии в Безопасной Зоне были продвинутыми, на голову выше земных начала XXI века. «Киберпанк» — подходящее слово. Казалось бы, зачем использовать людей для добычи руды, если есть автоматика? Ответ прост. Мир хоть и киберпанковый, но пронизан тем, что называют «Аномалиями». Эти явления, порожденные сущностями, о которых Ван Юй предпочитал не думать, превращали большую часть мира в хаос. Безопасная Зона называлась так не зря. За ее пределами — Пустошь, царство хаоса, где непостижимые твари из глубин разума могли свести с ума или сожрать любого. Но и внутри Зоны, особенно в Городе-Свалке, спокойствия не было. Кроме гнета корпораций и банд, жители сталкивались с прорывами Аномалий. Тринадцатая шахта была одной большой аномальной зоной. Сложная электроника здесь глючила и выходила из строя, а при долгом воздействии — искажалась на структурном уровне. Поэтому для добычи «Руды Залойис» — специфического минерала этих мест — использовали живое мясо. Шахтеров. А точнее, рабов обстоятельств. — Грудная клетка не поднимается. Звука дыхания через фильтры нет. Вроде не ловушка... Что его убило? Черная Тварь? Расщепитель? Или ментальное загрязнение? Ван Юй убедился, что перед ним труп, а не мародер, притворяющийся мертвым, чтобы заманить «коллегу». В этом гадюшнике такое случалось сплошь и рядом. Он подошел и начал ощупывать правую руку мертвеца. На запястье был закреплен массивный металлический прибор, похожий на циферблат. Это и была единственная непреложная истина и правило шахт. Ван Юй нажал кнопку в центре. Чистая механика, шестеренки пришли в движение — никакой электроники, уязвимой для Аномалий. Из устройства выдвинулись иглы и электроды. Мощный разряд тока ударил в сердце через тонкие проводки, а в артерию впрыснулся концентрат руды Залойис. БАМ! Тело мертвеца судорожно выгнулось дугой, конечности заколотили по камням, ударяясь о стены туннеля. Руда Залойис — основа для мощнейших стимуляторов. Прямая инъекция работает как адреналиновый удар молотом. Но спрос на нее создавали торчки: вдох паров очищенной руды дарил кайф, сравнимый с лучшей синтетикой. — Кх-х-ззз! После конвульсий, вызванных током и химией, тело снова обмякло. Дыхание не вернулось, сердце не забилось. Тогда механизм на запястье щелкнул и выплюнул маленький чип. Ван Юй подхватил чип, взвесил его в руке и ухмыльнулся. Эта находка с лихвой покроет стоимость разбитого сканера. Устройство на руке — аварийный реаниматор. Его носят все. Своего рода лотерея со смертью. Поскольку сложная биометрия в шахте не работает, запустить его может только другой человек. Чтобы тебя не обобрали и не бросили гнить, в реаниматор заложена награда. Чип с накопленными «баллами» — заработком шахтера. Активируешь реаниматор — пытаешься спасти человеку жизнь. Если он очнется — хорошо. Если нет (как этот бедолага) — устройство отдает тебе все деньги покойного как плату за попытку. К сожалению, этот парень был мертв окончательно. Его баллы и добытая руда теперь принадлежали Ван Юю. — BK21... Тяжелая промышленная рука, — взгляд Ван Юя скользнул по левой руке трупа. Она не была прикрыта костюмом. Мощная конструкция, грубая, но эффективная кибернетика. Высший сорт для Свалки. Этот парень мог бы одним ударом снести Ван Юю голову. И даже такой «силач» сдох здесь непонятно от чего. Аномалиям плевать, сколько в тебе хрома. Холодок пробежал по спине. Ван Юй прищурился, глядя в темноту туннеля внизу. Почудилось? Взгляд в спину? Опыт шептал: в таких местах паранойя спасает жизнь. Забрав всё ценное, он поспешил наверх, оставляя позади мерцающие лампы и фантомный звук чавканья, доносящийся из темноты. У массивных металлических ворот, отделяющих шахту от поверхности, Ван Юй привычно выгрузил половину руды из заплечного короба. Его встретили четверо охранников. Они выглядели куда внушительнее шахтеров: черные защитные костюмы усилены экзоскелетами. Старые модели, вероятно, списанные прототипы корпорации «Титан». Ржавые, скрипучие, но от пули защитят, а незащищенное тело шахтера порвут голыми руками. На поясах у этих громил висели крупнокалиберные кинетические дробовики. Аргумент, против которого не попрешь. Вход в Тринадцатую — билет в один конец, если не выполнишь норму. Минимальная квота покрывала аренду костюма и право на жизнь. Охранникам было плевать на справедливость. — Всё выкладывай. Хриплый голос охранника заставил Ван Юя замереть. Дуло дробовика недвусмысленно качнулось в сторону его короба. — Что?.. Ван Юй опешил. Правило «половину — Корпорации, половину — себе» было незыблемым. Хоть какая-то видимость справедливости, чтобы рабы не дохли с голоду. Почему всё? — Время вышло? — догадка ударила током, и лицо Ван Юя побелело. Он задал вопрос, хотя знал, что охрана обычно не снисходит до разговоров с мусором. — Да. Если вернешься живым в этот раз — мы больше не возьмем с тебя ни крошки. Ответ был нестандартным. И страшным. Он означал одно: они уверены, что он не вернется. А если и вернется, то уже не в статусе простого шахтера. — Значит, время вышло... Ван Юй пробормотал это, высыпая остатки руды. Его рука невольно потянулась к затылку. Там, под кожей, уродливым бугром выпирал шрам. Взрывной ошейник, имплантированный прямо в шею. Его жизнь ему не принадлежала. И эта дата, «время Ч», означала, что его, как паршивую собаку, скоро спишут в утиль. Тихо и кроваво.