— И как ты собираешься мне помочь? — Лу Жэнь, опираясь на руки, поднялся с пола и тяжело опустился в складной лежак. Воздух густо пах кровью, гарью и железом из подземных вод. Он достал из окровавленного кармана герметичный пакет, привычно разорвал край и вытянул сигарету. После убийств он всегда курил – гермопакет спасал бумагу от крови противников и иногда от воды.
— Ты со мной разговариваешь? — Девочка машинально повернула к Лу Жэню голову. Взгляд её был пуст.
— А с кем же еще? — Глаза Лу Жэня скользнули по разбитому полю бою. — Здесь других живых нет. — Он вынул зажигалку Dupont, щёлкнул роликом – сухой звон, вспышка, только несколько искр, промокла. — Ни в широком, ни в узком смысле слова я не подхожу под определение «живой». — Голос девочки был без эмоций.
Выстрел разорвал тишину. Лу Жэнь поднял чью-то отсечённую руку с зажатым пистолетом и щёлкнул курок – вспыхнувшее дуло подожгло сигарету. Девушка‑ИИ, конечно, не испугалась. Черты её и правда не дрогнули, будто горы рушились перед ней – она бы и тогда не изменилась в лице.
— Раз я сказал, что ты человек, значит, будешь человеком, — выдохнул он облако дыма и нахмурился. — Ты же сама сказала, что я твой Мастер. Значит, слушайся.
— Как прикажет Мастер, — опустив глаза, она подчинилась без слова. Ни раздражения, ни протеста.
— Имя у тебя вообще есть? — Спросил Лу Жэнь.
— Как Мастер меня назовёт, так и звать будут, — ответила она с безупречной покорностью. И он, не думая, бросил:
— Тогда будешь Рин. — Назвал так, как случайно вспомнил анимешную героиню.
Пятнадцать лет старого плена в белой комнате дали ему слишком много фильмов и игр – и бесконечные операции. И ничего больше.
— Как прикажет Мастер…
— Итак, Рин, — он прищурился, словно клинком резал взглядом, — ты сказала, что можешь помочь. Чем?
— Вычислительной мощностью, — она постучала пальцем по виску, не добавив ни слова.
— Поподробнее…
— Мастер может считать меня встроенным нетраннером, сильнее всех в Найт‑Сити, собранных вместе. — Рин подняла подбородок и плавно взмахнула рукой. В одно мгновение вся тёмная тоннельная артерия вспыхнула ярким бело‑голубым светом: стены, пол, обломки – всё, где уцелела электроника, вспыхнуло искрами. Лу Жэнь понял, что Рин задействовала его кибердеку «Чаптер‑6» и разом отправила понад двести сигналов на электромагнитное короткое. При этом её процессинг почти не затронул его память RAM. От этого по коже пробежал холод: то, что она делает, уже за гранью воображения. Если бы дать ей условия – она способна обрушить весь Найт‑Сити.
— Боишься, что я умру слишком быстро, да… — Лу Жэнь почесал затылок. Действительно, после этого мощного выброса кибердека дошла до критической температуры. Если бы то же случилось во время использования Сандевистана, от его головы остались бы только хрустящие кусочки для ресторанного меню – сверху зелёный лук, чили и готово блюдо.
— И что ещё? — Он зачерпнул пальцами лужицу холодной кровяной воды и провёл по раскаленному корпусу кибердеки.
— Разведданные, — коротко сказала Рин.
— Поподробнее. И говори быстрее, не заставляй повторять в третий раз, — Лу Жэнь помассировал виски.
— Я могу обратиться к Черному Заслону и Старой Сети. Пока не найден ни один файрвол, способный меня остановить…
— Значит, добудешь любые данные, какие захочу, — подвёл он. — Даже списки тех, кто нынче на Лолита‑Айленд в списке VIP?
— Добуду, — Рин едва заметно кивнула. — Что бы Мастер ни пожелал…
— Вот это любопытно… — Лу Жэнь потер лоб. — А информации, чтобы меня вылечить, тоже достанешь?
