Гулкий звон отдавался в пустом здании.
Бум!
Дверь на крыше старого, заброшенного жилого дома, изрядно расшатанная, наконец вывалилась наружу. Из дверного проема вышел мужчина, одетый в дождевик наизнанку.
Он щурился, глядя на блеклый рассвет. Начавшееся еще ночью дело затянулось до самого утра. Неудивительно, что те, кто «решает проблемы», редко доживают до старости — мир и вправду сошел с ума.
Топ. Топ.
Плюх... Плюх...
Вместе с легкими шагами слышалось липкое шлепанье того, что падало за ним. Как в сказке о Гензеле и Гретель, за мужчиной тянулась дорожка тёмно‑красных следов.
Он подошёл к краю крыши, остановился и скинул капюшон.
— Фух... чуть не задохнулся.
Тихий утренний ветер колыхнул его черные волосы. С влажных кончиков по одной стекали капли пота.
Немного отдышавшись, мужчина осторожно снял дождевик и без колебаний выбросил его вниз.
В нос мгновенно ударил едкий запах крови, но вскоре ветер развеял его.
— Ха, наконец можно сделать вдох.
Он потянулся навстречу солнцу. Казалось, если вытянуть руки чуть дальше, пальцы смогут достать до самого диска, поднимающегося над горизонтом.
И в этот момент раздался женский голос:
— Хозяин. Пространственное трёхмерное сканирование завершено.
— Ну и каков результат? — спросил мужчина, не открывая глаз.
— Скрытых помещений в здании не обнаружено.
— Значит, и нечего искать. Черт, снова впустую? Иногда кажется, будто кто-то специально издевается, превращая каждый квест в издевательскую проверку терпения.
— Хозяин, вы опять говорите непонятные вещи.
— Ладно, не бери в голову, Ив. Где у нас следующее место?
— Сектор 45.
— Сорок пятый... Это в противоположную сторону. Сейчас час пик — три часа минимум.
Он тяжело вздохнул. Проклятье, эта игра — как русская рулетка: не только опасна, но и до безумия раздражает тем, что копирует саму реальность, включая дорожные пробки.
Ив, будто почувствовав недовольство хозяина, мягко ответила:
— По расчетам симуляции можно сократить путь до тридцати восьми минут. Правда, для этого придется нарушить правила дорожного движения семнадцать раз и совершить шесть действий, классифицируемых как уголовное преступление... Но шанс успеха высок.
— Вот уж нет! Ив, иногда я забываю, что ты когда-то была ИИ для расследования городских преступлений.
— Прошлое лучше не вспоминать, ладно?
— Э... что за странная реакция?
Он нахмурился.
Неизвестно, с кого именно скопировали личность этого ИИ, но иногда диалоги становились настолько «человеческими», что сомнения возвращались: точно ли это искусственный интеллект?
— Хозяин, автомобиль прибыл.
Издали показалась черная машина, поднимая клубы пыли у входа в заброшенный дом.
— Ничего не поделаешь. Когда обстоятельства против тебя — импровизируй.
Он усмехнулся, разбежался и без тени колебаний прыгнул вниз с крыши.
Любой обычный человек от страха потерял бы сознание: четырнадцатиэтажное здание — прыжок верной смертью.
Но...
Глухой удар.
Мужчина мягко приземлился, будто гравитация для него не существовала.
Автомобиль, издавая высокий гул электродвигателя, плавно остановился. Дверь сама распахнулась.
Он бросил взгляд на небо — теперь уже не серое, а полностью залитое ослепительным светом.
Но даже под солнцем пустой жилой комплекс оставался мертвым, насквозь пропитанным холодом и сыростью.
Цокнув языком, он вошел в салон.
— Хозяин, можете отдохнуть. Я разбужу вас, когда прибудем.
— Спасибо, Ив.
Он откинулся в кресле, закрыв глаза, и машина плавно тронулась.
Через окно мелькали картины города. Едва миновав трущобы, пейзаж будто перевернулся: захудалые коробки сменились грандиозными зданиями причудливой архитектуры. Над головами переливались гирлянды неоновых вывесок, мерцавших даже при дневном свете.
Он посмотрел вверх — и не сдержал выдоха:
— Сколько ни вижу, всё равно завораживает.
По воздуху плыли голографические рекламные панели, между ними жужжали курьерские дроны и парящие машины. На тротуарах роботы зазывали покупателей, которых тут же прогоняли грубые полукиборги‑охранники.
Каждый раз, глядя на этот пейзаж из фильмов о ближнем будущем, он ясно осознавал — этот мир чужой, совершенно иной.
Он пробормотал:
— Как все докатилось до такого?..
Философ когда-то сказал:
«Жизнь — это В между Р и С».
Рождение и Смерть, а между ними — Выбор.
Мол, человек всё время выбирает — от первого вдоха до последнего вздоха.
— Выбор, да? А мне, похоже, выбирать не приходилось вовсе.
В реальности есть те, у кого выбора просто нет.
Тех, кого, ничего не объясняя, сталкивают к краю и заставляют решать: умереть или прыгнуть?
И для него жизнь тоже была этим самым «В между Р и С» —
поганой возней между выживанием и смертью.
Никаких достойных дорог, никаких шансов на счастье.
Только шаг вперед — в никуда.
Глядя на стремительно пролетающий за окном город, Лу Чэнь на миг погрузился в воспоминания.
О том дне, когда он впервые очутился в этом мире.
Даже теперь, вспоминая, ему становилось невыносимо тяжело.
Обновлено: 19.02.2026