Вань Нин словно не заметила только что назревавший конфликт и спокойной походкой направилась к главному креслу.
Её взгляд окинул всех присутствующих.
В этом взгляде не было ни строгости, ни упрёка — лишь спокойная сила того, кто видит насквозь и полностью контролирует ситуацию.
А-Мань, всё ещё напряжённый, ссутулился и опустился на стул.
Квайр, переполненный злостью, тяжело откинулся на спинку кресла и уставился на столешницу с мрачным видом.
Вань Нин согнула пальцы и дважды негромко постучала по столу, возвращая внимание всех к себе.
— Начинаем собрание!
— Но прежде чем перейти к делам, позвольте представить новых людей.
Её взгляд переместился на первое место слева от неё.
— Ту Ми. Вы все видели её в баре. Она займёт место Исикавы. Бар — наши глаза и уши, а также важный источник дохода. Я доверяю опыту и способностям Ту Ми, так что отныне все дела бара находятся под её полным контролем.
Представление Вань Нин было кратким и ясным.
Ту Ми не встала, лишь выпрямилась в кресле. Её глаза, одновременно соблазнительные и проницательные, с улыбкой встретили взгляды собравшихся.
— Привет всем!
Механическая челюсть Ту Ми придавала её голосу едва уловимый металлический гул, добавляя к естественным интонациям странный механический оттенок.
В её словах сквозила умеренная теплота — не подобострастие, но и не холодность, а какая-то органичная приветливость.
— Надеюсь на вашу поддержку в будущем. Что касается «Сияния», я постараюсь всё наладить — чтобы у всех было место для отдыха, и чтобы каждый кредит, который мы должны заработать, вернулся к нам сполна.
Говоря это, она переводила взгляд с одного на другого, слегка кивая, — чувство меры у неё было безупречным.
— Ха-ха, добро пожаловать! — На лице Серого Сыча расплылась улыбка. — Мне посчастливилось попробовать коктейли сестры Ту Ми — настоящий шедевр!
Его слова были наполовину приветствием, наполовину попыткой разрядить обстановку.
А-Мань почесал затылок, взглянул на эффектную Ту Ми, украдкой покосился на Вань Нин в главном кресле и непроизвольно понизил голос, пробурчав:
— Э-э... Здравствуй, сестра Ту Ми! Рассчитываем на тебя!
Только что он ещё кипел от ярости, а теперь выглядел скованно.
Квайр, увидев такую перемену в А-Мане, внутренне презрел его. «Вот лицемер!» Он был в скверном настроении и ни к кому не испытывал добрых чувств.
Гун Юэ и Пави сидели молча, без особых эмоций, лишь слегка кивнув в сторону Ту Ми.
Вань Нин не упустила из виду реакцию каждого.
— Хорошо, с Ту Ми все познакомились. Теперь представлю нового участника, нашу техническую поддержку — хакера Чёрного Кота.
Квайр вздрогнул. Чёрный Кот?
Вань-сестра затащила его в «Железный Кулак»!
После дела с «Похитителями Доверия» он был уверен: способности Чёрного Кота находятся на уровне элитного хакера. Такой человек...
Почему он присоединился к их маленькой банде?
Квайр посмотрел на Вань Нин в главном кресле, пытаясь найти ответ на её невозмутимом лице. Какие методы она применила?
Остальные были в недоумении: ещё кто-то вступает?
А-Мань, не умея сдерживаться, громко пробурчал:
— Хакер? А где он вообще?
Он даже вытянул шею, заглядывая под стол и в углы, заваленные всяким хламом.
Вань Нин не обратила на А-Маня внимания. Она подняла руку и легко коснулась наручного терминала.
— Чёрный Кот, поздоровайся со всеми.
Едва прозвучали её слова, в центре стола материализовался голографический экран. Появилось окно с прямой трансляцией — чёткой, но слегка искажённой помехами.
Однако в окне не было ни загадочного лица под капюшоном, ни эффектного фона из каскадов кода.
Лишь мультяшный чёрный кот в лаконичном ретро-стиле.
Полностью чёрный, лишь глаза ярко светились холодным изумрудно-зелёным цветом. Он изящно сидел на виртуальной поверхности стола, слегка покачивая кончиком хвоста.
Нейтральный голос с отчётливым электронным синтезом спокойно донёсся из пасти кота:
— Члены банды «Железный Кулак», приятно познакомиться. Я — Чёрный Кот. В будущем, когда вам потребуется преодолеть защитные барьеры данных, взломать зашифрованные замки или найти скрытую информацию...