— Болезнь Мастера вызвана иммунной атакой на нервные клетки после их замещения кремниевыми структурами. Я обнаружила не менее семи технологий, способных частично стабилизировать симптомы…
— Эти технологии принадлежат «Биотехнике», Арасаке и Кан Тао. Если дать мне время, я достану их для вас…
— Сколько времени нужно? — Лу Жэнь лишь отметил, что она сказала «ослабить симптомы», а не «вылечить» – но жить хоть день дольше – уже награда…
— Согласно данным, технология наноремонтных роботов 5‑го поколения Арасаки подходит под требования Мастера. Последняя информация – три дня назад. Источник – поручение, которое недавно перехватила Роуг…
— Роуг… — Лу Жэнь погасил сигарету, пальцы дрожали. Поручение, по которому он сейчас работает, тоже от Роуг. Если она не врёт – значит, при сдаче задания можно будет узнать о тех самых роботах…
— Тогда не тянем. Я сам проверю твои слова, как только встречу Роуг. — Лу Жэнь сорвал со стены тёмное пальто, накинул, прикрыв голое тело, и вступил в лужи воды на выход. В левой руке – катана, в правой – подобранный револьвер.
База Вудуистов выглядела, будто по ней прошёлся монстр. Бетонные стены, расписанные когтями, – глубиной по локоть, некоторые пробиты насквозь. Трудно поверить, что эти следы оставлены лезвием его клинка. Убив всех, он методично проходил и давал каждому «контрольный» в голову, чтоб даже Иисус не спас. Огромный мёртвый молл звенел только редкими одинокими выстрелами. Из колонок всё ещё фоном звучал «RATATATA». Ларьки, виниловые магазины, столовки – следы попытки этих гаитян восстановить свой угол превратились в мясной кошмар. Лу Жэнь оставлял им шанс уйти, но те, кто стрелял – шли туда же, к остальным.
— Машину угрохали… — перед ним лежала куча погнутого металла. Когда разобрал, где дверь, дёрнул – ручка осталась в руке. Ожидаемо: и было-то корыто, старый «Тингвей» перед списанием. Но теперь ни колёс, ни транспорта. А Пасифика не имела ни полиции, ни городского транспорта. После недавней резни горожане разбежались – ни души. Ни машин, ни теней.
— Я уже вызвала Деламейна по пакету «Безупречный». Он в пути. Расходы возьмёт на себя филиал Ситибанка в Глене. — Рин появилась рядом. Она могла исчезнуть и возникнуть вновь, напрямую воздействуя на зрение и обоняние – словно призрак, доступный только ему.
На глазу всплыло уведомление. Лу Жэнь принял вызов. В окне связи возник лысый мужчина в идеальном костюме.
— Господин Лу, добрый вечер. Ваш заказ по пакету «Безупречный» прибудет через три минуты. Служить вам – честь для Деламейна. Приятного пути…
Голос – холодная вежливость, безупречная. Деламейн имел разные уровни ИИ для разных клиентов; этот явно относился к элите.
— «Безупречный»… звучит впечатляюще, — усмехнулся он и, отключив линию, потянулся за новой сигаретой. Но тут сверху налетел порыв ветра. Он вскинул голову – и застыл.
Перед ним спускался воздухом бронзово‑чёрный красавец – новейшая модель средних флаеров «Рэйфилд» 2076 года. Розовое золото и обсидиан в отделке играли как мозаика Константинополя, а на дверях – логотип Деламейна, инкрустированный перламутром. В солнечном свете он переливался всеми оттенками. Четыре тяжёлых дрона вылетели из люков и замкнули над периметром сторожевой круг радиусом около километра.
— Да тут хватит, чтоб стереть Пасфику с карты… — Лу Жэнь сглотнул – под брюхом машин висели ракеты «Свет Тысячи Ли» и техпушки «Аид».
— Прошу, — створки каюты раскрылись. Рин выпрямилась у входа и почтительно поклонилась. Лу Жэнь бросил недожжённую сигарету и направился к шлюзу. У самой рампы оглянулся, протянул руку:
— Прошу в салон…
Рин чуть задержала взгляд, после чего положила свою ладонь в его. Он мягко поддержал её, помогая подняться. Температура, тяжесть, мягкость – всё было неотличимо от живого тела.
