Лу Чэнь резко выпрыгнул вперёд — в следующее мгновение он уже стоял прямо перед Урсой. Лезвие ножа вспыхнуло холодным блеском под лунным светом, остриё целилось точно в медвежью голову.
Урса вздрогнул от внезапного нападения, но звериный инстинкт мгновенно заставил его взмахнуть передней лапой.
Звяк!
Когти с грохотом встретились с клинком, посыпались искры. Этот противник был не просто крупнее и сильнее — всё его тело, казалось, прошло полное усиление.
Мощная сила в лапах давила на клинок, заставляя металл прогибаться, будто он готов был вот‑вот лопнуть.
Но это оружие было выковано из дамасской стали, изменённой под воздействием Чудесного сияния. Для пробуждённого зверя, который ещё не совершил Чуждое пожирание — Чуждого пожирания, — этот клинок оставался неуязвимым.
Скрежещущий звук разорвал тишину: клинок выдержал давление, однако когти оставили на лезвии глубокую борозду.
Коготь, тянувшийся почти к лицу Лу Чэня, с силой соскользнул вниз.
В тот миг он провёл энергию удара через всё тело — от кисти к плечу, от плеча к поясу, колену, стопе — и выпустил её в землю.
Неистовая, разрывающая сила исчезла, словно поток воды, внезапно перекрытый плотиной.
«Любую силу можно нейтрализовать, если суметь её перенаправить», — пронеслось в голове.
Рассечь удар и тут же контратаковать — вот основа боевого искусства.
А теперь Лу Чэнь мог пойти дальше.
«Я не только гася удары… я возвращаю их обратно!»
Гулкий удар пятки. Земля под ногами треснула, воздух дрогнул. Масса Лу Чэня, тяжесть Урсы и остатки их столкновения слились воедино — и почва не выдержала.
Треск. Земля раскрылась под ними.
Лу Чэнь использовал возникающую отдачу и превратил её в толчок.
Вспышка света — и клинок, вонзённый в землю, резко пошёл вверх. Серебристый след рассёк воздух.
В ту же секунду молния будто последовала за его движением и ударила точно туда, где прошёл клинок.
Под ужасающим ударом Урса лишился правой передней лапы — её просто снесло от плеча.
Громогласный рёв оборвался на жалобном вопле. Кровь хлынула, но тут же свернулась — тело зверя само пыталось остановить кровотечение.
— Господин, это…!
«Я знаю!» — коротко бросил Лу Чэнь.
Он перевернул хват, перехватил клинок и с силой вонзил его обратно, прямо в грудь чудовища.
Рёв боли, судороги. Урса попытался ударить оставшейся лапой. Если бы задело — человеку было бы не выжить.
Лу Чэнь отскочил, уклонился, потом резко свернул вправо и обрушил атаку на ноги зверя. Правая сторона стала для него слепой зоной.
Чавкающий звук мяса под сталью. Лезвие без труда резало плоть, и кровь, стекая, залила рукоять.
Урса метался, пытаясь достать врага, но скорость Лу Чэня была в разы выше. Он лишь рыкал, бессильно вращая лапой.
Ещё миг — и подрубленная нога не выдержала. Десятиметровый гигант рухнул наземь с грохотом.
Стоявший на задних лапах колосс теперь снова опустился на четвереньки.
Теперь — хромой трёхлапый зверь.
«Вот он, шанс!»
Лу Чэнь рванул вперёд, приближаясь к голове Урсы, оказавшейся на уровне его глаз.
Став на три ноги, монстр уже не мог пользоваться передними когтями. Но, не желая сдаваться, он разинул пасть, сверкая острыми зубами, и метнулся навстречу, пытаясь смять противника.
Лу Чэнь ждал именно этого.
Удар. Лезвие вошло в шею, едва избежав крепкого черепа зверя. Глухо хрустнули мышцы и хрящи.
Урса заревел, захлопывая пасть. Всё решалось в одно мгновение.
Щёлк. Лу Чэнь выхватил из‑за спины модифицированный дробовик и всунул его прямо в разверзнутую пасть чудовища.
«Сдохни!»
Выстрел.
Грохот, вспышка, пламя. Гулкий удар отбросил морду зверя назад, кровь брызнула фонтаном.
Щёлк — бах!
Щёлк — бах!
Он не останавливался, перезаряжал и стрелял снова и снова.
На сей раз мощная кожа не спасла. Внутренности Урсы были куда уязвимее. Голова превращалась в месиво — и наконец с хлюпком задняя часть черепа разлетелась, оставив пустую, чёрную дыру.
Тяжёлый гул — тело рухнуло.
«Чёрт… даже без половины башки не умер сразу», — прошептал Лу Чэнь.
Он выдохнул и обессиленно сел на землю.
Голова звенела, тело налилось свинцом. В желудке поднималась волна тошноты. Кровь, недавно кипевшая от адреналина, застыла. Безсилость захлестнула с головой.
— Господин. Ваши руки кровоточат. Есть риск заражения. Рекомендую немедленно провести обработку.
Лу Чэнь медленно взглянул на ладони.
Кожа разорвана, мышцы рассечены — плата за то, что он отбил когти Урсы. Какая бы техника ни спасала, человеческая плоть не способна полностью погасить силу зверя.
И всё же — он жив. Это уже удача. Урса ведь даже не успел пройти Чуждое пожирание.
Если бы это случилось, чудовище стало бы куда опаснее…
«Что же это за Чуждое пожирание такое?»
— Господин?
Лу Чэнь перевернул тушу Урсы. Пропавшей лапы оказалось достаточно, чтобы сделать это без труда.
— Что вы… делаете?
Он встал на грудь мёртвого зверя, сжал рукоять и без колебаний вонзил клинок в сердце.
Хлюп. Острая сталь рассекла плоть.
И вдруг мир начал замедляться.
— Господин? Биологическая активность цели отсутствует. Вы должны… нет, необходимо… лечение… система…
Голос ИИ‑часов стал рваным, как будто само время растянулось.
В этом спавшем темпе Лу Чэнь вдруг почувствовал.
От пальцев вверх поднималась дрожь. Кровь в венах словно ожила, мышцы состряпали изнутри волны, каждый нерв загудел, а мозг искрился электричеством. В теле вспыхнула буря ощущений.
Он понял точно.
«Похоже, лечить уже не нужно?»
Он медленно раскрыл ладони под лунным светом.
Глубокие разрывы стягивались, рана вибрировала, как живая ткань, — кожа и мясо восстанавливались, клетка за клеткой.
— Господин… Вы правда человек?
Лу Чэнь усмехнулся.
«Пока что… наверное, да.»
Обновлено: 19.02.2026