— Я окажу необходимую техническую поддержку в сети. Обращайтесь в любое время... поболтаем.
Этот загадочный способ появления — отказ показать лицо, использование мультяшного персонажа — на мгновение озадачил всех. Они переглянулись, не зная, как реагировать на нового члена.
После недолгой неловкой паузы кот в видео, видимо, решил разрядить обстановку.
Он поднял одну виртуальную переднюю лапу и элегантно помахал ею в воздухе, словно манэки-нэко.
— Понимаю, понимаю. Новичок при вступлении по правилам должен внести немного веселья.
Голова кота слегка наклонилась, зелёные глаза окинули всех присутствующих.
— Давайте что-нибудь простое и прямое, гарантированно житейское.
Вань Нин не понимала, что он затевает.
Кот заговорил нарочито таинственным тоном:
— Почему два топовых хакера, встретившись, никогда не пожимают друг другу руки?
Вопрос повис в воздухе. Силуэт чёрного кота в окне чуть подался вперёд, словно ожидая реакции.
А-Мань напряг мозги:
— Пожимать руки? А! Боятся, что у другого в руке спрятано оружие? Или микролазер?
Серый Сыч почесал подбородок, пытаясь дать более разумный ответ:
— Не-а, А-Мань. Хакеры-мастера неуловимы, встречаются редко, возможно... не знакомы близко?
Пави с медицинской точки зрения начала размышлять, может ли физический контакт привести к утечке информации.
Квайр презрительно хмыкнул, считая вопрос полной ерундой.
Ту Ми и Гун Юэ проявили любопытство, ожидая логичного объяснения.
Мультяшный кот в видео, почувствовав их раздумья, удовлетворённо взмахнул хвостом.
Спокойный электронный голос вновь прозвучал, неторопливо объявляя ответ:
— Потому что... они боятся, что «интерфейсы» не совпадут! Пфф... — Он не сдержал искажённого короткого электронного смешка.
— Физический интерфейс, интерфейс данных — представьте, пожмут руки и обнаружат несовместимость сторон. Как неловко! Как после этого приятно обмениваться техническим опытом? Ха-ха-ха...
......
......
Весь кабинет погрузился в гробовую тишину, словно провалился в ледяную пропасть.
А-Мань окончательно растерялся, слегка приоткрыв рот и с пустым взглядом, явно не уловив связи между «интерфейсами» и «рукопожатием».
— Боже, убейте меня...
Серый Сыч страдальчески закрыл лицо руками, выдавив сквозь пальцы:
— Господи помилуй...
Пави устало потёрла переносицу, словно терпя какое-то ментальное загрязнение.
— Хех, поистине... восхитительная плоская шутка. Топовый хакер? — Квайр прямо рассмеялся с холодной насмешкой, голос негромкий, но полный сарказма.
Пави наконец не выдержала и, глядя на Вань Нин, сказала:
— Ты уверена, что этот хакер, которого ты нашла, не какой-нибудь идиот в кошачьей шкуре? И вся эта таинственность с отказом показаться — ему можно доверять?
Вань Нин тоже хотела сделать вид, что не знает этого типа!
Она с трудом сдержала порыв схватиться за голову, сохраняя внешнее спокойствие.
Смотрела на виртуальный экран с чёрным котом, у которого было выражение «я совершенно невиновен».
Этот тип... что за чушь он творит?!
Какого демона он корчит?!
Лицо одно — нельзя что ли экономней его терять?!
Она пропустила мимо ушей и плоскую шутку, и обсуждение «идиота», отдав негромкий приказ:
— Говори по делу, Чёрный Кот.
Чёрный кот на виртуальном экране, кажется, застыл на секунду, совершив крайне человекоподобное движение.
Он поднял обе передние лапы, прикрыл ими морду, а глаза выглядывали сквозь щели между когтями в сторону Вань Нин. Электронный голос приобрёл нотки неловкости:
— Ладно, похоже, совместимость этой шутки... в текущих условиях действительно требует оптимизации.
Вань Нин глубоко вдохнула, подавив все эмоции, и больше не обращала на него внимания. Её взгляд скользнул по всем собравшимся.
— Короче говоря, отныне Чёрный Кот будет оказывать техническую поддержку во время заданий, участвуя в наших операциях. Со временем привыкнете!
Что касается доверия между членами — его нужно выстраивать постепенно.
Несколькими фразами Вань Нин подвела черту под этим абсурдным знакомством, насильно вернув повестку в нужное русло.
Обновлено: 19.02.2026