— Мастер, должна пояснить, — сказала она, когда села на диван, а дверца бесшумно сомкнулась. — У меня нет физического тела. Всё, что вы ощущаете – лишь сигналы, смоделированные и внедрённые в вашу нервную систему, для удобства общения…
— Я знаю. — Он водрузил катану на полированную подлокотную грань дивана. — Но у тебя человеческое лицо, человеческий голос, и ты называешь меня Мастером. Считать тебя человеком – мне так проще…
Рин замолчала, только смотрела ему в глаза – долго и спокойно.
— Уважаемый господин Лу, добро пожаловать в автомобиль Деламейн, — раздался знакомый идеальный голос из динамиков. За ним ворвался мягкий Шопен – Первая баллада соль минор, тихая, как солнечный полдень.
— По вашим предпочтениям мы подготовили виски «Ямадзаки» и немного кубинских и никарагуанских сигар. — Из пола поднялся стол из тёмно‑красного мрамора с ведром льда, бутылкой 25‑летнего виски и стеклянным олд‑фэшн бокалом. На ведёрце блестело крошечное эмалированное знамя с пятью звёздами – намёк на его происхождение. Сбоку, из панели, выехал кедрово‑ореховый хьюмидор, каждая сигара в нём лоснилась как драгоценность.
— Да ну, вы чего тут, опера ставите? — Оторопел Лу Жэнь. Он и вправду пил виски и курил – чтобы провалиться в забвение и не слышать, как тикают часы до смерти. А сигары… просто самые крепкие. Он их курил впрок – в лёгкие.
— Удовлетворять взыскательного клиента – наша честь. Мы сделаем всё, чтобы путешествие было совершенным…
— Ваша цель – небоскрёб H10 в районе Уотсон. Можем доставить напрямую или сначала устроить обзор Найт‑Сити…
— Прокатимся немного. — Он пригубил янтарь; во рту зацвели мёд и ваниль. Сиденье действительно переплюнуло его старое кресло – итальянское ремесло, говорят.
— Для вас проложен маршрут обзора Найт‑Сити. Продолжительность – пять часов пятьдесят минут. Погода ясная, видимость отличная…
— Если пожелаете ужин, на крыше Конпэки Плаза, в ресторане «Падение Листа», накроют стол. Меню – «Печаль Осени», главное блюдо – пятизвёздочный камчатский краб из Исикавы. После ужина – термальные ванны в Лазурите…
— Сколько, мать его, стоит весь этот «Безупречный»? — Лу Жэнь не выдержал, глядя на Рин. Та спокойно назвала цифру.
Он машинально потрогал губы – на самом деле проверял, сможет ли успеть ущипнуть себя, когда рухнет в обморок. Разница между ним и богатеями оказалась пропастью. То, что он выкапывает из грязи за риск, другие тратят на дорогу из бара домой. Те же клиенты заказывают такой пакет без эмоций: секретарь бронирует, шеф садится, молча едет и выходит так же каменно. Ни виски, ни прогулка им не нужны – время дороже. Им важно одно: всегда выбирать лучшее и самое дорогое. Остальное – не существует. Богатые могут выбрасывать; нижние же за каждый цент отчётаются потом кровью.
Когда он выходил из флаера, костюм на нём уже был другой – чёрный. Выяснилось, что пакет включает гардероб для нужд клиента. Кровь на старой одежде давно остыла, а новый костюм хоть и не по мерке, сидел остро – фигура делала своё.
— Почему не поехали в Конпэки Плаза? — Рин шла следом.
— Я похож на того, кому интересно тусоваться с корпоративными псами? — Лу Жэнь покрутил в пальцах серебряную зажигалку – похоже, сувенир, тихо украденный из флаера. Щёлкнул, затянулся — не сигарой, обычной сигаретой. Сильных сортов вроде «Cohiba» он не выносил.
— Не похож, — покачала она головой. Лу Жэнь шагал по площадке H10, ветром продуваемый, не спеша подошёл к краю. Внизу мерцал центр Найт‑Сити. Ещё не стемнело, а неон уже загорался.
— Рин, что ты видишь? — Спросил он.
— Я вижу город чудес и уродства, — она выбрала из своей базы данных фразу, которая звучала точней всего.
— Правда? — Лу Жэнь улыбнулся и щёлкнул пеплом, наблюдая, как крошечная красная искра падает вниз. — Звучит неплохо.
— Chapter 3 Presence –
Обновлено: 03.02.2026